– Только переписывались? Не разговаривали?

– Да что вы заладили одно и то же? Сейчас он прилетит – и увижу, и поговорю!

– А как ты решила замуж за него выходить? Ты же не знаешь, какой он, – удивилась Нина.

– Ты говори ей прямо! Натэлка, ты такая же сумасшедшая, как твой отец! Чем ты вообще себе думаешь? Сама себя сосватала не пойми за кого! – поддержала Нину крестная.

– Это же страшно. Даже опасно. А вдруг он маньяк? – Нина даже не верила, что Натэла отважилась на замужество «вслепую».

– Сама ты маньяк? И ты туда же! Никакой он не маньяк! У него и дети есть!

– А сколько у него было жен? Ты скажи Нино, сколько у него было жен до тебя! – воскликнула тетя Ася.

– Четыре. Ну и что? Я буду пятая, и последняя!

– Ой, хорошо тебя соседки не слышат. Ты такая дурная, дурнее Нины, которая до сих пор не замужем! – Тетя Ася от волнения даже чашку с кофе поставила мимо блюдца.

Нина только сейчас заметила, что Натэла сидит с прической – начесом на всю голову, в открытом платье и на каблуках. Торжественная укладка явно ее старила, платье было маловато и шло складками, а на каблуках, судя по всему, Натэла давно не ходила и не знала, куда деть ноги и как их поставить, чтобы было удобно. Поэтому сидела, сжав колени и расставив ноги иксом.

– Так у вас сегодня первая встреча? – еще раз уточнила Нина.

– Да, я так волнуюсь. Просто ужас, как волнуюсь! Может, ты со мной поедешь? Я поэтому к тебе и пришла. Попросить. Поехали, пожалуйста!

– Не знаю, как-то неудобно. Что я там делать буду?

– Очень тебя прошу. Ты же моя подруга! Свидетельница! Кого мне еще просить?

– Ты всю свою школу на свадьбу позвала, вот пусть они с тобой и едут! Всем педсоставом! Он сразу испугается и улетит обратно в свою Америку, – вставила слово тетя Ася.

И тут до Нины дошло то, что лежало на поверхности. О чем можно было догадаться сразу.

– Слушай, а твой жених в курсе, что он жених? Ну, в смысле, что у вас будет свадьба? – спросила Нина.

– Не-е-ет! – заплакала Натэла. – Он едет просто познакомиться!

Тетя Ася начала хохотать так, что затрясся обеденный стол.

– Я должна позвать Валю. Сейчас ей позвоню. – Крестная схватила телефон и стала набирать номер.

– Тетя Ася, не позорьте меня, мне и так плохо! – закричала Натэла. – А что мне было делать? Так удачно все получилось! Гию опять посадили. Вы же знаете, что он совсем страшный стал. Урка настоящий. Пока он в тюрьме, я хоть замуж успею выйти и уехать. Он мне голову отрежет, если узнает, что я с кем-то спуталась. Я же поэтому американца искала. Чтобы подальше отсюда!

– Да, Гия тебе точно горло перережет. Нет, сначала он тебя убьет, а потом голову отрежет, – серьезно сказала тетя Ася.

– Нина, пожалуйста, поехали. – Натэла подскочила, услышав, как на улице дядя Рафик давит на клаксон.

Нина кивнула. А что ей оставалось?

Уже сидя у Рафика в машине, она думала о том, что так и не сходила в душ, не помыла голову, не переоделась, и этот безумный день никогда не закончится.

– Как его хоть зовут? – спросила она у Натэлы.

– Джей. Правда, красивое имя?

– Ну да. А сколько ему лет?

– Сорок семь.

– Нормально.

– Да какая разница! А вдруг тетя Ася права? Вдруг он не такой, как на фотографиях? Ведь уже и ресторан заказан, и номер в отеле. Я и кольцо себе купила, и приглашения раздала. Даже автобус для школы заказала – чтобы всех привезли к ресторану на автобусе. Чтобы никто пешком не шел.

– А когда Мэри приезжает? – спросила Нина.

