– Ася, а ты соль везешь или средство? – крикнула с балкона еще одна соседка.

– Средство! – ответила ей тетя Ася. – Знаешь магазин для животных на Пушкина? Там брала. Попробую. Сказали, лучшее средство. Современное. Наверное, опять наврали.

– Ты лучше у Соны мочу попроси, после нее точно ничего расти не будет! – пошутила еще одна соседка.

– Ладно тебе, больная она, а ты все шутишь. Ты думаешь, я спала сегодня? Тоже не спала. Но я же так не шучу! – строго откликнулась тетя Ася.

Так они дошли до аптеки. Рафик уже сидел за рулем, из машины на всю улицу кричала музыка. Рядом с машиной стоял молодой парень лет восемнадцати, который вежливо поздоровался с Ниной и забрал у тети Аси сумку.

– Спасибо, Валера, – сказала тетя Ася.

– Ну, дедуля, готовы? – заулыбался дядя Рафик. – Поехали с богом?

Нина приготовилась к дальней поездке, но они доехали быстро. В основном благодаря дяде Рафику, который игнорировал светофоры и выжимал все возможное из своего старенького «Форда». Машина рычала, фыркала, грохотала всеми внутренностями, но ехала. Нина даже задремала под разговоры Рафика и тети Аси о насущных проблемах.

– Слушай, когда они дорогу сделают? – возмущался Рафик. – Я опять здесь глушитель потеряю. Помнишь, Ася, три года назад, как я без глушителя домой ехал?

– Помню, Рафик.

– А ты средство взяла?

– Взяла. Попробую.

– Не надейся. Опять обманули. Если кто-нибудь изобретет такое средство, чтобы ничего не росло, ему Нобелевскую премию дадут!

– За это премий не дают.

– Я лично дам премию! Хорошо, что Валерку взяли, у меня уже силы не те. Старый я стал для таких дел.

– Еще дожди были, даже не знаю, что там творится. Когда мы с тобой туда ездили? Уже месяцев десять прошло?

– Больше, Ася, год уже не были.

– Болела я, вот и не могла, – как будто извиняясь перед Ниной, сказала тетя Ася. – Что-то у меня сердце неспокойно. Как там?

– Ну что ты, Ася? Не волнуйся, не пугай девочку. Все хорошо там. Валерка быстро все вырубит. Воду-то сегодня дадут? Как думаешь?

– Должны, после обеда.

– Это все эти новые дома. Там всегда вода. Насосами все выкачивают. А до нас пока дойдет…

– И не говори, Рафик.

– Валерка, вон, говорит, надо продать нашу квартиру и купить ближе к центру. А я куда уеду? Как я там жить буду? Он не понимает.

– Нина вообще в Москву уехала. А Тома там не смогла жить. Плохо ей там было. Домой вернулась. Мы с тобой, Рафик, здесь доживать будем.

– Эй, я еще помирать не собираюсь!

– Так и я не хочу!

Наконец доехали. Нина вышла из душной машины и попыталась глотнуть свежего воздуха. От жары, влажности, волнения у нее начала кружиться голова. По спине ровной струйкой тек пот.

Дядя Рафик, тетя Ася и шедший первым Валерка уже зашли в ворота, а Нина все еще стояла около машины, собираясь с силами.

– Поздно мы приехали. Успеть бы, – переживала крестная.

Валерка размахивал топориком направо и налево, обрубая растения.

Тетя Ася вдруг остановилась.

– Рафик, я не узнаю. Куда нам? Направо? Ничего не понимаю. Должны были уже прийти. Потеряли, что ли? Почему я не приехала сюда раньше? Что я – могилу Томы потеряла?

– Теть Ась, не переживайте, – стала успокаивать крестную Нина.

– Ася, иди сюда! – крикнул Рафик. Он первым увидел могилу, заросшую так, что плита едва проглядывала из зарослей. – Валерка, иди руби, – велел Рафик, и племянник послушно стал махать топориком.

Это была тяжелая работа. Даже крепкий и накачанный Валерка быстро устал и часто делал передышки, поливая себя водой.

– А мы цветы не взяли, – сказала тихо Нина.

– Зачем цветы? Тебе тут цветов мало? – удивился Рафик, который таскал вырубленные племянником ветки. – Надо было Вахо взять. Помог бы.

Нина смотрела себе под ноги, куда дядя Рафик бросал вырванный с корнем кустарник с яркими красными цветами.

– У Томы всегда цветы росли. У нее даже палка цвела. Так и здесь. – Тетя Ася откинула в сторону ветку, усыпанную цветами.

Наконец растительность была выкорчевана. Тетя Ася разбросала по земле «средство». Нина по ее кивку выдала Валерке деньги за работу, а Рафику – на бензин, чтобы на обратной дороге залил полный бак.

– Поехали, – сказал Рафик, глядя на небо, – сейчас ливень будет. Когда ни приедем, всегда ливень начинается. Как будто Тома плачет.

– Рафик, не надо, и так сердце разрывается, – заплакала тетя Ася.

Они сели в машину и поехали домой. Рафик с Асей молчали. Нина уснула. Дорога домой показалась ей в два раза длиннее. Было душно, до тошноты. Ее сильно укачало.

Тетя Ася достала из сумки еду, но Рафик и Нина отказались есть, так что все припасы достались Валерке, который после физической работы был голоден.

Нина буквально вывалилась из машины и, кивнув на прощание Рафику и Валерке, пошла домой. Тетя Ася осталась во дворе – рассказывать любопытным соседкам, как они съездили. Воду дали, но у Нины не было сил даже умыться. Она включила вентилятор, рухнула на кровать и тут же заснула.

Проснулась от шума голосов, доносящихся из кухни. Нехотя открыв глаза, она еще немного полежала и все-таки решила встать. Вышла на кухню, где за столом сидела Натэла и пила кофе с тетей Асей.

– Нина проснулась! – обрадовалась тетя Ася и сразу пошла варить кофе.

– Привет, – поздоровалась Нина с Натэлой, про которую вообще-то забыла.

– Привет. Я тебе приглашение на свадьбу принесла.

Натэла показала Нине приглашение – белую коробочку с голубями на крышке, которую нужно было развернуть в лист.

– Вот и я говорю, что внутри должно что-то лежать! Все об этом подумают, – сказала тетя Ася.

– Ничего там не должно лежать! – раздраженно, видимо уже не в первый раз, ответила Натэла.

– Это она так нервничает, потому что Рафик ее сейчас в аэропорт повезет. Жених прилетает. Ты скажи Нине, что никогда его не видела! – объяснила крестная.

– Я его видела! На фотографии! Много раз! На разных фотографиях! – огрызнулась Натэла. Она накручивала на палец бахрому на скатерти.

– Ты скатерть мою оставь в покое, видела она его! Я тебе такое фото покажу, что ты упадешь! – Тетя Ася поставила перед Ниной кофе.

Нина пыталась очнуться ото сна и собраться с мыслями, а заодно вспомнить, что ей рассказывала соседка Валя про Натэлиного будущего мужа.

– Ты его правда никогда не видела? То есть вживую? – спросила Нина.

– Ну какая разница? – опять взбрыкнула Натэла. – Мы с ним переписывались полгода! Я все про него знаю!