Пожав плечами, я попрощалась с Ирой и обернулась к Герману, состроив серьёзное лицо. Подошла к мужчине и кивнула в сторону лифта.

— Идём? — спросила я.

Герман указал рукой на лифт. Я ещё раз взглянула на Иру, на секунду закатив глаза. Ира улыбнулась, подмигнула. Не глядя на Германа, я развернулась и шагнула к лифту. Вызвала тот и заняла выжидательную позу, схватившись за ручку сумочки обеими руками. Герман медленно подошёл сзади. Я снова почувствовала знакомый запах, который каждый раз сводил меня с ума. Не только в переносном, но и в прямом смысле. Резко дёрнув головой, я взглянула на мужчину, хотела было сказать, чтобы он отошёл подальше, но не смогла. Просто не смогла. Снова оказалась загипнотизирована. Не смогла даже двинуться. Этот взгляд… в такой близи он казался слишком очаровательным, слишком пленяющим. Я оказалась связана по рукам и ногам. Вспомнила, как в последний раз зарядила ему пощёчину. Но нет! Только не сейчас! Не позорься! Я резко отвернулась, почувствовав, как взмывшие в воздухе волосы задели лицо мужчины. Сначала почувствовала, а затем краем глаза заметила, как Герман прошёлся ладонью по лицу. Я усмехнулась, приспустив взгляд вниз.

Двери открылись. Мы вошли внутрь. Я заняла дальний левый угол, желая контролировать ситуацию, стоя за спиной мужчины. Удивительным для меня стало то, что, нажав на кнопку на панели лифта, мужчина не стал разворачиваться ко мне спиной. Вот ведь хитрец.

Я дёрнула головой, глядя Герману прямо в глаза.

— Так и будете смотреть на меня.

Он таращился на меня, словно на музейный экспонат. Ответа не последовало. Вместо полноценного нормального ответа, он лишь искривил губы, чуть наклонив голову в бок, затем вернулся к «осмотру». Не в силах сдерживать эту настойчивую атаку, я попыталась уйти от его чар, как бы невзначай осматривая кабину лифта. Не помогло… В какой-то момент взгляд снова упёрся в его чёрные зрачки. С каждой секундой мне казалось, что он становится всё увереннее и увереннее. Мы внезапно поменялись местами. Теперь он руководил парадом, в то время как я смущённо пыталась сохранить достоинство или хотя бы не опозориться ещё сильнее.

— Да что же это такое? — запустив руку в волосы, поправляя те за ухо, я уставилась в пол. — Почему вы так смотрите? Прекратите! Мне некомфортно.

— Просто удивлён.

Я снова посмотрела на него. Снова с надеждой? На что я вообще надеюсь? Почему в моей голове такие глупые мысли? Потому что я родилась девочкой?

— Удивлены? — непонимающе переспросила я.

— Удивлён, — подтвердил он.

— Чему?

— Тому, что так долго не замечал такую красоту. А ведь она всегда была прямо у меня перед носом.

Я была не в силах продолжать смотреть на мужчину. Всё внутри сдавило по новой. На этот раз с удвоенной силой.

***

Передвигаясь на пассажирском сидении премиального кабриолета, я обернулась к водителю, чтобы спросить:

— Ну и к чему всё это, Герман Дмитриевич?

Не отрываясь от дороги, Герман состроил непонятливое выражение лица, сводя брови вместе.

— В смысле? — дёрнув головой несколько раз, сказал он.

— Зачем позвали меня на обед? — Я выдержала паузу. Подметив, что мужчина открывает рот, чтобы ответить, тут же прервала его. — Что это было? В лифте.

Решила окончательно добить его, поставив в безвыходное положение. Как говориться: сказал «А», говори «Б». Нечего заигрывать со мной. Я не собираюсь играть в эти игры. Решил запудрить голову простушке? Со мной такое не пройдёт. Не в этот раз.

— Сказал, как есть, — неожиданно произнёс Герман. Он даже оторвался от дороги и посмотрел на меня. Отнюдь, не своим пронзительным взглядом, способным испепелить любую душу, а как-то что ли… по-доброму.

Я смутилась, отвернувшись к окну. Что ещё за игра такая? Почему он это делает? Я закусила губу, глядя на дорогие бутики центра города.

