Агава! Эта планета уже не раз становилась местом грандиозных сражений между Конфедерацией и Содружеством. До войны она принадлежала Конфедерации, потом была захвачена Содружеством и с тех пор потомки колонистов не прекращают попыток вернуть себе утраченное. А биться там было за что, кусок и правда лакомый. Помимо того, что эта планета была категории «А», то есть полностью и без адаптации пригодна для жизни людей, так она ещё и состояла почти сплошь из полезных и редких ископаемых! Причём некоторые из них были настолько редки, что человечество смогло обнаружить их всего в паре тройке мест во Вселенной, каждое из которых охранялось как Форт-Нокс на Земле. Притяжение на планете было чуть меньше земного, сама Агава была в два раза больше, и имеет два естественных спутника. Никаких других работ, кроме добычи ископаемых на планете не ведётся, сельского хозяйства и промышленности там нет (точнее уже нет, промышленные центры были уничтожены ещё во время захвата Агавы в самом начале войны, и из-за постоянных угроз вторжения не восстанавливались), вся цивилизованная жизнь сосредоточена вокруг крупных рудников и оборонных сооружений, всё остальное — дикая местность.

Действительно дикая, без преувеличений! Планета кишит опасными и хищными тварями. По своему развитию животного мира, Агава находится сейчас примерно на уровне Земли периода динозавров. Климат совпадает с Земным, и так же разделён на четыре климатических пояса. Бескрайние океаны и такие же бескрайние пустыни, ледники и джунгли, населённые голодными животными, список и разнообразие которых поражает воображение. Там даже травоядные, способны постоять за себя так, что мало не покажется никому! Инфопакет изобиловал видеофайлами различных сафари и сцен охоты на фауну Агавы. Рай для охотника, и ужас для фермера или туриста. Отцу бы там понравилось, а меня эти кадры повергали в уныние не меньше, чем список и характеристики противостоящих нам кораблей, десантах частей и вооружения противника.

— На погрузку! — команда пришла через несколько минут после речи капитана, и штрафники нашей роты направились к своему кораблю.

Десантный корабль представлял из себя просто космический вооруженный буксир, который транспортировал кассеты с десантными ботами к месту высадки, и для простого буксира, он был вооружен и бронирован весьма неслабо. Спасательных средств и капсул на данном типе кораблей не было предусмотрено конструкцией. В случае опасности или угрозы уничтожения, десантные боты отстыковывались от корабля, после чего их командам самим предстояло решать, что делать и как спасаться дальше. Один бот-один взвод. Сами боты почти ничем не отличались от того абордажного корыта, что мы использовали на учениях, и управлялись автопилотом, с возможностью переключится на ручное управление, если в этом возникнет необходимость, в качестве второго пилота выступал взводный, имеющий соответствующие базы.

Едва я занял свой ложемент, который накрепко зафиксировал мой скафандр к кораблю, как тут же погрузился в сон. На этом маленьком кораблике, попросту не было места, где бы в течении нескольких дней и даже недель, на нём проживала такая масса штурмовиков. Чтобы не тратить ресурсы на поддержание жизнеобеспечения своего экипажа, корабль перевозил десантников в состоянии замороженного мяса, реанимируя штрафников непосредственно перед началом боевых действий.

Казалась, прошло всего мгновение, с тех пор как я закрыл глаза, и вот я просыпаюсь под рёв боевой тревоги и оповещения, что наш бот покинул корабль матку.

— Десантный корабль Р — 00963 атакован! Аварийная отстыковка! До входа на рубеж атаки и входа в атмосферу тридцать семь минут! Приготовится к манёврам уклонения!

Атакован⁈ Слабо сказано по моему мнению! Любят тут приуменьшать проблемы! На мой имплантат потоком льётся информация и я вижу, что наш десантный транспорт попросту уничтожен, вместе с большинством своих десантных ботов! Только пятая часть десантников уцелела! Из всех десантных кораблей первой волны высадки, осталось едва-ли тридцать процентов, мы в самой гуще космического боя. Многим не помогла и аварийная отстыковка, истребители противника методично прореживают наши ряды. Нас пытаются прикрывать силы Содружества, только вот десантные боты видимо для колонистов первоочередная цель, за нами идёт самая настоящая охота! Содружество не считается с потерями штрафников, наша задача — своими мёртвыми телами выложить дорогу для других бойцов, захватить плацдарм и обеспечить высадку второй волны десанта, в которой идут уже регулярные части.

И снова я как будто в адскую центрифугу попал! То, что мне удалось пережить во время учебного абордажа, попросту детский лепет, по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Автопилот не жалеет ни свой бот, ни штрафников, пытаясь прорваться к планете. И тридцать семь минут, это слишком много! По уставу, нас должны были разбудить за пять минут до высадки, избавив от необходимости терпеть перегрузки. Это не только для наших организмов много, это много и для того, чтобы добраться целыми до Агавы. Тридцать семь минут под огнём противника! Мой имплантат показывает шансы на выживание и это какие-то ничтожные пять процентов! Только препараты не давали мне потерять сознание, нечеловеческие перегрузки изматывали и казалось, что эта пытка никогда не прекратится.

— Приготовится к десантированию! — без всякого перерыва и не прекращая маневрировать известил нас автопилот — Отклонение от зоны высадки шесть километров! Вход в атмосферу через десять секунд… Девять, восемь, семь…

Тормозная система сработала в самый последний момент перед ударом о грунт. Снова бешенная перегрузка и бот втыкается в землю. Аптечка приводит меня в себя, ложемент поднимает скафандр и отстреливает крепления, и я уже стою за спиной капрала и взводного, перед распахнутым люком.

Перед нами врата ада. Бортовое оружие нашего бота бьёт как говорится «на расплав стволов»! Мы на каком-то болоте и болотную грязь и воду этого негостеприимного места вспарывают лучи энергетического оружия, по нам ведут огонь тяжёлые батареи. На моих глазах, только что приземлившийся по соседству бот разлетается обломками в мощном взрыве, ещё один погибает на подлёте. Из первого бота никто из десантников выбраться так и не успевает, второй же успел отбросить часть ложементов со своими пассажирами в сторону перед гибелью. На скафандрах оказавшихся в воздухе штрафников и на корпусах штурмовых роботов вспыхивают огни тормозных сопел, и они продолжают десантирование уже в индивидуальном порядке. Несмотря на бешённый огонь с земли и из космоса, один за другим оставшиеся боты втыкаются в землю, в всполохах тормозных реактивных двигателей.

— Покинуть бот! Активировать силовые щиты! Сосредоточится на точке сбора, готовимся к атаке! — командует лейтенант, и подавая пример первым выпрыгивает наружу, и мы