– Ты права. А прошлой ночью ты была беззащитна. Я не мог злоупотребить этим при таком положении вещей.

– Ты не смог бы злоупотребить этим ни при каких обстоятельствах, – улыбнулась Тесс.

Его губы нервно дернулись.

– Не будь так уверена. Ты меня не знаешь, Тесс. Я очень многого тебе не рассказывал.

– Может, сейчас разоткровенничаешься? – деликатно спросила она.

У него не хватало смелости. Откровенность испортила бы их отношения, а Шейд не мог даже помыслить об этом.

– Думаю, было бы разумно завершить каждому свою работу. Тебе надо раскрутить Неподдающихся, а мне…

– А тебе – что? – Она с откровенным любопытством вглядывалась в него.

– Мне надо помогать тебе. – Он убеждал в этом себя не меньше, чем ее. – А заниматься с тобой любовью – не помощь.

У нее даже хватило храбрости погладить его руку.

– Не огорчайся, – тихо произнесла Тесс. – У тебя не может все получаться.

Черт!

– Милая, не искушай меня доказывать тебе обратное. – Он процедил эти слова сквозь плотно сжатые зубы. – Поверь, это доставило бы мне истинное удовольствие.

Ее взгляд заискрился, но одновременно в нем появилась какая-то странная тоска.

– Хотелось бы…

Он покачал головой.

– Не говори.

Она тихо вздохнула.

– Хорошо. Не буду. Но ты не можешь запретить мне думать об этом.

Да и себе он не мог запретить этого, Шейд выругался себе под нос. Как все запуталось! И как исправить положение, если каждая частица души Шейда толкала его завладеть этой женщиной, прежде чем ее у него отнимут. Он обнял Тесс за плечи и открыл дверь квартиры.

– Уйдем отсюда, прежде чем я наделаю такого, о чем мы оба пожалеем.

– Знаешь, я боюсь, – вполголоса произнесла она.

– Чего?

Тесс метнула в него обжигающий взгляд.

– Вот это я и хотела бы узнать.

Итак, Шейд обещал себе, что не явится на ланч. Он клялся именами всех святых честно дать шанс Грею пообщаться с Тесс. Час времени можно считать неплохим шансом, правда ведь? А если нет… Шейд скрипнул зубами. Тем хуже! Он выждал, сколько мог. В конце концов, у него имеются четкие служебные инструкции, следовательно, если он заглянет в «Хаус Милано», чтобы проверить, как эти двое поладили, это будет выглядеть вполне нормально.

Подойдя к залу ресторана, Шейд широкой улыбкой приветствовал старого метрдотеля:

– Как дела, Джордже?

– Отлично, мистер…

– Шейд, – поспешил вставить он. Черт! Хорошо, что не нарушил их уединения, когда Тесс с Греем только пришли. Наверняка раскрылось бы его инкогнито, и, конечно же, прелестная работодательница разобрала бы его на части. – Сегодня я Шейд.

– Конечно, сэр.

Внезапно Грей вышел в вестибюль из главного обеденного зала. Заметив Шейда, он сдвинул брови.

– Так, приятель, что, черт возьми, происходит?

Необъяснимая злоба охватила Шейда. Кажется, он что-то должен Грею… Что-то, связанное с Тесс… Ах, да. Дикая ухмылка исказила его лицо. Он задолжал приятелю удар в нос. Как раз подходящее настроение, чтобы расплатиться.

– Хорошо обедается? – прорычал он сквозь зубы. То ли его тон, то ли поза готового к прыжку тигра побудили Грея к действию. Мужчины сцепились и врезались в ближайшую стену.

– Почему ты пользуешься любым случаем, чтобы подсунуть мне свою невесту? – потребовал ответа Грей.

Шейд схватил приятеля за грудки.

– Ты ее лапал? Клянусь, если да…

– Еще как лапал! – Голубые глаза Грея загорелись, и он вцепился в Шейда. Тот успел только процедить сквозь зубы какое-то междометие, как рядом появился Джордже.

– Джентльмены, – спокойно произнес он, будто обдал их ледяной водой. – Не заставляйте меня выставлять за дверь двух самых почитаемых клиентов «Хаус Милано».

На протяжении долгой минуты ощетинившиеся приятели смотрели друг на друга. Потом медленно, нехотя опустили руки.

– Прошу прощения, Джорджо, – пробормотал Шейд. – Не знаю, что на меня нашло.

Лицо Джорджо сделалось снисходительным.

– И у меня была слабость к рыжим, – заметил он. – Но, думаю, с мистером Греем дело обстоит иначе. – С этими словами метрдотель вернулся на свое место за столом заказов.

Грей покачал головой, и насмешливое выражение сменило злобу.

– Знаешь, он прав, Тесс убийственно хороша, но это не мой тип женщины. И все же… – его взгляд стал испытующим, – почему ты всю неделю подсовываешь ее мне? Если тебе хочется, чтобы я сделал пожертвование «Альтруистике инкорпорейтед», достаточно попросить.

– Ну, хорошо. Как насчет пожертвования?

– Без вопросов.

– Прекрасно. – Шейд провел пятерней по волосам. Ему еще никогда в жизни не бывало так неудобно. – Тебе станет легче, если я скажу, что на самом деле она мне не невеста?

– Ни капельки. Давай, выкладывай. Что происходит?

Шейд медленно выдохнул.

– Тебя не интересует Тесс?

– Если бы рядом не было никого другого, я бы, пожалуй, соблазнился. А так, нет, не интересует. – Он ткнул Шейда пальцем в грудь. – Но если бы я испытывал к женщине чувства, которые ты явно испытываешь к своей невесте, то перестал бы валять дурака и нашел бы способ превратить фантазию в реальность.

Шейд скорчил гримасу. И почему это не приходило ему в голову?

– То есть, ты вне игры?

– Я вообще не вступал в игру. Скажи Тесс, что я позабочусь о том, чтобы ей вручили чек в начале будущей недели. – Грей кивнул в сторону арки, ведущей в ресторан. – Между прочим, она тебя ждет. Очевидно, ты пообещал ей, что появишься тут, а она тебе, судя по всему, верит. Советую сделать все, чтобы эту веру не разрушить.

– Я ее не обманывал. – Не совсем, подумал Шейд про себя.

– Будь осторожен, Шейд. Она зла как черт. Должен сказать, не без причин. Попытайся поговорить с ней начистоту. Как знать, вдруг подействует.

И он вошел в лифт. Шейд смотрел ему вслед до тех пор, пока двери не закрылись. Вот тебе и идеальный вариант! О чем, черт побери, они думали? Парень ее не хочет.

Шейд проследовал по розово-белым мраморным плитам вестибюля и вошел в ресторанный зал, чтобы разыскать Тесс. Он увидел ее за столом у окна. Как Грей и предупреждал, она казалась раздраженной. Гнев залил румянцем ее щеки, глаза потемнели. Даже волосы казались огненными, как никогда. Едва заметив Шейда, Тесс потянулась за бокалом и отхлебнула большой глоток вина.