Молча доехав до места назначения, коим оказался шикарный ресторан, расположенный в дорогом столичном отеле, мы вошли внутрь, где нас тут же встретила администратор. Осведомившись заказан ли столик или нет, она провела нас к свободному месту у окна. Радовало то, что хотя бы не отдавало имперским пафосом. Интерьер хоть и был с виду дорогим, но всё было оформлено в стиле минимализма. Без каких-нибудь дурацких канделябров и пышных люстр. Почему-то я всегда ассоциировала богатство именно с такой картинкой. Хорошо, что мои фантазии остались лишь фантазиями.

Нас быстро посетила официантка, предложившая три вида меню. Стандартное. Для бизнес-ланча. И коктейльное — как с алкогольными, так и с безалкогольными напитками.

— На самом деле, — спрятав взгляд в меню, сказал Герман, — я представлял себе это немного иначе.

— Как иначе? — не поняла я.

— Хотел позвать на ужин, чтобы поговорить в более комфортной обстановке.

— Ужин? Не слишком ли мало мы знакомы, чтобы вы приглашали меня на ужин?

— Разве это помеха? — всё ещё не глядя на меня, продолжал Герман. Неожиданно он отвёл меню в сторону и уставился прямо на меня. — На ужин ведь для того и зовут, чтобы познакомиться получше.

У меня было собственное мнение на этот счёт:

— На ужин зовут для того, чтобы… устроить свидание.

Герман сглотнул.

— Кхм… кхм… — он приложил кулак к закрытому рту, якобы откашливаясь.

— Вам плохо? Может воды? — всерьёз озаботилась я. Выискав взглядом официанта, подняла руку и помахала тому. Тем временем Герман махал мне, показывая, что ему ничего не нужно. — Можно воды? — прокричала я чуть ли не на весь зал. Большинство посетителей тут же уставились на меня. Я не стала смущаться. Недовольно отвернулась и высказала своё недовольство вслух: — Какие снобы. Только поглядите на них.

Герман улыбнулся. Кашель как рукой сняло.

— Что? Чего вы так смотрите? — спросила я.

— Просто вы… совсем не такая, какой были на работе.

— Да что вы? Может это потому что я простушка? Или потому что вы тиран? К слову, кто бы говорил: вы тоже не особо отличаетесь постоянством в последнее время. Никогда не видела вас таким. У вас что-то случилось?

— У меня много всего случилось и случается каждый день. Но это ни в коем разе не касается вас.

Ни в коем разе, говорите, господин Фористов? А как же ваш ненавистник Арман? Интересно, что бы вы сказали, если бы узнали, как сильно меня касается ваша жизнь? Так ведь ещё и сам не отстаёт. Зачем-то позвал меня перекусить. Зачем?

— Вас? Уж определитесь. На «вы» или на «ты», а то мне как-то даже неловко становится.

— Вероника, — серьёзно обратился Герман. — Я ведь уже извинился за всё, что сделал. Неужели этого недостаточно?

Тут меня понесло.

— Достаточно? Вы всерьёз думаете, что одно вашего извинения достаточно, чтобы забыть те полтора года, что вы обращались со мной как с рабыней? — тут я, конечно, преувеличила, но… почему бы и нет? — Думаете, этого достаточно, чтобы я сидела и состроив довольную мордашку довольно ворковала с вами на всякие темы? Думаете можно взять и так просто перечеркнуть всё это? Сделать вид, как будто вы хороший человек и начать знакомство заново? Как же у вас всё просто, Герман Дмитриевич! — посетители снова начали оборачиваться на нас из-за моих громких высказываний. Но меня это не волновало. Я откинулась на спинку, заняла позу атакующего и была готова идти напролом. — Полагаю, что маньяк, убивший десятки людей самым жестоким образом, придя в полицию с повинной тоже может просто извиниться и ему всё простят. Это ведь так просто?! Так вы считаете? — Резко пододвинувшись к столу, я наклонилась так, чтобы видеть каждое движение мышц на лице начальника. Я наклонилась так близко, чтобы только он мог услышать адресовавшееся ему заявление: — Вы просто глупец, Герман Дмитриевич, если думаете, что всё так легко.