– У вас рабы есть?

– Ну да! Кто в бою захвачен или куплен. Если родня выкупит, то они к себе возвращаются. Торговать рабами выгодно.

– Узам, уймись! Рабы – не скот, они люди!

– По-твоему, отпустить их надо?

– Обменять на наших пленных, только и всего.

– Не принято.

– В нашем войске впредь будем делать так!

– Как скажешь, Сержант. Ты приносишь удачу, и к твоим словам стоит прислушаться. А что ты не радуешься?

– Волхв‐то опять скрылся. Улетел на драконе.

– Велика беда! Не сегодня ты его убил, так завтра убьёшь! Ему против тебя не выстоять. Из замка ты его выгнал, книги его пожёг, крепость на горе захватил. Он теперь, как пёс шелудивый, от тебя бегает, пристанище ищет.

– У него пристанище есть, и не одно. Куда-то же он улетел? А нам его ещё поискать придётся.

Вечером разожгли погребальный костёр. Борис не присутствовал при кремации, эта местная традиция ему не нравилась. Он не воцерковленный человек, однако православных традиций придерживался. Умершего от возраста или болезней, убитого в сражении следовало упокоить в могиле, чтобы родственники могли посетить место упокоения, помянуть. Есть ли загробная жизнь или нет, но умершему было бы приятно знать, что его помнят, приходят на могилу. А огонь, кроме пепла, не оставляет ничего.

Ещё днём Борис обошёл все помещения в крепости. Искал книги по магии. Да не читать собрался, всё равно древних языков не знал. Уничтожить хотел, а не нашёл. А тайные ходы не искал. Если бы они были, Бир ушёл через него. Да и очень затруднительно вырубить – выдолбить в твёрдой скале тайный ход. Прочный инструмент требуется и много рабочей силы. К тому же по окончании такие работники уничтожаются для сохранности секретов.

Странно в жизни устроено. Узам и войско считают его удачливым. А он себя – неудачником. Сначала попал неизвестно куда, потом одного волхва не может пленить или уничтожить. Разве это удача? Поесть бы сейчас горячего борща да хорошую отбивную с жареной картошкой, глядишь – настроение бы поднялось. А в этих местах картошки нет, борщ никто не варил.

После погребального костра, по обыкновению, трапеза. За общим столом сидели все, даже Борис. Почтить память погибших в бою для воина – святое дело. Если бы Борис не поучаствовал, потерял бы авторитет.

Утром, после завтрака, оставив покорённую и разграбленную крепость, отправились к месту постоянного расположения, в замок Бира. Он был удобно расположен, почти в центре земель волхва. От замка почти все границы на все стороны равноудалены. В замок прибыли к вечеру. Оставшиеся в замке для охраны воины слушали рассказы вернувшихся с победой и трофеями с завистью. Ещё бы! Ткани, ковры, медная и бронзовая посуда, когда большинство воинов ели из глиняной, хорошее оружие. А ещё взяли все запасы провизии, получился большой обоз. Дорогая пшеничная мука, крупы, вяленое и копчёное мясо и рыба, а ещё – десять мешков соли! Соль была настоящим богатством. Без неё не заготовишь на период дождей либо ненастной погоды овощи, мясо. И стоила соль дорого, ибо доставлялась издалека. Как говорили знающие люди – кораблями, потом на подводах. За мешок соли можно было выменять хорошего коня, трёхлетку, обученного командам.

Борис решил дать войску отдых в несколько дней. А тех, кто был в карауле в замке, отправить с дозорами. Засиделись, пусть косточки разомнут в поисках Бира.

К замку, прознав о гарнизоне, каждый день подтягивались торговцы. Кто-то предлагал живых баранов, другие – рыбу, солёную и копчёную, третьи – выделанную кожу или изделия из неё, украшения из бронзы или серебра.

Кто из воинов был в состоянии, покупали на подарки в свои семьи. Чтобы войско ело свежее мясо и овощи, Борис давал начальникам групп серебряные монеты из подземного хранилища Бира. Деньги не свои, не жалко.

Выдавал их сообразно количеству воинов. Так было честно, и не возникало раздоров. На десять воинов – одна монета, на двадцать – две. Кроме того, торговцы покупали у воинов трофеи или меняли на нужные им товары. Понятно, с прибытком для себя на любом действии, но на том стояла и стоять будет торговля.

В один из дней прибыл ещё один торговец овощами. Борис как раз вышел из замка к своеобразному торжищу. Внутрь территории замка торговцев не пускали. И среди этих-то могли быть лазутчики Бира, а впусти внутрь, вдруг гадость учинят? Долго ли человеку умелому устроить поджог? Борис как раз подошёл к повозке вновь прибывшего. Повозка крытая, напоминающая возы американских переселенцев времён дикого Запада. Борису интересно было посмотреть, что доставил купец. Приподнял полог, а в глубине повозки какое-то движение.

– Кто там? – поинтересовался Борис.

– Рабыня.

– Покажи!

Борису интересно стало. Купец рявкнул.

– Иди сюда, замарашка, покажи свою рожу господину!

По овощам – репе, моркови, капусте – вылезла на свет рабыня. Лет неизвестно сколько, но явно молода, движения лёгкие. Лицо чумазое, на голове – колтун давно не мытых волос, на теле – рваное тряпьё. Впечатление скорее отталкивающее. Однако глянула серыми глазищами, и ёкнуло сердце. Не может быть такого взгляда у замарашки и уродины.

– Продай! – неожиданно для самого себя предложил Борис.

– А сколько дашь? – заинтересовался купец.

Ещё бы знать, сколько может стоить рабыня. Рабов покупают для работ. И чем выше умение раба выполнять какую-то работу, тем выше цена. Особенно ценились ремесленники – кузнецы, каменщики, кожевенники, портные.

– Ты скажи свою цену. Она же наверняка ничего не умеет.

– Это да, – скривился купец. – Ладно, одна монета, и она твоя.

– Держи!

Борис не стал торговаться, всё равно деньги волхва. Так и получил рабыню. Торговец за руку стащил её с повозки, показал пальцем на Бориса.

– Это твой новый господин, отныне будешь прислуживать ему. Поняла?

Рабыня кивнула.

– Откуда она, из наших земель?

– Не знаю, сам её недавно купил. Думал, будет в избе прислуживать – стирать, убирать, скот кормить. Даже до дома не довёз. Да и выгнала бы её супружница, уж больно страшна, только детей пугать.

Похоже, сделке торговец был рад. Наверняка купил за гроши и сейчас радовался удаче.

Купил Борис рабыню и сам не знал – зачем? Готовить? Он ест вместе с воинами то, что приготовил дежурный, – жареное мясо на вертеле, лепёшки, узвар из фруктов. Пища простая, без изысков, но сытная и вкусная. Гладить? Не смешите мои тапочки, ещё утюгов нет. Стирать? Пожалуй, да. Стирать Борису приходилось самому. Комплект одежды у него один, стирать приходилось часто. А почему бы не купить себе ещё одежды? Походил среди торговцев, выбрал подобие футболки, только из плотной ткани, штаны – как у местных, без гульфика, на пояске, да ещё мягкие короткие полусапожки. Цвета одежды мрачные. Нет ярких красок, как на современных тканях. Уже хотел в замок возвращаться, как подумал про рабыню. Уж коли её в свои покои допустит, надо отмыть, приодеть. Зачастую по рабам о господине судят. Да и в такой ветхой и драной одежде пускать в башню боязно – каких-нибудь вшей принесёт.