— Так, хватит на меня давить, — скрестив руки на груди, я окинула осторожным взглядом всю компанию.

Мэри скосила свои тёмные выразительные глаза, посмотрев на съехавшие почти на самый кончик носа очки, и указательным пальцем вернула их на законное место.

— Лили, а никто на тебя не давит, мы просто беспокоимся, что с тобой происходит.

— Со мной всё в порядке, — заверила я, попытавшись вложить в голос как можно больше уверенности.

— Нет-нет-нет, — с усталым вздохом покачал головой Майкл. Сегодня его волосы были уложены гелем и торчали, словно острые иголки. Яркие голубые глаза смотрели участливо. Он был бы достаточно привлекателен и мужественен, если бы не безвольный подбородок, портивший всё впечатление. — Лили, нас не обманешь, мы слишком хорошо знаем тебя. Можешь, даже не стараться.

— Да, Лили, — поддакнула ему Мэри. — Ты избегаешь не только нас, но и Честера!

Когда с губ Мэри слетело имя Честа, моё сердце чуть не выскочило из груди. Я быстро вскинула голову и нервно сглотнула.

— Он что-то говорил обо мне?! — подскочила я.

— В том то и дело, что нет, — вздохнула Таня. — Нас он тоже избегает. Я спрашивала у Паркера, что с вами двумя происходит.

Всё внутри у меня испуганно сжалось. Это ж как получается, мы с Честером выглядим со стороны, что Таня уже у собственного старшего брата интересуется нами? Не обращая внимания на моё подавленное состояние, она продолжала говорить, прижимая тонкую стопку конспектов к груди. Делала она это с таким волнением, что хвостик её светлый, забранных вверх волос, ходил ходуном.

— Но он говорит, что всё в порядке. По крайне мере, с Честом. Они почти каждый вечер вместе с парнями зависают "У Джоуи".

Мои глаза округлились. Ах, вот значит как… Всё у них в порядке! Насколько хорошо я знала этот бар, настолько же отлично представляла, какие цели преследуют парни, приходя туда вечерами. Девочки и пиво. Или чего покрепче. Или кого погорячее. Я не заметила, как нахмурилась. Поняв, что моё выражение лица выдаёт меня с головой, я тут же выпрямилась и попыталась напустить на себя равнодушный вид.

— Что ж… если Паркер говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.

Эксперт хренов. Я пыталась побороть свои брови, которые так и норовили сойтись на переносице.

Мэри, потянувшись ко мне, деликатно погладила мою руку. На её лице застыло глубочайшее выражение скорби, словно бы кто-то умер.

— Что? — возмутилась я.

Её карие глаза напоминали мне сейчас добрый наивный взгляд обиженного кокер-спаниеля.

— Это из-за Калеба, да? Вы с Честером не общаетесь из-за Калеба? Честер узнал, как Калеб поступил с тобой? Да? И хотел поговорить с ним по-мужски, всё-таки ты его лучшая подруга, а ты попросила не вмешиваться, вот вы и поссорились. Так?

Теория Мэри с каждым сказанным словом приобретала всё большую привлекательность.

Будьте благословенны друзья-фантазёры, которые вместо тебя выдвинут такую теорию, в которую ты сам готов уверовать.

— Типо того, — аккуратно, чтобы никто не заподозрил неладного, протянула я.

— Вот поэтому между вами и произошла полемика, — подняв вверх указательный палец, с умным видом заявила Джесс.

— Ссора, — поправил её Майкл.

— Размолвка, — округлив свои синие глаза, кинула Таня Джессике.

— Недоразумение, — вставила Мэри.

— Конфликт, — покачал головой Майкл.

— Пререкания, — парировала ему Таня.

— Разногласия. — По-моему, Мэри уже приготовилась загибать пальцы.

— Контры.

— Разлад.

— Дрязги.

— Несогласие.

— Раздор.

— Трения.

— Ссора.

— Было! — возмутилась Таня.

— Спор, — быстро поправилась Мэри.

— Нелады.

— Перебранка.

— Раздрай.

— Грызня! — наконец, выкрикнул Майкл, ударяя кулаком по раскрытой ладони.

Я вздрогнула, понимая, что уже начала терять логическую нить их диалога. Подобная "игра в синонимы" нередко случалась после проколов Джессики.

— Схизма? — Вопросительно протянула Джессика.

— Опять мимо, — отрицательно покачала головой Мэри, которая в нашей компании была самой умной и уж точно знала истинные значения тех диких слов, которые выдавала Джесс.

— Совсем мимо? — С надеждой уточнила Джессика.

— Совсем, — обречённо подтвердила Мэри.

— Ребята, со мной, правда, всё хорошо! — деликатно кашлянув, напомнила я о себе.

Таня улыбнулась и взяла меня под руку.

— Ну, раз так, тогда пойдём с нами в "Пит-стоп". Молочный коктейль развеет твою тоску.

Если бы молочный коктейль мог стать панацеей от всех бед! Я ответила вежливой улыбкой на её предложение и уже хотела отказаться, когда, обведя взглядом своих друзей, увидела их лица, на которых застыла надежда. Неужели я такая эгоистка? Ведь они действительно волнуются за меня, им определённо не всё равно. А я взяла и самоудалилась от них.

Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я поймала себя на мысли, что уже начинаю использовать заумные словечки из арсенала Джессики.

— Прекрасная идея! — Я постаралась придать своему голосу побольше оптимизма.

— Действительно, Лилиан, — Майкл панибратски хлопнул меня по плечу и слегка потряс, — пора выбираться из этой добровольной изоляции.

— Не надо от нас отдаляться, милая. Одиночество — это не выход. Лили, жизнь с уходом Калеба не закончилась, — с убеждённостью третейского судьи вещала Мэри.

Ну, на самом деле, Калеб сам никак не желал уходить, но моим друзьям знать об этом было не обязательно.

— Ведь друзья на то и существуют, чтобы поддерживать. И мы всегда рады…

— Ну, всё хватит, — перебила я Джессику. — Пойдёмте уже, а то я сейчас расчувствуюсь и разрыдаюсь.

Мы развернулись и направились к выходу. Из-за угла выплыла Даяна Стар, рядом с ней, подпрыгивая и тряся сине-жёлтыми помпонами в своих коротких юбочках, скакали подружке по команде. Увидев нашу компанию, Даяна подмигнула и выпятила идеальной формы губки, адресуя мне воздушный поцелуй.

— Я на тренировку, Айден, не хочешь присоединиться? Что-то я давно не видела тебя на трибунах. А ведь раньше, бывало, каждый день ты обтирала скамейки в спортивном зале, — проворковала Даяна с невинной улыбочкой.

Что правда, то правда. Ещё до того, как у нас с Калебом всё завертелось, я ходила на тренировки школьной команды поглазеть на Бёрта и томно повздыхать. Кажется, мне просто хотелось тогда впасть в состояние влюблённости, и я выбрала самый что ни на есть подходящий вариант — популярного парня, капитана футбольной команды. Выбрала и влюбилась. Или убедила себя, что влюбилась. Каково же было моё удивление, когда он ответил мне взаимностью.

— Эээ… спасибо, Стар, как-нибудь в другой раз, — не сбавляя шага, на деревянных ногах, поддерживаемая с двух сторон Джессикой и Таней, я прошествовала мимо неё.

— Не обращай внимания на эту гадину! — подбодрила меня Джессика. — Ей ничего не светит с Калебом, вот она и бесится.

— Ну трахнул он её разок, — кивнула Мэри. — Кстати, сомнительное достижение. Пусть теперь Стар наслаждается воспоминаниями. Только