с удовольствием согласилась.

Девушки шли по набережной и улыбались прохожим, так красиво, розовый закат, чайки попрошайничают лакомство. Всюду музыка. Софи очень давно не гуляла вот так среди людей, не отдыхала и не радовалась жизни. Вдруг её кто-то тронул за плечо.

— Софи, я вас ищу! — такой приятный глубокий и бархатистый голос. Софи обернулась и тут же засмущалась. Какой красавчик. Высокий и сильный, правильные черты лица, серые глаза и пушистые ресницы, притягивают взгляд. И всё же есть в нём что-то дикое и волчье, вроде бы и юный, но опасный.

Луиза тут же начала кокетничать. Спросила, как зовут незнакомца, но он промолчал. Долго смотрел на Софи.

— Мама, ты не узнаешь меня? Я твой сын! — сказал парень. Отчего Луиза покатилась со смеху. Вот так шутка. Сегодня Софи превратилась в многодетную мать для мальчиков и мужчин.

А Софи не до смеха, она начала что-то вспоминать.

— Эйон? Как ты сюда попал? — встревожилась Софи.

— Это ты нас сюда перенесла. Но я не понимаю, что происходит. Только одно я знаю точно, ты моя мама, теперь единственная.

Софи взяла юношу, почти своего ровесника за руку, и они побежали дальше от города на берег моря. Что-то подобное с ней уже случалось. Только она не может вспомнить когда и почему.

Прибежали на пляж, девушка запыхалась, дыхание сбилось, скорее от волнения, а юноша мог ещё десять раз пробежать туда и обратно. Сели на песок, чтобы начать долгий разговор и разобраться, что же происходит. Как внезапно перед ними возникли две странные женщины. Одна молодая, но худая и израненная, а вторая старая, в тлеющих лохмотьях, от которых пахло гарью. Женщины стояли молча, но потом, словно набрались смелости и тихо сказали.

— Вам нельзя тут оставаться, это ловушка. Вас ждёт Вулкан в своём замке, идите через море, по лунной дороге и ничего не бойтесь. Вы должны выйти из Пустоши, ваше время ещё не пришло. Прощай сынок, теперь у тебя одна мама, береги её! — женщины говорили хором, словно читали текст, отчего стало совсем жутко.

Эйон встал на ноги, протянул руки к пожилой женщине, но виденье растаяло. Солнце вдруг скрылось за горизонт, и на небе появилась яркая Луна. От неё по воде протянулась лунная дорожка. Софи начала сомневаться. А Эйон взял её за руку, но потом понял, что дорожка слишком узкая для двоих. Тогда подхватил хрупкую Софи на руки и понёс.

До горизонта и конца этой иллюзии пришлось идти долго. И Софи вспомнила больницу, в которой Пустошь хотела её закрыть навсегда. Так, наверное, и эта иллюзия должна скрыть от них истину.

Девушка вдруг осознала то, что с ними произошло и происходит сейчас — это перерождение или единение с магией. Если они умрут, то эффект может быть непредсказуемый, как у неё в момент рождения или Энта. Значит, нужно выжить и принять волшебные силы, обуздать их и подчинить своей воле.

Глава 28. Мистерии и жертвы

Лунная дорога вытянулась среди волн в бесконечную линию, Софи начала переживать, что Эйон устанет.

— Опусти меня, тебе надо немного отдохнуть, а мне осмотреться. Это слишком долгий путь даже для Пустоши. Значит, мы снова попали в лапы иллюзии! — сказала Софи, и парень её послушался.

Молодая женщина встала впереди и вытянула руки, словно хотела измерить расстояние, какое осталось до непонятного пункта назначения.

— Обними меня за плечи, держись крепко, я перенесу нас туда, куда ведёт эта бесконечная дорога.

Эйон взял Софи за плечи, сначала слегка прикасаясь, но потом понял, что она выскользнет и пришлось крепко обхватить волшебницу и прижаться к ней. Мгновение и путники уже стоят посреди леса. Того самого, где живёт Древень.

Снова они лишь свидетели происходящего действа. Не слишком приятного временами. Вот Фальшивая Софи гуляет по лесу одна, а Древень исчез и надолго. Девушка сидит на берегу озера и терпеливо ждёт.

Древень возвращается и вид его мрачный как грозовая туча, подходит к девушке и обнимает её за плечи.

— Нам придётся расстаться, я не могу ждать Софи, ибо сама она никогда не вернётся. Пустошь требует жертву вместо волшебницы. И мне придётся занять её место.

Девушка плачет, снимает с себя одежды и заходит в озеро, Древень следует за ней.

Проходит какое-то время и вот уже на поляне беременная Фальшивая Софи, начинаются роды. Древень слишком слаб, однако он помогает женщине, отдаёт свои силы младенцу. Окунает его в озере. И нарекает именем Древелес Эйондраг. Снимет свою рубаху и заворачивает ребёнка. Как только он отдал свёрток матери, тут же падает и сквозь его тело прорастают ветви деревьев.

Софи и Эйон обнялись, не в силах сдержать слёз. Древень принёс себя в жертву, чтобы Пустошь отпустила Софи. Окружение снова сменилось. Теперь они в Пустоши, в унылом месте среди древних развалин, уцелело только огромное каменное кресло. Вулкан тут правит, это его разрушенный замок. Пустошь, это его проявление. Древень предстал перед исполинским божеством, и крикнул:

— Я принёс тебе жертву, теперь ты должен отпустить Софи. Как мы договорились! Я останусь вместо неё в Пустоши.

— Жертва принимается! — крикнул ужасный бог и громко засмеялся. Тело Древня вспыхнуло пламенем и пропало.

Софи снова заплакала, она даже не догадывалась, какую цену заплатил любимый, ради её свободы. А стоило ли идти в Пустошь в первый раз. Зачем она вообще совершала это паломничество.

Виденье снова сменилось. Теперь перед ними женщина, таких же исполинских размеров, как и Вулкан. Праматерь.

— Ты вернула мне суть и память моей дочери Флоры, ты сгорела бы или сошла с ума, если бы не освободилась от этой ноши. Смотри, что стало с Вулканом оттого, что он захватил слишком много чужеродной магии. Он умирает в безумии. Древень освободил тебя, а я спасла Древня, ведь его время ещё не пришло. Отдала тебе его суть для возрождения.

— А как же Эйон, он теперь кто и зачем Древень создал его? — спросила Софи, понимая, что и сам юноша больше всего хочет знать тайну своего предназначения.

— Древень не знал, сможет ли он возродиться, он хотел хоть что-то оставить после себя. Этот мальчик дар Древня тебе, дорогая Софи. Теперь ты его магическая мать. Только мать, не задумываясь, бросится в пламя, чтобы спасти своего сына. Так же как Эр и та, Фальшивая Софи пожертвовали собой ради него. Всё это во имя любви Древня к тебе. Но так ли это важно? Когда есть сумасшедший бог Вулкан, и его дни сочтены, так же,