– Я могла бы погостить у тети, – задумалась я. Ратмир вроде бы отпустил меня, но было бы неплохо исчезнуть с его глаз, чтобы он переключился на кого-нибудь другого.

– Конечно! – воодушевилась кузина, поняв, что я рассматриваю ее предложение и готова согласиться.

– Поговорю с папой. Я и так хотела поехать к тете, честно говоря, учеба меня достала, а скоро конец семестра, выходные. Папа в любом случае мне всё закроет автоматом.

– Вот бы и твоя сестра брала с тебя пример, – пошутил Андрей, чем заработал тычок в бок от жены. – Всё сама, да сама! – рассмеялся он, не обращая совершенно никакого внимания на ее недовольство.

– Она с детства такая, – улыбнулась я, смотря на их ребячество. Хотела бы и я так…

– Ой, а где Ника? – начала оглядываться Рида.

– В смысле где Ника? – удивилась я и начала вертеть головой в поисках макушки подруги, которая, кажется, буквально недавно мелькала рядом, а теперь я не замечала ее. Ника была странно молчаливой в последние часы, но я и сама не стремилась идти на контакт и болтать ни о чем из-за своего плохого настроения, поэтому упустила ее из виду.

– В смысле что я ее не вижу, – пояснила заволновавшаяся Рида, ища нашу подругу среди прочих студентов, разбредшихся по окрестностям.

– Мне это не нравится, – нахмурилась я, – исчезни она в городе, я бы ничего такого не подумала, но на природе могут подстерегать разные опасности.

– Да хватит вам, – вмешался в наш разговор Андрей, даже не думая волноваться, – может, она просто отошла в кустики.

– Она бы сказала мне, – убедила я его и себя и решила пойти к нашему главному, чтобы рассказать ему о пропаже подруги. Мне пришла в голову мысль, что он мог отослать ее по какому-то поручению, но Борис Сергеевич, выслушав меня, поднял тревогу, кляня себя на чем свет стоит, что потерял студентку. За такое и уволить могут, насколько я поняла.

– Ребята! Давайте искать Веронику Астафьеву! – сказал он громко, подзывая к себе студентов. – Паниковать не будем. Сами тоже будьте внимательны. Здесь есть опасные пещеры.

– Пропал также Халид, – раздался сзади голос Ратмира, который, к моему неудовольствию, подействовал на меня. По телу разлилась очередная горячая волна, сменившаяся холодным ознобом. Пока у меня не получалось не реагировать на него. Ведь отпустил меня и сказал, что ничего нас больше не связывает, но я по-прежнему опасалась его и ждала неприятностей.

Волнение за подругу лишило меня страха, и, когда за целый день мы не нашли ни ее, ни Халида, и уже вызвали спасателей, я не выдержала и пошла в палатку к Ратмиру, полная праведного гнева.

– Куда твой друг дел Ни… – начала было я, откинув кверху брезент и засовывая нос внутрь палатки, но отпрянула и осеклась, увидев, как какая-то девка сидит сверху на Ратмире. Опять! Он опять кого-то склеил! Его друг пропал, а он развлекается? Мнение о нем скатилось в бездонную пропасть, хотя, казалось, куда уж дальше?!

Быстро перебирая ногами, я шла в сторону своей палатки и уже почти дошла, как сильная рука схватила меня сзади и потянула на себя.

– Зачем ты пришла? – спросил Ратмир, щеголяя голым торсом.

Вдалеке люди сидели возле костра, а где-то там, в темноте, спасатели искали наших друзей.

– Какая разница? Возвращайся к своей девке!

– Не ори! – накинулся на меня Ратмир. – Я спал, а она пришла и села сверху!

– Вот прямо взяла и села? Не говори чушь! Как ты можешь спать, когда твой друг пропал?! – не понимала я.

– Я прилег на полчаса, спасатели не взяли меня с собой, сказав, что им хватает поисков, чтобы еще возиться со мной. Ты думаешь, я не переживаю за Халида? Кем ты меня считаешь? Хотя не отвечай, я прекрасно знаю. Пошла ты, принцесса! – бросил он мне, разворачиваясь и уходя, а я, всхлипнув, начала рыдать в голос из-за страха за подругу. Боже, что же с ней случилось?

Как Ника могла просто взять и пропасть среди леса?!

– Че-е-ерт! – раздалось совсем рядом. – Да не реви ты! – грубовато одернул меня вернувшийся Ратмир. Неужто не спешит к своей девке?

– Отста-а-а-ань! – заревела я пуще прежнего. – Это наверняка происки твоего дружка! Вы вместе что-то…

– Совсем дура?! Я что, по-твоему, преступник?! – возмутился он.

– Кто бы ни был… Нельзя так с людьми… – продолжала я плакать.

– Никто ничего не делал. Наверняка эти двое где-то застряли.

– Где тут можно застрять?! Тут кругом сплошной лес! – не успокаивалась я.

– Черт, принцесса, ты совершенно не помогаешь, – раздосадованно вздохнув, мажор неожиданно притянул меня к себе за плечи.

– С чем это? – не сразу поняв, что нахожусь в его объятиях, в которые он меня заключил, спросила я.

– С тем, чтобы тебя успокоить. – Он внезапно погладил меня по волосам, причем так нежно, что я даже прекратила начатые попытки освободиться. – Ничего с твоей Никой не случится, тем более если Халид с ней.

– Ты не можешь этого знать… – Против воли вдохнула его обжигающий нутро аромат и поплыла, как самая падшая девушка. Мало того, что позволила обнять себя полуголому парню, так еще и стояла, наслаждаясь его запахом. Пахло, как ни странно, не дешевыми женскими духами, а нагретой солнцем кожей и истинно мужским ароматом, присущим только Ратмиру.

Ниже пасть я просто не могла. И почему я такая неправильная? Неужели жизнь меня ничему не учит? И почему я так разозлилась, когда увидела, как та девка сидела на нем в палатке? Что это было – ревность? В клубе я не ревновала, хотя там была ситуация провокационнее, чем сейчас. Хотя, зашла бы я на десять минут позже, они быстро бы это исправили…

– Хватит уже плакать, принцессам такое не идет, – теплая рука прижала меня ближе, окончательно расслабляя и давая выплакаться. Странно, что мучитель вдруг стал утешителем. Неужто он не так плох, как кажется? Нет-нет, такие мысли слишком опасны! Я не должна думать о нем, тем более попадать под его влияние, когда я с таким трудом смогла от него освободиться! Всхлипнув, я сделала шаг назад, пытаясь не обращать внимания на то, какой холод и одиночество мгновенно ощутила, лишившись его рук на себе.

– Ты правда ни при чем? – подняла я голову и всмотрелась в его глаза, в которых отражались и плясали блики от костра. Обняв себя руками, я пыталась согреться.

Ратмир широко расставил ноги и засунул руки в задние карманы джинсов, и мне стало трудно удержаться от того, чтобы не попросить его одеться. Но я не хотела демонстрировать свое состояние и делала вид, что для меня ничего не значит то, что он полуголый.

– Я не самый хороший человек, но не стал бы вредить лучшему другу, – только и сказал он, обернувшись к группе людей у костра, и я тут же, против собственной воли, мазнула взглядом по его торсу, не в силах оторвать взгляда и почувствовав, как внезапно пересохло в горле. Безумие. Господи, этот мажор сведет меня с ума, если не оденется.