Ианея требовательно взглянула на главного Лиса.

– Ваш черёд?

– Уже почти, госпожа. Принц требовал, чтоб войска атаковали одновременно с обоих холмов, и я считаю, это правильно. Я как раз успею спуститься к своим. Позволяете?

– Приказываю, – величественно кивнула она.

И у неё стало на одного подсказчика меньше.

Пришлось диэдимцу объяснять принцессе, что противник определённо понял своё реальное положение, раз начал отступать, бросив пехоту, которая разбилась о боевые порядки на соседнем холме, и жалкие остатки конницы, сражающиеся рядом. Враг отступал как положено, поддерживая порядок, не допуская ни намёка на панику, хотя центр их построений в какой-то момент вроде бы даже сделал движение вступить в схватку: лишнее свидетельство того, что на противоположной стороне определённо есть проблемы с управлением и даже принятием решений. Нет в тех рядах согласия.

– Думаю, что знаю, в чём дело, – сказала Ианея. – Это, конечно, Хильдар – он ведь так рвался в бой любой ценой – и люди герцогини, которые, как и она, совсем не дураки. Их беда, что они не озаботились сразу объяснить брату его место.

– Возможно, и так.

Диэдимец откланялся и наконец освободил себя от утомительной обязанности объяснять принцессе очевидные для него вещи. На его место заступил глава охраны её высочества, правда, он оказался очень скуп на слова. Да, нет, возможно, наши будут преследовать, наши преследуют, нет, вряд ли нагонят.

– Почему? – обеспокоилась Ианея.

– У нас одна пехота. Мало конницы. Они бодро отступают, знают, куда идти.

– И куда же?

– Я – не знаю.

– Ты намекаешь, что они отступают в какие-то заранее подготовленные укрепления?

– Может быть.

– А что об этом говорит разведка?

– Пока ничего.

Разочарованная девушка отвернулась и стала нервно разглядывать дальнюю кромку холмов. На чужом усталом коне подъехал Конгвер, коротко кивнул сестре.

– Что происходит? – вспыхнула она вновь.

– Обычная ситуация в военном деле: сложно вести сражение с армией, которая не желает, чтоб ей навязывали сражение.

– Они бегут в какую-нибудь крепость? В укрепления?

– Подозреваю, что да. У них должна быть какая-то цель.

– Но мы же будем их преследовать?

– Есть сложность: дальше лежат не наши земли.

– И что с того? Какая разница?

– Есть разница, Ианея. Энгильдей – владения наших соседей. Ты знаешь, что от характера отношений с ними зависит политический климат в регионе.

– Получается, что Хильдару дозволено, а нам нет?

– Мы – не Хильдар. Наша армия последует за их армией, конечно, но если владелец земель попросит нас удалиться (а он попросит), мы уйдём. И будем ждать на границе Диэдима, пока он не позовёт нас вернуться. Ты же не собираешься начинать войну с лордами Синеарда.

– Может быть, мы нагоним Хильдара раньше, чем вмешается граф Энгильдея!

– Может, – с сомнением ответил Конгвер. – Мы попытаемся.

Ианея даже всерьёз озлилась на брата, когда их армия вернулась несолоно хлебавши, как будто его сомнения предопределили неудачу. Первые пару дней она даже настаивала, чтоб войска так и ждали на границе, брат с трудом сумел её убедить, что это неразумно, да и бессмысленно. Вне себя от ярости принцесса перепоручила армию ему и отбыла в Лестницу, а Конгвер остался в Лииниде, маленьком замке на границе Диэдима. Часть армии он отправил севернее, часть южнее, но знал, что сможет быстро собрать её обратно – в этой части графства были отличные дороги.

Он знал, что простое стояние на границе долго не продлится – Хильдар пришёл сюда не затем, чтоб просто поговорить и попугать. Он пришёл красиво, с блеском побеждать. Другое дело, что у армии Овеяния планы были чуть-чуть другие – она желала побеждать эффективно и дёшево, красота и блеск, само собой, ей безразличны.

Через пару дней он выяснил, что именно удалось сделать Хильдару. И поспешил в Лестницу к сестре.

– Они с налёта взяли замок Риш. Помнишь его? Его ещё называют Обломком.

– И что же? – Ианея ещё была с ним холодна.

– Теперь ждём, когда наш сосед захочет обратно свой замок и осознает, что самому ему не справиться.

– Мы должны ждать, пока нас позовут?

– Именно так.

– А до тех пор, получается, вынуждены будем стоять на границе? Позволь тебе напомнить – такое стояние стоит недёшево.

– Ты мыслишь в правильном направлении. Да, нам это обойдётся недёшево, но герцогине кампания стоит ещё дороже. Кроме того, следует принимать в расчёт ещё один момент. Войско её светлости, конечно, сковывает наши силы, лишает нас простора для действий, однако при этом ещё и мешает вывозить из Лестницы зерно, снабжать хлебом и прочими товарами большинство графств и герцогств…

– Значит, именно этого её светлость и желает? – Ианея в возмущении замолчала. Всё то, что она могла высказать в адрес герцогини, звучало бы слишком мягко и блёкло, а более крепкие выражения были для принцессы невозможны. – Именно этого? Не ей – значит, и никому?!

– Нет, Ианея. Сперва послушай. Если бы решения принимал Хильдар, от него можно было бы ожидать подобного, но не от герцогини. Она слишком умна для такого глупого шага. Попытка взять Лестницу в кольцо блокады восстановит против Овеяния абсолютно весь Лучезарный. В результате именно герцогиня будет обвинена в том, что государство останется без зерна, и она должна это понимать. Это будет означать её безусловный и скорый проигрыш.

– О чём ты говоришь? На что намекаешь?

– На то, что если армия герцогини действует в соответствии с её планами, значит, она не планирует длительное стояние на границах Диэдима, и скоро ситуация разрешится. Она так или иначе разрешится, и опасаться нам нечего, у нас достаточно войск. Если же распоряжаться начал Хильдар, то мы сможем развернуть всё в свою пользу, у нас есть великолепная возможность для этого – и в политическом смысле, и в военном.

– Так что же ты предлагаешь?

– Пока – ждать. Вернуть часть войск в Лестницу, часть расквартировать в ближайших крепостях. Мы соберём их, как только солдаты Овеяния рискнут высунуться из Риша. Если раньше того граф Энгильдея нас не позовёт.

– Противно думать, что мы, дети короля, должны дожидаться, пока сын графа будет готов позвать нас на помощь.

– Я подозреваю, что сын графа боится оказаться под твоим влиянием, потому и медлит. И справедливо боится, тебе ведь именно этого и хочется – забрать в руки весь Синеард или хотя бы большую его часть!

– Я хочу, чтоб семья делала всё по закону, Конгвер. Хочу, чтоб все вопросы мы решали так, как и следует – коллегиально. Только для этого я и пытаюсь увеличить своё влияние, ни для чего больше.