— Понял, — тут же подобрался полковник.

— А, раз понял — выполняй! — велел монах. Полковник дёрнул головой в кивке, развернулся и покинул кабинет.

***

***

Отвык, оказывается, Александр от бытия Императором. От режима постоянного цейтнота.

Совещания, Госсовет, пресс-конференции, публичные выступления, переговоры по связи и личные, сводки, доклады, аналитика, постановка задач…

Ни минуты свободного времени.

А тут ещё и экс-Императрица явилась во Дворец. Жена, что б её…

Закатила сцену. Хорошо, что хоть без свидетелей. Иначе пришлось бы пиарщикам сильно постараться, заминая инцидент.

Сцену закатила, но ведь Дворец не покинула. И не выгонишь её — народ не поймёт.

Да ещё и имидж этот новый: он ведь не Император, а монах, благословлённый на Духовный Подвиг в миру. Приходится постоянно помнить об этом.

— Как успехи? — мрачно поинтересовался у ИО Начальника СИБ в своём кабинете Александр. Был он всё ещё хмур после встречи с женой… с которой у них даже развод не оформлен до сих пор. Оказывается, уход в монастырь брак автоматически не разрывает, нда…

— Работа идёт. Агентуру Альянса, да и иных стран, удалось подавить. Десятки арестов. Как минимум, активно действовать, в ближайшее время, они не смогут. «Спящих» агентов и агентов глубокого внедрения, конечно, так быстро не выявишь. Но максимально возможно мы им работу затруднили.

— Хорошо, — кивнул монах. — С Контрразведкой взаимодействие наладили?

— Да.

— Что с Особым Отделом? Где люди?

— Отдел расформирован Императором Иваном два года назад. Людей уже собирают.

— Создай новый «Отдел». Будешь курировать лично. Штатную численность восстановить. Недостающих людей набрать и приступить к обучению. Выделить для этой цели половину из прежних специалистов.

— Под какую «крышу» прятать новый «отдел»? Император, насколько понимаю, не должен о нем знать? — уточнил полковник.

— В Военное ведомство. Проявите фантазию. Полномочий сейчас у вас достаточно.

— Понял, — кивнул полковник, но пометок делать в планшете не стал. — Ещё указания будут?

— Нет. Задач у тебя достаточно: агентуру додавливай. Контрразведка сейчас в твоём личном подчинении. Необходимые распоряжения отданы. Где мой новый секретарь? Подобран?

— Так точно. Ожидает за дверью.

— Проверен?

— Так точно. Личное дело вам переслано на терминал.

— Позже ознакомлюсь. Твоё личное мнение? Компетентен?

— Вполне, — уверенно кивнул полковник. — Позвать?

— Позже, — чуть дернул щекой монах. — Мне нужна квартира. Конспиративная. И пути отхода к ней. Так же прикрытие отлучек.

— Понял, — кивнул полковник и хотел поставить отметку в планшете, но наткнулся на предупреждающе-требовательный взгляд монаха и, ещё раз кивнув, не стал этого делать.

— И проверенные женщины, умеющие молчать, — со значением посмотрел на полковника Александр. Тот снова кивнул.

***

***

— Что отвечают в Альянсе? — хмуро спрашивал Александр у стоящего перед ним Первого Министра.

— Ничего не отвечают. По данному вопросу. Всеми силами обходят его стороной. Тем временем, всё новые и новые корабли входят в космическое пространство Стеллы. Военные и транспортные. Мы же пока не в состоянии перекрыть им доступ: до подхода Второго Восточного флота ещё около суток. Да и с самим флотом — его перемещение оставляет неприкрытыми от возможного вторжения со стороны Османского Эмирата пять планет.

— Проблема уже решается?

— Так точно, Брат Александр! ИО Министра Обороны заверил, что взамен Второго Восточного, в указанные системы уже направляются корабли, взятые, частично из Первого и Третьего Восточных флотов, а так же из Второго и Третьего Западных флотов, общей численностью, достаточной для обеспечения военного присутствия в заданном регионе…

— Только присутствия? К нормальной обороне они будут не способны? — нахмурился Александр.

— Об этом лучше спросить у самого Министра, — вытянулся докладчик.

— Спрошу, — сказал Александр. — Вызывайте. И с него спрошу, и с вас спрошу.

— Так точно, Ваше… — вспотел и вытянулся ещё сильнее Первый Министр. Потом запнулся, поняв, что хотел сморозить, побледнел и предпочёл выбежать из кабинета, исполняя волю ИО Самодержца.

Оставшись один в кабинете, монах опустил глаза и принялся постукивать пальцами по столешнице.

Вскоре вернулся Первый Министр. Вместе с ним вошёл и ИО Министра Обороны.

— Представьтесь, — велел Александр.

— Генерал-майор Нарьев, Ваше… Брат Александр, — вытянулся и выполнил воинское приветствие ИО Министра.

— Имя и отчества ваше, генерал, — мягко обратился к нему монах.

— Виталий Андреевич, — ответил тот.

— Итак, Виталий Андреевич, поясните нам ситуацию со Вторым Восточным фронтом и османами. Тех кораблей, которые по вашей задумке, отправляются на замену ушедшему флоту, хватит для успешной обороны, в случае агрессивных действий со стороны Эмирата?

— Сил самой формирующейся группировки, естественно, не хватит для успешной обороны, — собравшись с силами и выдохнув, начал отвечать ИО Министра. — Но их задача будет только в том, чтобы задержать наступление сил османов… и взорвать транспортный узел, который уже минируют.

— По чьему приказу? — прямо посмотрел на генерала монах.

— По моему приказу, Брат Александр, — нашёл в себе силы ответить тот. Вообще, этот Нарьев отличался по внешнему виду от тех генералов, к виду, которых Александр Андреевич привык за время своего прежнего правления. Этот был высокий, плечистый, подтянутый выглядел молодо. Конечно, после появления «прививки от старости», внешняя молодость уже не говорила о реальном возрасте человека, но всё же, как минимум, прежний Министр Обороны стар был уже до «прививки».

— Виталий Андреевич, а как получилось, что вы вообще стали ИО Министра? Ведь ваше звание, насколько я в званиях разбираюсь, ведь немногим выше полковничьего, верно? — ровно спросил Александр.

— Все верно, Ваше… Брат Александр. В здании Министерства был бой. Заговорщики, во главе с генерал-лейтенантом Арестовым пытались взять здание под контроль. В ходе боя был убит прежний Министр Обороны и все его замы. Собственно, здание и было захвачено мятежниками. Я прибыл с батальоном охраны с космодрома истребителей-перехватчиков на помощь обороняющимся, получив сообщение от дежурного офицера. Здание мы отбили, но весь высший командный состав, к тому времени, был уже перебит. Как раз, в это время, поступил вызов от Первого Министра, — тот, при его упоминании, съёжился и зло посмотрел на генерала.

— Вызов? — поощрил продолжить рассказ монах.

— Да. Он требовал Министра Обороны. Ему ответили, что тот мёртв. Тогда он потребовал зама, но те были тоже мертвы. Тогда он потребовал самого старшего из живых офицеров, находившихся в Министерстве. Старшим был я.

— Какая… занимательная история, — проговорил монах, постукивая пальцами по столешнице. — А какую должность вы занимаете штатно, Виталий Андреевич?

— Начальник космодрома истребителей-перехватчиков.

— Что ж, — сделал паузу Александр. Пауза была длинной и очень зловещей, как это показалось Первому Министру. Тот успел побледнеть и