– Бери, дочка, не пожалеешь! К пиву замечательно идет, – принялась она расхваливать свой товар.

– Нет-нет, рыбу я у вас покупать не буду. Вы мне лучше подскажите, как в Парамоновку проехать, – попросила я, – а то я что-то указателей не вижу.

– В Парамоновку? – Тетка о чем-то задумалась. – У меня сестра там живет. Я еще на прошлой неделе собиралась ее навестить, да у нас машина сломалась. Может, ты, дочка, подбросишь меня к ней, раз уж все равно в Парамоновку едешь?

– Ну, не знаю, – я заколебалась с ответом.

Мне не жалко было взять попутчицу, но вдруг возникла мысль о том, что могло произойти с Рудковой. Не исключено, что две недели тому назад Ирина ехала по этой дороге на своей «Ауди», к ней напросилась пассажирка, а потом… потом могло произойти все, что угодно. Допустим, эта толстуха попросила Рудкову остановиться где-нибудь между Коньково и Парамоновкой, чтобы сбегать в кустики. Ни о чем не подозревавшая риелторша пошла навстречу своей пассажирке и вскоре пожалела об этом, потому что из кустов вместо бабули выскочили какие-нибудь мордовороты, выбросили ее из иномарки, избили, отняли сумочку с мобильником, деньгами и документами и умчались на ее «Ауди» в неизвестном направлении. По существу, это стандартная схема угона на загородных трассах. Придя в себя, Ирина кое-как зализала раны и отправилась пешком в Тарасов…

– Так что, дочка, подбросишь до Парамоновки? – В голосе торговки отчетливо послышались жалобные интонации.

– Ладно, садитесь, – согласилась я.

Упускать такой шанс познакомиться с преступниками – если все так и было – я просто не могла. В отличие от Рудковой я предполагала, как могут начать разворачиваться события в течение ближайших двух часов пути. К тому же я не только владела приемами карате, но и имела при себе оружие. Я взяла сумочку, в которой лежал мой «макаров», с соседнего сиденья и положила ее к себе на колени. А тетка обустроилась сзади, пояснив, что там ей будет свободнее! Неужели решила удавку мне на шею накинуть? Пусть только попробует, я ведь начеку!

– Как же мне повезло, дочка, что ты в мою родную деревню едешь! – запела моя пассажирка. – Сестра-то у меня там совсем одна живет. А что, если она заболела?

– У нее что же, телефона нет? – спросила я, посмотрев в зеркало заднего вида.

– В том-то и дело, что нет, – подтвердила женщина, – поэтому я стараюсь каждую неделю Варвару навещать.

– Неужели в Парамоновке нет сотовой связи?

– Есть, только Варюха боится мобильников. Она вбила себе в голову, что от них вреда больше, чем пользы… Вот сейчас поворот направо будет, нам туда, – подсказала пассажирка, после чего поинтересовалась: – А ты, дочка, к кому в Парамоновку-то едешь?

– К тетке.

– А как ее зовут? – продолжала любопытничать торговка воблой.

– Татьяна, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– Татьяна, говоришь? Это которая – Почечуева или Назаренко?

Я ответила вопросом на вопрос:

– А вы что же, всех в этой деревне знаете?

– Конечно, всех. Я ведь сама оттуда родом, а замуж за коньковского мужика вышла, вот и переехала к нему. Между нами говоря, из Парамоновки все бегут! Колхоз еще в девяностые развалился, так что работы, кроме как на своем огороде, нет никакой. Фельдшерский участок уже давно закрыли, потому что население маленькое. Там всего-то дворов двадцать осталось, не больше. Сначала молодежь в город побежала, а потом и те, кто еще пенсию не заработал, тоже стали покидать насиженные места. Ладно бы, продавали они свои дома городским, под дачи, так нет – все бросают и уезжают. Кто их там купит? Вот если бы автомобильный мост через Увень построили, другое дело было бы, а так – никому не интересно вкругаля из Тарасова в Парамоновку добираться. Бензин нынче недешев, да и дорога здесь, сама видишь какая.

– Вижу, – подтвердила я.

После поворота асфальтированная трасса сменилась грунтовкой, с кочками и выбоинами, так что мы то и дело подпрыгивали на этих неровностях. Моя пассажирка достала откуда-то мобильник и, несколько раз щелкнув по кнопкам, снова спрятала его.

– Ой, ой! – вдруг как-то неестественно застонала она, схватившись руками за живот. – Что-то меня растрясло!

Неужели началось? Что-то рановато: по обе стороны дороги – поля, никаких кустов, за которыми могли бы прятаться бандиты. Может, я все это просто придумала?

Тетка продолжала охать, но остановиться не просила. Когда же справа от дороги начался реденький лесок, она замолчала, прильнув к окну.

– Долго еще до Парамоновки-то? – уточнила я.

– Мы на полпути. Скоро поворот на Новые Бурасы будет, а потом уж до Парамоновки рукой подать. А ты, дочка, чего ж, ни разу там не бывала?

– Бывала, но давно, – соврала я. – Как ваше самочувствие?

– Да кажись, отпустило, а я ведь уже хотела попросить, чтобы ты остановилась.

Меня постигло разочарование, ведь я морально уже подготовилась к скорой встрече с преступниками. Неужели у этой тетки никаких крамольных мыслей в голове не было и в помине? Но зачем же тогда она доставала мобильник? Разве не затем, чтобы послать сигнал своим подельникам? Моя пассажирка, которая поначалу болтала без умолку, вдруг замолчала, словно воды в рот набрала. Неужели расстроилась из-за того, что «операция» провалилась? Во всяком случае, она не отрывала взгляд от защитной лесополосы, будто все еще надеялась высмотреть кого-то за деревьями.

Наконец впереди показались невысокие деревянные домишки.

– Кажется, подъезжаем, – нарушила я молчание.

– Да, вот и моя родная Парамоновка, – подтвердила толстуха. – Ты меня на самом краюшке высади, Варварин дом второй от дороги.

– Это какая улица? – уточнила я.

– Так Ленина же, – по-простому ответила тетка.

– А на Рыбацкую как мне проехать?

– На Рыбацкую-то? Да там вроде ни одной Татьяны нет. Дочка, что-то ты темнишь! Останови здесь, я выйду.

– Пожалуйста. – Я притормозила около второго дома.

– Спасибо, что подбросила, – поблагодарила пассажирка, но покидать салон моего авто не спешила. – Скажи, ты обратно когда поедешь?

– Еще не знаю. А вы так и не сказали мне, где Рыбацкая улица.

– Так, это, езжай прямо до первого поворота, сворачивай направо и снова езжай до перекрестка. А уж куда дальше – не знаю, все зависит от того, какой номер дома тебе нужен. Но в одном я уверена: никакой Татьяны там нет и в помине. Видать, ты что-то напутала.

– Ничего, я разберусь.

– Знаешь, что, дочка, если ты здесь недолго пробудешь – час, два, – то, может быть, заберешь меня обратно? А то я прямо даже не знаю, как домой добираться. – Женщина снова сделала донельзя жалобное лицо, надеясь пронять меня своей мимикой до глубины души.

– Ну, если я быстро управлюсь, то, может, и захвачу вас. Почему бы и нет? – Я не знала, как сложатся обстоятельства, поэтому не могла с уверенностью пообещать жительнице Конькова доставить ее туда, откуда привезла.