– Тс-с! Жить хочешь? Молчи!

У караульного меч на боку в ножнах, а вытащить его шансов нет. Караульный кивнул. А Борис шепчет:

– Кто в селении главный?

– Старейшина Баланг.

У Бориса настроение упало. Доведись до него, прятался бы именно на таком острове, ибо подобраться трудно, как и штурмовать.

– А волхв Бир?

– Он не старший, он правитель, ему всё принадлежит.

– Так он здесь?

– Здесь. Давно, одна полная луна и ещё половина.

Вот же бестолковый.

– Где живёт?

– У него свой дом, каменный, на острове один такой.

– Охрана есть?

– Десять человек, все чужеземцы, темны лицами и высокие, мечи кривые.

– С острова волхв часто выезжает?

– Бывает.

– Лодкой до берега, а дальше?

– За ним возок приезжает и четвёрка конных в железных доспехах.

– Ночной дозор на острове есть?

– Даже два, ходят без перерыва всю ночь.

Борис задумался. К дому Бира подобраться сложно, да пока будешь с охраной биться, все воины острова сбегутся. Нет, надо выжидать волхва на берегу, сразу стрелять на поражение по Биру, потом – по охране. И не тащить с собой всё войско, его скрыть тяжело, Бир с острова выезжать поостережётся.

Молчание Бориса стражник понял по-своему.

– Не убивай, я тебе ничего плохого не сделал.

– Считай – договорились. Промолчишь, так и начальник не накажет. А поднимешь шум, так я тебя найду и сдеру с живого шкуру. Я сейчас через стену перелезу, а ты полежи, не вставай, не зли меня.

– Всё сделаю, как скажешь.

Воину Борис не верил. Сейчас он пообещает всё, что угодно, только бы остаться в живых. А как угроза минует, станет вопить, созовёт лучников, те стрелами закидают.

Как говорил капитан, командир разведроты:

«При рейде во вражеский тыл, если тебя заметили, убей свидетеля. Не жалей ни старика, ни женщину, ни ребёнка. Они тут же донесут, группу окружат и уничтожат. Тут либо ты, либо тебя».

И убить бы стражника надо. Так ведь если обнаружат убитого стражника, последний дурак на острове поймёт, что ночью враг посещал, насторожатся, караулы усилят, Бир выезжать перестанет. Придётся рискнуть.

Борис штык в ножны вернул, взял их в зубы, перелез через стену – и по венцам вниз. Ступив на берег, медленно вошёл в воду, поплыл, стараясь не плеснуть. Через десяток-другой метров на стену развернулся. На сторожевой башенке никого не видно. Хотел бы стражник тревогу поднять, уже бы вскочил, орал благим матом. Так и добрался до берега. Прислушался, потом филином гугукнул. Тут же отозвался воин, оказался недалеко. Борис отклонился в темноте всего на полсотни шагов. Оделся на мокрое тело, часы на запястье застегнул. Времени почти три часа, темень.

– Отдыхаем. С утра за островом по очереди наблюдать будем.

Утром над озером – лёгкий туман, зябко стало. Умылись, перекусили вяленым мясом и чёрствой лепёшкой. Когда солнце пригревать стало, туман рассеялся. Отчалившую от причала острова лодку заметили не сразу. Какое-то время она была скрыта стеной, а появилась уже на середине дистанции, между островом и берегом. Борис сразу на дерево полез, к оптике приложился. На вёслах два гребца и есть пассажир. Но кто он? Не видно из-за гребцов. Лодка ткнулась носом в берег. Пассажир с лодки ступил на доску, чтобы ноги не промочить, с неё – на берег. Обернулся отдать гребцам указания, стало отчётливо видно лицо. Бир! Сам, своей персоной! У Бориса аж руки зачесались. Пальнуть бы в него из «калашникова», да далеко, не меньше пятисот метров, если судить по сетке прицела. Можно промахнуться, волхв уйдёт, ищи его потом.

