— Что? — усмехнулся он.

— Ну, режь. Ты же хочешь.

— Ты больной? Или думаешь, мне слабо? — прошипел он.

Во всех этих драках наступал момент, когда я улыбался. Сам не понимал, отчего. Улыбка смешивалась с яростью в глазах, и я знал, что могу быть пугающим в этот момент. Так же случилось и на этот раз.

— Сможешь по живому? Докажи тогда.

Он замер.

— Слабак, — подначил я его. — Ну что? Нож в первый раз в руках держишь?

— Сейчас договоришься!

Он врезал мне по лицу снова.

— И все? — спросил я.

Боль чувствовалась как-то слабо.

Нож резко приблизился к моему лицу.

Внезапно неподалеку хлопнула дверь подъезда. К нам навстречу заспешила чья-то фигура. Было непонятно, мужчина или женщина.

— Что тут происходит? — раздался вопрос, и я понял: женщина.

Она застыла в полутьме, и ее лица не было видно. Чахлый фонарь высвечивал только ее силуэт. Ноги слегка расставлены на ширине плеч, одна рука за спиной…

— Валим, валим, — шепнул Вова.

Третий в их компании поднял руку и сказал:

— Да что она нам сделает? Вали сама давай!

— Она сейчас ментов вызовет, идиот! — прошипел Андрей.

Она сделала несколько шагов вперед, и свет фонаря высветил ее лицо. Сквозь залитые кровью глаза я разглядел элегантную стрижку и бледную улыбку. Она медленно выставила вперед руку, и мы увидели пистолет.

— Уходим, ребята, — уверенно и немного властно сообщила она.

Они попятились.

— Да ты гонишь, — пробормотал их неугомонный напарник.

— Проверим? — И улыбка проступила на лице отчетливее.

Андрей и Вова побежали первые, затем и этот…

Я остался сидеть на земле, глядя в никуда. Не хотелось абсолютно ничего. Даже встать. И злости почему-то не было. Где-то из труб капала вода… Женщина медленно приблизилась и присела рядом на корточки. Ее взгляд живо прошелся по моему расквашенному лицу и мокрой одежде.

Мой же взор скользнул по пистолету, который она все еще держала в руке.

— Настоящий? — не к месту спросил я.

Она слегка наклонила голову, продолжая изучать мое лицо, и мимоходом бросила:

— Нет, пугалка… Да-а-а… с лицом беда.

— Спасибо. Я думаю, дойду.

— Нет, ты никуда не пойдешь в таком виде, — ответила она, и я понял, что действительно никуда не пойду.

Еще в момент ее появления в ней мелькнули властность и умение плавно подавлять своей волей. Не пистолет спугнул этих придурков, а ее манера его направлять и требовать.

— Вставай, — мягко сказала она. — Что-нибудь придумаем.

Она протянула мне руку и помогла подняться. Ноги двигались нормально, но вся грудь и спина ныли так, словно по мне прошелся слон. По лицу продолжало что-то течь. Я уже не знал, вода это или кровь.

Мы зашли в подъезд и начали подниматься куда-то вверх. Это был старый четырехэтажный дом, построенный в начале прошлого века. В городе осталась таких парочка, и они считались чрезвычайно добротными. Потолки здесь были очень высокими, а окна — огромными. В квартирах часто даже имелась какая-то лепнина на потолке. Лестница, по которой мы поднимались, была широченная, и перила блестели, словно их наполировали пару минут назад. Женщина привела меня на последний этаж, и я отметил, что на площадку выходила всего одна дверь, хотя на других этажах было по три.

Она кивнула, чтобы я проходил. Даже в полумраке стало понятно, что комната гигантских размеров. В глубине мерцал золотистый ночник.

— Садись…

Она пришла уже с аптечкой и включила нормальный свет.

— Тебе не позавидуешь…

— Там что-нибудь осталось? — спросил я, имея в виду лицо.

— Сейчас посмотрим, — усмехнулась она.

Ее пальцы живо смыли с меня кровь и обработали какие-то мелкие раны. Я глядел на нее исподлобья, слабо понимая, что происходит. Видел только ее четко очерченные брови и внимательный прищур.

— Что с телом? — мимоходом поинтересовалась она. — Что болит?

— Все.

— Тебе нужно в любом случае в больницу, сделать снимки.

— Я шевелюсь, значит, все нормально.

Ей было где-то лет тридцать. Однако ее взгляд говорил о том, что душою она старше. Так мне казалось.

— И чего они от тебя хотели?

— Не знаю. От меня все чего-то хотят. Один я ничего не хочу.

— Может, ты действительно всем должен? Столько людей не может ошибаться, — хмыкнула она.

Затем ее взгляд упал на мою одежду. Она была мокрая и грязная, а джинсы порвались на одном колене.

— Далеко живешь? — поинтересовалась она.

— Ну… где-то в часе отсюда, если пешком.

— Значит, надо вызвать такси.

— Не надо. Я сам.

— Или тебя окончательно добьют…

Я устало взглянул на часы. Циферблат был разбит, но стрелки двигались. Час ночи. На телефон даже смотреть не хотелось.

— Мать меня убьет, а не они… — отстраненно пробормотал я самому себе.

Женщина глядела на меня пару мгновений, раздумывая о чем-то. Я не мог понять, что у нее на уме. Обычно я хорошо разбирался в людях буквально с первых же минут, такой у меня был дар. Но с ней не получалось. Она оказалась какая-то… непросматриваемая.

У нее были темно-каштановые, аккуратно подстриженные волосы — кажется, такая стрижка называлась «гарсон». На лоб элегантно спадала пара длинных прядей. Брови, как я уже говорил, словно тщательно вырисованы, хотя на ней ни грамма косметики. Их четкий, прямой контур временами придавал ее лицу выражение интеллектуальной хищности. Но взгляд оставался совсем неясным, постоянно ускользая, даже когда она смотрела прямо в глаза. Губы застыли в непонятной усмешке.

Я понял, что таращусь на нее уже минуту, и отвел взгляд. Было в ней что-то гипнотическое.

— Ты не можешь пойти в таком виде, — покачала она головой. — Давай я поговорю с твоей матерью. Останешься тут, а завтра отправишься домой, когда будет светло, а твоя одежда высохнет.

— Вряд ли во второй раз они будут меня искать…

— Ты еле стоишь, — заметила она, — давай мне ее телефон.

Сам не зная, почему, я подчинился. Когда дело доходило до общения с матерью, я никому не позволял влезать. Но тут произошло что-то странное.

Она набрала номер и с той же снисходительной усмешкой удалилась в другую комнату, чтобы поговорить. Моя мать была из тех людей, которых сложно убедить в чем-либо, если у нее уже есть мнение. Но у моей новой знакомой это получилось. Я не слышал самого разговора, только какие-то обрывки. Через пару минут хозяйка вернулась с трубкой и молча протянула мне.