— Насобачился, — мстительно заложил товарища Валентин. — Он у нас бессменный дежурный по кухне.

— Что значит практика, — уважительно признала Даша и тут же на правах хозяйки дома предложила: — Давайте, что ли, познакомимся, джентльмены, а то как-то некошерно получается. Меня зовут Дарья.

— Владимир.

— Валентин.

— Александр, зовите меня, как все, Саня.

— Анатолий, очень приятно.

— Что пришел, гость нежданный? — неласково поинтересовался я у Грека, когда кофе был выпит.

— Хотелось бы… — он указал взглядом на единственную в компании даму.

— Не парься, — успокоил я, — девушка в прошлом — опер ГРУ и, можно сказать, кровно заинтересованное лицо во всей этой истории.

— Да, смотрю, народ здесь подобрался серьезный. — Грек умоляюще посмотрел на Котова. Тот понял все правильно и обрадовал его еще порцией тонизирующего напитка. — Классно все-таки вы меня побрали, — признал тот, массируя затылок. — И вырубили очень дозированно, на три минуты ровно.

— Ты тоже ничего тогда от нас ушел, — признал Валентин.

— Кто на что учился, — подытожил Саня и, обращаясь к Греку, попросил: — А нельзя ли ближе к телу?

— Ты прав, — признал тот, — я пришел, потому что хочу жить.

— Надо же, — восхитился Котов, — точно хочешь, не передумаешь?

— Точно, — заверил его Грек. — Дело в том, что…

После того как мы расстались с ним в девяносто первом в Швейцарии, он здорово помотался по миру, пока не осел в Париже, прекрасном городе для тех, кто хочет затеряться и не отсвечивать. Зарабатывал на жизнь выполнением разного рода частных заказов, то есть занимался тем же, что и некоторые из присутствующих.

Полтора месяца назад на него вышли какие-то люди из России с предложением, которое он после недолгих раздумий принял. И очень скоро об этом пожалел.

— Понимаете, меня наняли просто сымитировать покушение и потом еще понагонять тумана. Уже потом я понял, что ребята намерены пойти много дальше и никто не собирается оставлять меня в живых.

— А что не спрыгнул? — поинтересовался Валентин.

— Смысла нет, все равно потом бы достали, — ответил за Грека Саня.

— Вот именно, — согласился тот и, обращаясь ко мне, сказал: — Они хотели стравить нас с тобой, Скоморох…

— И под это дело грохнуть вас обоих и еще кое-кого, — продолжил мысль Котов.

— Что значит опер, — с удовлетворением признал тот. — Сразу врубился, мастерство не пропьешь.

— А мы? — поинтересовался Валентин.

— Лично вы, молодой человек, — повернулся к нему Грек, — служили в войсковой разведке и расстались с ней в звании… точно, капитана.

— Иди ты, — восхитился тот.

— Внешность у вас, знаете ли… Выглядите на двадцать три — двадцать четыре, а на самом деле не меньше двадцати девяти.

— Месяц назад стукнуло.

— Вы, — обратился он к Володе, — в прошлом служили в спецназе, причем не просто войсковом, а очень серьезном.

— А я, по-вашему, не опер?

— Извините, Даша, нет. Во-первых, за пару лет операми не становятся, а во-вторых, слишком вы красивы для этой работы.

— Чудеса черной магии с ее последующим разоблачением, — восхитился Котов. — А все-таки?..

— Прошу меня извинить, отвлекся. Так вот, пять дней назад сюда приехала группа для участия в акции.

— Сколько штыков? — поинтересовался Саня.

— Двенадцать, и меня хотят добавить к ним.

— Тринадцатый воин, — восхитился я. — Прямо старина Бандерас.

— Типа того.

— Подготовка?

— Могли бы найти и получше.

— В смысле?

— Трое вроде как из десантуры, остальные — просто наемные стволы, правда, с опытом.

— Национальный состав?

— Трое кавказцев, пара человек — из Средней Азии, остальные — славяне. Командует бывший десантник, по повадкам — из прапоров.

— Очень интересно, — сказали мы с Володей почти хором.

— Вчера у них была тренировка в Подмосковье, меня туда тоже высвистали.

— Твоя роль? — спросил Володя.

— Ничего конкретного. Там до меня окончательно и доперло, что готовят раба божьего на роль тушки.

— Теперь о тренировке поподробнее.

— Бумагу дайте…

Ребята разошлись уже после шести утра. Даша ушла спать. Мы с Греком молча сидели на кухне. Разговор не клеился. Наконец, он сказал:

— Стас…

— Да.

— Я понимаю, что нет смысла просить прощения. Хоть по морде, что ли, съезди.

— А толку?

— Ты понимаешь…

— Давай без соплей, сколько лет уже прошло. Сработаем как надо и разбежимся краями. Условия связи помнишь?

— Конечно.

— Вот и чудно. Давай топай, а то спать хочется.

В прихожей он остановился, глянул на меня и не рискнул протянуть руку, понимая, что я вряд ли подам свою.

— Пока.

— Аналогично.

Я уже было засобирался в спальню, под бочок к любимой (о, как!) женщине, но вместо этого заспешил на кухню, как будто кто-то тащил меня за шиворот и подталкивал под зад коленом.

После ласкового допроса Грека, в смысле, без применения перечисленных Дашей подручных предметов, все, казалось, встало на свои места. И только сейчас я понял, что едва не заглотил очередного «болвана». Недаром же, уходя от меня утром, Котов угрюмо бросил, что у него «уже есть мнение по поводу всех этих дел», но он «с ним не согласен».

Кофе за ночь мне надоел, и я решил перейти на чай из хозяйских запасов. На мое счастье, Даша только притворялась гламурной дамочкой, в противном случае мне пришлось бы давиться модным зеленым с бергамотом и какими-нибудь другими добавками вроде проросшей чечевицы или лечебным «дристунком», а так нашелся вполне приличный черный индийский, который я без промедления заварил и употребил.

Добрый час с копейками просидел я на кухне, полоща брюхо остывшим чаем и рисуя разные разности на бумаге, пока в голове не сложился набросок будущего батального полотна.

Зазвонил телефон.

— Спишь?

— Заснешь тут.

— Ты понимаешь, — тут Котов взял театральную паузу.

— Только что понял и не уверен, что все правильно.

— Когда приедешь?

— После трех.

— Тогда до встречи, а я пока — спать.