— Илья, ты где такую девушку красивую нашел? — спросил Кирилл у молодого человека, с которым я только что разговаривала.

— А это телохранительница, — вздохнул Илья. — Судя по всему, бывшая.

— А я кандидат в мастера по дзюдо, — сказал Кирилл и расхохотался.

— Зря ты так, — заметила я. — Я ведь правда телохранительница.

— А я правда кандидат в мастера спорта по дзюдо, — Кирилл снова захохотал.

Я так и не смогла оценить степень его серьезности.

— Погода хорошая, Женя, — сказал Кирилл. — А?

— Неплохая.

К нам подошли смуглый парень и девушка с рыжими волосами, подстриженными каре. Они поздоровались с Кириллом и Ильей.

— Ну как, Кирилл? — спросил смуглый парень. — Празднество состоится?

— Состоится, — усмехнулся Кирилл. — Еще как состоится! — И повернулся ко мне — Женя, ты не хочешь попасть на празднество?

— Какое еще празднество?

— День рождения у меня! Я приглашаю!

— Вот я смотрю на тебя, Кирилл, смотрю и не пойму. Ты это серьезно или как?

— Серьезно, конечно. Разве мои слова похожи на шутку? А ты… сначала в моем разряде усомнилась, теперь — в том, что я родился двадцать третьего апреля восемьдесят третьего года… Вот не везет!

Кирилл хлопнул в ладоши.

— Ты не обращай внимания, — сказала девушка со стрижкой каре. — Кирилл всегда такой. Привыкнешь — поймешь.

— И на день рождения меня пригласил серьезно? — недоверчиво спросила я.

— Конечно!

— Ну вот, опять мои слова в шутку обращают, — надевая на лицо маску напускной обиды, произнес Кирилл.

— Но мы ведь совершенно незнакомы!

— Ну и что? — заговорил смуглый парень. — Бояться ему незнакомок, что ли? Или ты боишься, что страшные студенты сотворят что-то нехорошее?

— Ничего я не боюсь. Но…

— Но мы незнакомы? — спросил смуглый парень. — Ну так давай познакомимся! Меня зовут Артур.

— Даша, — представилась рыжеволосая.

— Женя, — откликнулась я.

— Видишь, как все просто?

— Вижу.

— Так пойдешь с нами на празднество?

Я понимала, что это — отличный шанс войти к студентам в доверие. Но для того, чтобы все выглядело как можно естественнее, стоило еще немного поломаться.

— Мне еще дела с трудоустройством завершить надо… — протянула я.

— Завершишь, — твердо ответил Артур.

— Ну, я даже не знаю, что сказать…

— Ничего и не говори.

— А как я вас найду?

Заговорил Кирилл:

— В пять вечера здесь же. Идет?

— Наверное.

— Ну вот и договорились. Что там философию разводить?

— Тогда я пойду решать свои дела, — поспешно сказала я. Разговор на данный момент следовало подвести к логическому концу.

— Давай. Не забудь, в пять я тебя жду на этом крыльце.

— Ладно, ладно!

Я забежала в корпус. Все складывалось как нельзя лучше.

Похоже, удача на моей стороне. Но самое сложное было впереди.

* * *

Кирилл ждал меня, как и обещал. Он был не один — рядом еще два молодых человека и девушка. За время, которое миновало с тех пор, как мы расстались, я успела сбегать в ближайший книжный магазин, приобрести там сборник зарубежной фантастики. Я не выбирала подарок особо долго, решила ограничиться чем-нибудь не слишком дорогим и универсальным.

— Это тебе! — сказала я, вручая подарок.

Кирилл внимательно изучил содержание книги и очень положительно отозвался о некоторых представленных в ней авторах.

Заявил, что эти их рассказы пока не читал. Мне непроизвольно сделалось приятно.

— Ладно, поехали, — сказал Кирилл. — Гости скоро начнут собираться.

Компанией из пяти человек мы отправились к автобусной остановке.

Как выяснилось, проживал Кирилл достаточно далеко от центра города — в поселке Солнечном. Район этот славится бандитизмом и наркоманией, многие боятся здесь гулять по ночам.

Дома у Кирилла никого не было. Судя по чистоте, которая здесь царила, я могла судить, что Кирилл живет не один. Ну не поверю я, что студент-холостяк, снимающий комнату, будет столь трепетно относиться к чистоте жилища!

— Ты живешь с родителями? — не преминула задать вопрос я.

Кирилл кивнул.

— А сейчас они где?

— Я отослал мать с отцом к родственникам. Смотреть на то, что здесь будет твориться, им ни к чему.

— А что здесь будет твориться? — подозрительно скосив глаза, осведомилась я.

Кирилл рассмеялся.

— Ничего страшного. Бедлам здесь будет. Обычное студенческое «мамаево попоище».

Я покачала головой.

Вскоре появились первые гости, однако основной их поток нахлынул к шести часам вечера. Кирилл хлопотал вокруг стола. Праздник еще не начинался, но многие из пришедших не выдержали и решили приложиться к спиртным напиткам заранее.

Наконец Кирилл объявил, что вроде бы все в сборе и пора садиться за стол.

Студенты собрались пить пиво. Где-то я слышала, что этот напиток пользуется особой популярностью среди данной составляющей российского общества.

Выпив со студентами пару кружек, я решила завести разговор.

— До сессии-то далеко? — осведомилась я у рядом сидящего молодого человека, которого звали Николаем.

— Прилично. Погулять еще успеем.

— А много студентов пролетают на сессиях?

— Пролетают? Это как? На осень, что ли?

— Нет. Совсем.

Николай рассмеялся.

— Ну, это уж, что называется, тяжелый случай. Нет, такое не часто случается. Очень постараться надо, чтоб до такого додуматься. Но бывает. Смотря какой преподаватель. Если препод — зверь, лучше его не дразнить. Сиди тихо, помалкивай, делай, что тебе говорят. Не стоит судьбу искушать. А вот если препод — нормальный человек, с ним всегда общий язык найти можно. Так что…

— А много у вас таких, страшных преподов?

— Да нет… Самого страшного уж в живых нет…

Я насторожилась:

— Это не тот ли бедолага, которого убили недавно во время одной из экспедиций?

— Он. Он самый. Марков. Вот благодаря ему много студентов из универа вылетело.

— Он что, вообще бескомпромиссный был?

— Вообще. Взяток не брал. Когда спрашивал, спрашивал со всей серьезностью. Тщательно следил, чтобы к помощи шпор никто не прибегал.