– Только не говори мне, что ты не хочешь идти туда лишь из-за этих девах. Ты даже не знаешь, будут ли они там вообще. Может, они изменились? – убеждает ее подруга Бритта.

– Такие не меняются. Даже через сто лет. Ты не представляешь, как они меня доставали.

– Ах, наверняка все было не так уж печально.

– Бритта, они рассказали мне, что, дескать, я очень нравлюсь Каю, самому клевому парню в параллели, и что он мечтает, чтобы я перед всеми призналась ему в любви.

У Бритты глаза поползли на лоб, она расхохоталась:

– Только не говори мне…

– Именно. Конечно. Любая девочка сделала бы ради Кая все. Вот я и выставила себя полной дурой при всем честном народе посреди школьного двора.

– Ладно, может быть, какими они были, такими и остались. Но, Анника, тебе 39 лет, ты многого достигла как физик, ты, на минуточку, доктор наук. Иди и покажи всем, чего ты добилась.

– Не знаю. А еще я растолстела на пятнадцать килограммов…

Попытки Бритты подбодрить подругу увенчались успехом. Анника решила пойти на вечер. Но прежде она пройдется по магазинам и купит себе что-нибудь новенькое, а также заглянет к лучшему парикмахеру города, чтобы он сделал ей шикарную прическу. Незадолго до выхода Анника все-таки сомневается в правильности принятого решения: «А может, зря я туда иду?»

Подходя к школе, Анника наталкивается на шумную компанию. У всех приподнятое настроение, они дружно смеются, вспоминая старые добрые времена.

– Приве-е-ет, Анника, – приветствует Анжелика – одна из девиц упомянутой клики. – Не думала, что ты придешь.

Анника почувствовала, как подступило знакомое неприятное чувство, как двадцать лет назад.

– Привет, Анжелика. Ну, конечно, я пришла бы. Разве я могу пропустить такое событие? – небрежно отозвалась Анника.

– Позволь представить тебе моего мужа – доктора Шнайдера.

– Очень приятно.

Господин Доктор протягивает Аннике руку.

– Анжелика, дорогая, это случаем не та Анника, чью фотографию ты мне показывала? Но та была по-настоящему хороша, а главное… – Он делает короткую паузу и обводит оценивающим взглядом фигуру Анники: – …худая.

Анника густо краснеет и переминается с ноги на ногу.

– Нет-нет, милый, это она и есть. – И Анжелика снова обращается к Аннике: – А ты привела своего мужа?

– Я не замужем. У меня все времени на мужчин не хватает, потому что я…

– Ойе! Одинокая в 39 лет. Слушай, неужто ты до сих пор сохнешь по Каю?

Анжелика довольна собой, считая свою шутку остроумной, и наслаждается одобрительными возгласами выдрессированного окружения.

Анника молчит. Ей не хватает не слов, а воздуха. Лучше бы она сидела дома.

Анжелика и достойный ее господин Доктор потянули компанию за собой дальше, на ходу желая Аннике волшебного вечера.

Как вы считаете, каково сейчас Аннике? Ее унизили, втоптали в грязь. Если бы только один лишь вечер пошел прахом. Так ведь несколько дней проведет Анника в тяжелых думах, вспоминая об этой встрече.

Посмотрим на Аннику. Вы верите, что она любит себя? Вы верите, что она уважает себя за то, чего достигла в жизни?

Нет. Потому что такие женщины, как Анника, не отвечают ожиданиям общества. Хоть мы и живем в свободной стране и якобы можем устраивать свою жизнь на собственное усмотрение, но над нами все еще господствуют старые стереотипы. Анника им не соответствует. Во-первых, она живет одна. И это в 39 лет! Трагедия, детка, трагедия! Кроме того, она бездетная. А что еще хуже, ее материнский инстинкт спит крепким сном. Одно дело, если бы Анника днями напролет мучилась тоской о несбывшемся материнстве, так нет же, она абсолютна счастлива и одна, поскольку нашла свое призвание в жизни – профессию, в которой она успешна, в отличие от большинства женщин. Окончив университет, она сравнительно быстро защитилась и сейчас считается одним из самых уважаемых в стране физиком.

Несмотря на это, или именно поэтому, общество не признает в ней полноценной женщины. Извините, а где же муж? А дом? А близнецы и ротвейлер, без которых счастье просто исключено?

Женщины, подобные Аннике, выпадают из общепринятых рамок. Они находят признание в профессии, а не в медийном пространстве или в клубах. Из-за этого их образ «Я» никогда не станет таким, каким мог бы быть. Анника – не супермодель, которой аплодируют со всех сторон. Она работает на таком месте, где ей приходится пробиваться среди коллег-мужчин, она не придает никакого значения таким пустякам, как лак на ногтях или одежда haute couture. Но поскольку никто не одобряет и не поддерживает ее образ жизни, она не уверена в себе до мозга костей. В отличие от других женщин, которые идут своим путем, Анника не чувствует, что делает то же. Пока ей попадаются такие представители нашего общества, как Анжелика, чувство неуверенности будет лишь укрепляться.

Ни этой главой, ни всей книгой мне не удастся растормошить общество или изменить его, но у меня есть внутренняя потребность сказать всем Анникам на планете: «Да, вы живете правильно!»

Кандидат наук или профессор, домохозяйка или предприниматель, бездетная или у вас семеро по лавкам, любите вы мужчин или женщин, есть у вас грудь или нет, с лысиной или с растяжками, не переносите лактозу или стали веганом по причине болезни, в любом случае вы такая же «нормальная» женщина, как и другие, которые уложились в имеющуюся формочку под тесто.

Так как у нас нет времени ждать, когда мир очнется, нам нужно начинать с себя и выстраивать самостоятельно свое самосознание.

Предположим, если Анника осознаёт, насколько она необычна, то события могли бы развернуться так.

– Бритта, я тебе говорила, что меня пригласили на вечер встречи выпускников?

– Нет, но это же здорово. Ты пойдешь?

– А то! Конечно.

– Ты, помнится, рассказывала о парочке злобных девах, которые над тобой издевались?

– Да, было дело. Тогда я очень страдала. Надеюсь, они тоже будут на вечере. Посмотрим, кто кому теперь утрет нос.

Анжелику изменить не можем, поэтому встреча в школе повторится, как и раньше.

– Приве-е-ет, Анника. Не думала, что ты придешь.

– Привет, Анжелика. Только, пожалуйста, доктор Анника, если тебя не затруднит. Рада видеть тебя. Как дела?

– Блестяще! Позволь представить тебе моего мужа – доктора Шнайдера.

– Ух ты, забавно! Пока ты охотилась за доктором, я его сама себе сделала.

На этом месте разговор повернет в другую сторону. Вообще-то вряд ли господин доктор Шнайдер сказал бы своей коллеге нечто подобное тому, что вывалил в прошлый раз. Но будем исходить из худшего, то есть таки сказал.

– Очень приятно. – Господин Доктор протягивает ей руку.