Почувствовав, что глаза неумолимо слипаются и её сильно клонит в сон, девушка заехала на заправку, где приобрела очередную дозу кофеина. Сергей проснулся и вышел на улицу, чтобы покурить. Так они и стояли: женщина, изо всех сил воюющая за своё счастье и мужчина, имеющий свою пользу от этой борьбы.

***

Ранним утром Стас неохотно вылез из кровати. Осталось незавершенное дело, которое откладывать в долгий ящик больше не получится. Он помнил просьбу Игоря Ивановича, поэтому вновь решил отправиться на поиски, которые, как ему казалось, были обречены на очередной провал.

Он часто вспоминал события давно прошедших дней, помнил, как Игорь Иванович приютил его после смерти матери. И никогда не забывал чувства, сжигающие день за днём его покалеченное сердце. Он отомстил… Око за око, зуб за зуб… Но это было неважно сейчас. Главное, что заботило его в этот момент — необходимость отблагодарить старика за всё то, что он сделал для него.

А для этого требовалась самая малость — найти Светлану, вероломно бросившую Игоря Ивановича в трудные минуты жизни. Хотя, возможно была веская причина, Стас не исключал это, но лезть с расспросами к своему опекуну не рисковал.

Это была далеко не первая попытка поисков, он уже пытался ранее найти её, даже продвинулся в этом деле на несколько шагов, но в один прекрасный день, доехав до следующего города, в котором успела мелькнуть Светлана, понял, что ниточка обрывается и больше никуда не ведёт. Женщина растворилась в воздухе, словно её никогда не существовало.

Стас разумно подумал, что она сменила документы, прикрывшись чужим именем… но и тут его ожидал полнейший провал: в базе данных, куда он получил доступ благодаря алчному сотруднику и нескольким хрустящим бумажкам, не было ни одной женщины, сменившей документы за тот период времени. К слову, город она не покидала, по крайней мере с помощью поезда или самолёта. Остался один вариант — автобус, но там даже искать не имело смысла, ведь междугородних рейсов было сотни, а при покупке билета паспорт не требовали.

В тот день Стас вернулся ни с чем, обречённо разводя руками, но Игорь Иванович, человек, который благодаря своей принципиальности и требовательности сумел сколотить нехилое финансовое состояние, не принял отрицательного покачивания головой и отправил Стаса продолжать поиски.

И вот сейчас, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, мужчина был вынужден собираться и уезжать. Он даже не знал, сколько времени проведёт в пути, может два часа, а может быть неделю, но точно понимал, что ему необходимо разгрести накопившиеся дела, найти Светлану и со спокойной совестью и чистой душой, вернуться к Маше, чтобы дальше строить свою жизнь, не оглядываясь на призраков прошлого.

***

«Маша сидела на диване в гостиной и тупо смотрела в одну точку, лишь изредка моргая. Слипшиеся от слёз ресницы были похожи на маленькие пики, белки глаз заметно покраснели, а пересохшие губы были искусаны до крови. На ногтях не осталось маникюра, казалось, девушка неосознанно пыталась уничтожить часть себя, лишь бы вернуть родителей или вернуться в прошлое, чтобы успеть предупредить.

Андрей одной рукой обнимал девушку за плечи, а другой сжимал ладошку, чувствуя холодные тоненькие пальчики. Маша уже несколько часов сидела без движения, словно окаменела в один миг… Или превратилась в скульптуру из льда.

Андрей понимал, как больно ей сейчас, он хотел помочь девушке, но не мог подобрать правильные слова, чтобы как-то облегчить её горе. А если быть честным до конца — он не знал, будет ли услышан.

Единственное, что он знал наверняка — нужно увозить его маленькую девочку отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Прочь от воспоминаний, прочь от бед.»

Маша проснулась от яркого солнечного света, который нещадно бил в лицо. Стаса рядом не было, лишь одинокий клочок бумаги с наспех нацарапанным «Я скоро вернусь! Прошу, не исчезай!» покоился на соседней подушке. Девушке стало интересно, куда мог направится Стас ранним утром, что за неотложные дела у него вдруг появились.

В комнату влетела Алиса, таща поднос с двумя кружками: кофе и чай. Кофе предназначался для самой Алисы, а Маше врачи рекомендовали пока воздержаться от кофеина и уделить особое внимание различным травяным настоям и отварам. Сладко зевнув и потянувшись, девушка протянула руку за своей кружкой, но Алиса проворно отпрыгнула в сторону хитро улыбаясь.

— Нет, подруга! Пока не расскажешь, как всё прошло, я с тебя живой не слезу! — воскликнула Алиса, весело смеясь и подмигивая. — Ну не томи! По глазам вижу, что было! И как?

— Алис, ты прости меня, но я не считаю нужным обсуждать интимную сторону наших отношений с кем-либо вообще. — поморщилась Маша, приподнимаясь. — Скажу только одно — мне понравилось! И не смей перекрутить мои слова!

За время пребывания Маши в больнице девушки успели сдружиться. Алиса наконец поняла, что ей со Стасом не светит ничего и переключила своё внимание на Егора, нанятого вместо Сергея. Маша же впервые в жизни обрела настоящую подругу, которая постоянно была рядом и всячески её поддерживала.

— А куда поехал Стас? — вдруг спросила Маша.

— На поиски мифической Светланы, за которой гоняется по всей стране уже несколько лет! — фыркнула Алиса, не замечая, как напряглась Маша.

— Кто такая эта Светлана? — звенящим голосом спросила Маша.

— Любовница опекуна Стаса. Любимая женщина, оставившая яркий след в его никчемной жизни и свинтившая в никуда, по пути прихватив добрую часть состояния Игоря Ивановича!

— И зачем Стас её ищет? Откуда ты всё это узнала?

— Запомни, у стен есть уши! Меня редко видно и слышно, но я всегда оказываюсь в курсе событий! — усмехнулась Алиса. — Игорь Иванович при смерти. Бредит… Говорит, что очень виноват перед этой женщиной и хочет попросить прощение! Идиот! Будто это он ограбил её, а не наоборот!

— Ну… — протянула Маша. — Мы же не знаем, что произошло на самом деле, поэтому утверждать что-либо не можем.

— Ты святая! — хохотнула Алиса, хлопая Машу по плечу. — Откуда в тебе столько человечности? Неужели, ты до сих пор веришь, что все люди — это белые зайки, которые тихо и мирно хрустят морковкой? Подруга, не хотелось бы мне разочаровывать тебя, но это не так! Вот, к примеру, муж твой — хороший?

— Он не всегда был таким… — задумалась Маша. — Знаешь, я не люблю судить людей, не имею на это права! Но я помню, сколько хорошего он сделал для меня… Да, в последнее время он вёл себя не лучшим образом, но, когда мне было плохо, когда никого не осталось из близких, он поддерживал меня, делил моё горе на двоих. А так легче… Поверь мне, гораздо легче разделить горе с кем-то, чем пытаться пройти через это самостоятельно!

Алиса приложила прохладную ладонь ко лбу Маши и нахмурила брови, беззвучно шевеля губами. Маша рассмеялась.

— Температуры нет… Ты под наркотой? — спросила Алиса.