Атъяна с Хэлленой тут же набрали заветные цифры и их элегантные, но неуместные костюмы для верховой езды превратились в грязеводозащитные комбинезоны с ластами вместо изящных кавалерийских сапожек.

- И с какой радости мы поперлись в болото в костюмах наездниц? - непонятно кого спросила Хэллена, поправляя фильтр-маску (бывшую вуалетку).

- Во-вторых, некоторые нам уши прожужжали про Джирайю и его скаковую жабу.

Тут Хэллена с Атъяной, как сговорившись, развернулись к Ирраниэль.

- Признавайсся, ты наши бултыханья в грязи на видео снимала?

- Я? - тоном оскорбленной невинности воскликнула Ирраниэль, - Конечно нет! Ведь если я сама буду снимать, то в кадр никак не попаду. Смысл снимать?

- Л-логично.

- И все-таки жаль. Классное бы видео получилось. Я такая вся в белом... Ладно, ладно. А что "во-первых"?

- Что "во-первых"?

- Ты сразу начала с "во-вторых"?

- А! - вспомнила Атъяна, - Во-первых, мне всегда хотелось примерить костюм наездницы... М-да, и кто мне теперь злобный Буратино?

- Точно! Я все думаю, что мне наши комбезы напоминают. Лягушки в пруду Тортиллы в старом фильме!

И, между прочим, маршировать по ядовитому болоту под распеваемый хором меланхолично-ностальгический вальсок оказалось неожиданно приятно.

Затянулась бурой тиной

Гладь старинного пруда...

- Так. Кажется, мы пришли, - произнесла Атъяна, замирая на месте.

- Не "пришли", а "попали", - поправила Хэллена.

- Аршшш! - подтвердила десятиметровая змея, облюбовавшая островок, в центре которого в небольшом бочажке росла голубая лилия.

- Двое отвлекают, одна - срывает цветок, - предложила план Атъяна.

- Почему двое отвлекают?

- Одну эта гадина слишком быстро съест.

- Я самая ловкая, - тут же вызвалась Ирраниэль, - И во мне калорий меньше.

- Аршшш! - сказала змея, приподымая голову.

- Мне кажется, она не согласна, - перевела Хэллена, - Все-таки, гоблины для нее привычная пища, а вот как полуорки пойдут - еще неизвестно.

Тут змея сделала пристрелочный выпад, не дотянувшись буквально полметра. Это было так неожиданно и страшно, что девушки завизжали. Внезапный порыв ветра упруго толкнул подруг в спины, а когда они восстановили равновесие, змеи на острове не оказалось.

- Где она?

- Куда делась?

- А вы слышали, как что-то чавкнуло, а потом плюхнуло? Там, - Ирраниэль указала в сторону островка, - А сейчас там плюхает! - Ирраниэль испуганно обернулась и замахала руками, балансируя на кочке.

Из тумана надвигалось что-то громадное и... знакомое.

- Клумба! - радостно закричала Хэллена, первая узнавшая тролля, - Ты откуда здесь?

- Визжали, - громыхнул тролль, - Клумб помогать.

- Так это ты змеюку? Дубинкой?

- Клумб никогда не промахивать цель, - гордо заявил каменный исполин, - Пойду съем.

Тролль, гоня перед грудью мутную волну, обогнул островок и снова скрылся в тумане.

- Мне кажется, или он за нами следил? - вполголоса произнесла Атъяна.

- Может, у них долг жизни в характер прописан, - предположила Хэллена, - Мы же его спасли, он сам говорил... Правда, тогда он говорил гораздо более гладко...

- Минус два, - довольно констатировала Хэллена, упаковывая росток голубой лилии, - Что у нас дальше по списку?

- Орхидея "Мисс Блэндиш" и афрокамыш. Мисс Блэндиш, если помните, героиня первой книжки детективного мегаманьяка Чейза.

- Агась, читали когда-то. В додонцовскую эпоху.

- Сама по себе орхидея безвредна, но вот ее аура...

- Что?

- В радиусе двадцати метров от орхидеи "Мисс Блэндиш" вероятность поиметь фатальные проблемы с ежиками зашкаливает, - и, видя непонимание в глазах подруг, Атъяна пояснила, - Е.ж., единицы жизни.

- Стоп! Дай угадаю, почему камыш "афро". Им покрывали крышу хижины дяди Тома?

Атъяна расхохоталась.

- Ох! Не могу!... Это была бы совсем другая книжка. И хижина, ох! "Афро" от "афродизиак". Универсальный возбудитель. Воздействует на все девять чувств: зрение, слух, обоняние и прочие. Да этот камыш даже чувство глубокого удовлетворения превращает в нечто непотребное...

- И как мы их собирать будем?

- Сначала найти надо.

- Легко. Орхидею - по трупам, а камыш - наоборот.

- ?

- В зоне воздействия камыша будут не убивать, а делать новую жизнь.

- Между прочим, - вставила Ирраниэль, - половой акт у лягушек может продолжаться сорок восемь часов.

- Ха! У меня складывается впечатление, что разработчики Роялей не очень-то напрягали фантазию.

- Зачем нужна фантазия, если есть вики? Как мог бы сказать Оскар Уайльд: "В этом мире придумано все, но не всеми".

Мимо, солидно жужжа, пролетел жук-носорог, но вдруг вильнул в сторону, резко ускорился и с маху пронзил рогом громадную красивую бабочку. Хэллена похолодела от предчувствия.

- А что будет, если камыш и орхидея вырастут рядом?

- Стоять! - страшным голосом прохрипела Атъяна.

Торопливый просмотр полученных и доступных перков ничем не порадовал.

- Наверное, мне идти надо, - решительно заявила Ирраниэль.

- То, что в тебе гоблинская кровь - не поможет, - покачала головой Атъяна.

- Не поэтому... Я тут Костины слова вспомнила про "грязь и пыль реального мира"..

- И?

- Я ведь три года в городской травме проработала, а там у нас как? Или через полгода приобретаешь иммунитет к несчастным случаям, или из врача превращаешься в постоянного пациента.

- А камыш?

- Вы в курсе, почему я со Славой рассталась? На меня теперь полгода никакие афродизиаки не подействуют... Эх, люди за неделю игры кучу раз погибают, надо ж когда-то и нам начинать... Короче, если не вернусь, считайте меня до двухсот.

Глава 15. Серый волк и все, все, все

Болото кончилось внезапно. Зеленоватый ядовитый туман, как скриптом обрезало. Один шаг и вместо вонючей ряски - душистая трава; вместо сумерек - яркое солнце; вместо глухих стонов и тоскливого воя неведомых тварей - жизнерадостный щебет пичужек.

Подруги без сил повалились на опушке леса, поерзали, чтобы смотреть на