– Только сейчас не говори мне про нее! Я и так с ума схожу. Даже не могу о ней думать! Она же все испортит! Соседке она сказала, что прямо на свадьбу приедет. К началу не успеет, к середине будет.

– Да, заварила ты кашу.

В аэропорт доехали быстро. Натэла побежала смотреть, не прилетел ли самолет. Но это был единственный рейс в тот вечер, и никто никуда не спешил и даже не волновался. Прилетят, куда денутся?

Нина взяла себе кофе, чтобы не уснуть. Натэла рассказывала ей, какие письма писал ей Джей, какой он замечательный, вежливый, внимательный.

– А как ты с ним познакомилась? Правда на сайте знакомств? – уточнила Нина.

– А где еще? Только это хороший сайт, международный. Я специально такой искала. И чтобы мужчина был с серьезными намерениями, – сказала Натэла гордо.

– Я бы так не смогла.

– Потому что ты не жила с Тариэлом и у тебя не было Гии! Он, когда второй раз из тюрьмы вышел, такой страшный был. Другой человек совсем. Он мне что-то говорит, а я ни слова не понимаю. И глаза злые, как будто убьет. Так и сказал, что убьет, если я спутаюсь с кем-нибудь. Хорошо, что опять его посадили. Он ведь нормальной жизнью жить не может, только на нарах ему хорошо. А я семью хочу. И детей хочу. А дома отец с приступами. Что мне было делать? Где мужа искать, чтобы подальше отсюда уехать? Вот я и подумала про Америку. Там меня Гия точно не достанет.

– А Тариэл как же?

– Ему в больницу нужно. Сама ведь видела, какой он.

– А зачем ты столько народу на свадьбу позвала? – спросила Нина.

– Так чтобы уже все замолчали!

В этот момент в вестибюле началось движение – встречающие стали собираться около выхода. Натэла подскочила как ошпаренная и побежала прорываться в первые ряды.

Нина тоже встала, а потом села. Со своего места она видела весь зал – крошечный, заполненный людьми, где каждый второй – или родственник, или сосед, или знакомый. В крайнем случае, знакомый родственника, друг соседа или брат знакомого.

Про свадьбу Натэлы знали, казалось, все встречающие и расступились, дали дорогу, чуть ли не живой коридор образовали – пусть встречает, пусть первой увидит.

Наконец стали выходить люди. Натэла всматривалась в лица, металась, улыбалась всем. Джей вышел одним из последних. Рядом с ним шла девочка лет двенадцати – как принято говорить в Америке, афроамериканка. И все присутствующие в зале застыли на месте и смотрели только на Натэлу, Джея и эту девочку с африканскими косичками по всей голове.

– Джей! – закричала как полоумная Натэла и кинулась к нему на грудь. Тот опешил, но не стал отдирать от себя женщину, которая покрывала его поцелуями, пыталась забрать сумку и твердила одно слово – «велкам», поскольку все остальные вылетели у нее из головы.

– Пойдем, пойдем, дядя Рафик ждет! – Натэла говорила по-русски с жутким акцентом, который у нее проявился на нервной почве.

Мужчина был явно испуган и ничего не понимал.

– А это кто с тобой? Твоя старшая дочь? Линда? А почему она такая черная? Ну прямо негр! Никогда негров не видела! – продолжала тараторить Натэла, подскочив к девочке, которая разве что не присела от испуга, и принялась ее крутить, чтобы рассмотреть со всех ракурсов. – Ты не переживай, у нас всех хорошо встречают, и негров тоже хорошо встретят, – успокоила Натэла Джея, который даже не кивал. Он вообще ничего не понимал. Его можно было понять – потенциальная невеста, которая вполне сносно вела переписку, вообще не говорила по-английски. Да и сама женщина была мало похожа на ту, которую он видел на фотографиях. Эта – явно старше и не такая красивая. Джей даже поискал глазами информационное табло, чтобы уточнить, в тот ли город он вообще прилетел. Но кому в этом городе было нужно табло? И так все понятно – когда встречать, когда в самолет садиться.