незаметно подкрался к дому со стороны огородов, поэтому его никто и не видел. Вначале, я думаю, он хотел с ней расправиться руками, но потом увидел топор и решил его применить. Чтобы уж наверняка. Он постучал в дверь, Сиркина открыла, выглянула и, должно быть, увидев чужака с топором в руке, хотела было ее обратно закрыть, но убийца схватился левой рукой за дверную ручку – опять-таки это подтверждается отпечатками, – потянул на себя и одновременно ударил ее топором. Вот, собственно, и все дела…

– Понятно, – кивнул Копылов и сделал в тетради какую-то пометку, – кое-что начинает проясняться. Та-ак, далее: что там по бандитам?..

– В этот же день, но немного раньше, Журавлев случайно увидел, как бандиты грузили из схрона в полуторку ворованный товар, – быстро сказал Орлов, подойдя к Копылову. Опираясь пальцами длинных кистей рук о поверхность стола, он буквально навис над Макаром. – Между прочим, Илюха выяснил по отпечатку протектора, что эта та самая машина, которая принимала участие в налете на лабаз в Покровке. Журавлев пытался бандитов задержать, даже сумел одного застрелить, но… один в поле не воин – они скрылись. Сразу оговорюсь, что позвать на помощь он не мог по причине отдаленности от управления места, где произошла перестрелка. Собственно, он поступил правильно, но… скажем прямо, не повезло нашему товарищу. Хорошо, что самого не застрелили…

– Та-ак, – протянул Копылов, вскинул голову и, близоруко щуря глаза, в упор глядя снизу вверх на Орлова, резко спросил: – Пробовали разыскать автомобиль?

– Я не договорил, – поморщился Орлов, досадуя, что его перебили. – Ночью дежурная группа выезжала на происшествие… Короче, машину бандиты сожгли сами, кстати, с тем самым уркой, которого подстрелил Журавлев. Сдох он, по всему видно. Но самое интересное, что Илья встретился со своим старым знакомым по налету в лесу на состав, на котором он добирался ночью в Инжавино, – бандитом по кличке Симыч. Думаю, этот уголовник в бандитской иерархии не последний человек, может, даже второй по значимости. Но боится он этого самого Филина больше, чем адского огня.

Копылов внимательно слушал, время от времени что-то записывал в тетрадь, а в картонных карточках, лежавших перед ним веером, рисовал какие-то замысловатые схемы.

– Но это еще не все! – ликующе заявил Орлов, взвившись своим бодрым голосом прямо на недосягаемую высоту. – Покопался я сегодня на скорую руку в нашей картотеке и об-нару-жил, что наш Симыч… это известный урка Симаков Тихон Степанович, 1901 года рождения, уроженец деревни Кумачовки Инжавинского района. В свое время три раза отбывал срок за разбой и за участие в банде Антонова. Потом вроде пошел на сотрудничество с советской властью, ушел на фронт воевать, чтобы, так сказать, своей кровью искупить вину перед трудящимся народом. И там пропал без вести… А на самом деле, скорее всего, сбежал и занялся старым привычным делом. Вот так!

– А не может этот самый Симыч быть хорошим знакомым Филина? – вдруг спросил Шишкин, ни к кому конкретно не обращаясь. От внезапно посетившей его мысли он и сам оказался в легком замешательстве, потому что вскочил со стула и принялся ходить по комнате. – Я имею в виду, что они знали друг друга до войны или вместе воевали? В общем, каким-то образом тесно связаны? Может такое быть?

– Версия вполне подходящая, – согласился с ним Семенов. – Такой случай в моей практике имелся. Так что не будем ее с ходу отвергать, надо проверить. Только как? Не будешь же всех фильтровать, кто с ним на фронте дело имел, таких тысячи наберутся. Надо над этим крепко поразмыслить…

– Я вот еще что думаю, – влез в разговор Журавлев, который с хмурым видом сидел на подоконнике и потихоньку курил, аккуратно выпуская дым в приоткрытую форточку. – Это по поводу автомобиля, – пояснил он. – А может, уголовники товар не просто перевозили на новое место перепрятать, а, как всегда, пристраивали в известные им места, чтобы сбыть?

– Не лишено смысла, – кивнул Орлов. Он машинально вынул из подстаканника карандаш, задумчиво повертел его в пальцах и со стуком вернул на место. – Если предположить, что автомобиль свернул в северную сторону, где у нас находятся два известных нам коммерческих ресторана – «Советский» и «Украина», а также ипподром, где зарабатывают деньги не только преступные элементы, но и добропорядочные граждане, то это очень даже возможно. Надо будет проверить.

– А еще надо проверить картотеку на предмет кличек, – в тон ему сказал Копылов и по тетради зачитал: – Колун, Мерзлый, Угрюмый, Сиплый, Симпатяга, Малой. Вдруг мы узнаем что-нибудь новенькое об их обладателях: фамилии, имена, отчества, сроки отсидки и другие интересные факты из их насыщенной жизни.

– Федоров и Семенов, – незамедлительно распорядился Орлов, с веселыми искорками в прищуренных от сдерживаемого смеха глазах глядя на Василия и Леонтия, тесно сидевших на диване, – поручаю вам прошерстить нашу картотеку в наикратчайшие сроки. Желательно к завтрашнему вечеру. Ферштейн?

Федоров с Семеновым оба разом утвердительно кивнули, чем вызвали улыбки присутствующих.

– А тебе, Шишкин, – обратился Орлов к другому своему сотруднику, – требуется в срочном порядке узнать, к какому предприятию приписана машина, разыскать ее водителя и выяснить, каким образом она оказалась в руках бандитов. Сегодня же и приступай к заданию.

– Все верно, – поддержал его Копылов.

Спокойный голос Макара сбил Орлова с толку. Распоряжаясь самостоятельно, он думал позлить гостя, показать, кто в доме хозяин, а на поверку оказалось, что Копылов и не претендует на абсолютное верховенство, а спокойно соглашается, если принятое решение идет на пользу общему делу. Орлов мельком взглянул на муровца; заметив на лице Копылова слабую улыбку, тотчас смущенно отвернулся, сделав вид, что поправляет портупею.

Сидевший за столом Макар понял его намек по-своему: звучно постучал ручкой по столу, привлекая внимание присутствующих, которые подняли было шум, споря о предстоящих мероприятиях.

– Соблюдаем тишину, – повысил он слегка хрипловатый голос, немного подождал, когда утихнет, и принялся уже негромко, но доходчиво говорить: – Из всего здесь услышанного можно сделать обнадеживающие выводы. Так сказать, подведем разрозненные факты к общему знаменателю.

Первое. Расследование идет в правильном направлении. Это видно из того, что бандиты стали заметать за собой следы. Я имею в виду свидетельницу Сиркину. Получается, она действительно видела в лицо пока неизвестного нам военного, иначе ее убивать бы не стали. А убили ее с особой жестокостью для того, чтобы другие держали язык за зубами. Нагнать, так сказать, побольше страху на людей. Значит, кто-то мог еще видеть этого таинственного военного. Но может быть и так, что никакой этот человек не военный, а самый обыкновенный человек, но одетый в военную форму без