Из леса выехал возок-одноколка, за ним четверо всадников. Железные доспехи переливаются под солнцем, как рыбья чешуя. У всадников мечи, копий нет. Копья хороши для атаки противника в конном строю, лавой. В повседневной жизни только мешают.

Бир уселся в возок, и все уехали.

– Берём коней, надо осмотреть берег, где лодка причалила.

Пока ехали, прячась за деревьями, лодка уплыла на остров. Выходить из-за деревьев не хотелось, только себя обнаруживать. Судя по наезженной колее, просёлочной дорогой пользовались регулярно. Борис оставил своего коня воину, обошёл местность окрест причала, обнаружил удобное место для засады. Большое, поваленное бурей дерево, за которым отделение солдат укрыться может. В полусотне шагов за ним неглубокий овраг, где удобно поставить лошадей. Овраг скорее всего был руслом высохшего ручья. В сезон дождей в озеро по нему стекала бурным потоком вода. Плохо, что автомат калибром 5,45 мм, а не 7,62. Против доспехов более тяжёлая пуля имела преимущество, но должно получиться, дистанция не так велика. Оба воина с конями укрылись в овраге, Борис занял место за поваленным деревом. Зелёные ветки перед собой в кору воткнул, сделав штыком надрезы. Зашёл со стороны – маскировка хорошая. Теперь только ждать. Самое противное – неизвестность. Вернётся сегодня волхв или через несколько дней? И вернётся ли вообще? Как говорил старейшина Мано, у Бира три жилища, где он мог находиться. И не факт, что Бир приедет сюда, а не заночует в другом доме. Но Борису оставалось только ждать и надеяться.

Час шёл за часом, в полдень солнце уже изрядно припекало. В бронежилете, разгрузке – жарко, обмундирование влажное от пота. Около шести вечера от острова отплыла лодка. Оба гребца прежние. Лодка пристала у мостика, гребцы на берег не сходили. У Бориса настроение поднялось – видимо, лодка за Биром пришла. Послышался нарастающий топот копыт, на берег выехали два всадника, за ними – повозка с возничим и волхвом, следом за одноколкой – ещё два всадника. Медлить нельзя. Борис снял автомат с предохранителя, отвёл затвор назад, но не бросил, а медленно довёл до прежнего положения, чтобы лязга не было. Прицелился во всадников, прикрывающих волхва сзади. Один выстрел, второй! От грохота выстрелов птицы взмыли. Один всадник с лошади упал, другой откинулся на круп коня. Борис выстрелил в спину Бира. Но то ли дёрнулся волхв, то ли Борис поторопился, но убил возничего. Лошади – животные пугливые. От громких звуков стрельбы лошадь одноколки встала на дыбы, возок опрокинулся, из него выпали тело возничего и волхв. Лошадь одного из воинов шарахнулась в сторону, упала с берега на лодку. Мелко у мостков, не больше метра, а воин барахтается на илистом дне, пытается подняться, а железо не даёт, ко дну тянет. Зато второй воин из уцелевших коня пустил вскачь прямо на Бориса, выхватил меч, почти лёг на шею скакуна.

У Бориса вариантов нет, надо спасать свою жизнь. Очередь в грудь коня, животное с разбегу грохнулось, воин упал и здорово грудью приложился. Борис ждать не стал, пока поднимется его противник. Перескочил чрез ствол дерева, подбежал к воину. Тот падением оглушён, пытается встать, а глаза на Борисе сфокусироваться не могут. Но очухается, ибо и руками, и ногами двигает. Борис выстрелил ему в голову. Если враг вооружён и не сдался, его следует уничтожить и никогда не оставлять за спиной, если выжить хочешь. Это командир роты внушал бойцам. Ротный знал, что говорил. Время мирное, а у него на груди два боевых ордена, такие за выслугу лет не дают. То ли в Сирии воевал, то ли ещё где. Мало ли в мире локальных конфликтов?