в кабинете. Бледный, волосы в беспорядке, вокруг глаз круги. Увидев Эву и зятя, тут же поднялся с места и обнял обоих.

- Ужасно рад вас видеть!

Потом слегка смутился и развел руками.

- Извините, что не могу уделить вам достаточно времени.

- Что случилось, братик? - спросила Эва, мельком взглянув на дипломатическую переписку, громоздившуюся на столе. - Достали тебя?

- Если бы только это,- он вздохнул и взъерошил шевелюру. - С тех, как наш главный архивариус отправился искать на задницу приключения, у нас в секретных архивах творится полный бардак!

Энгвард беззвучно захохотал, отворачиваясь, а мейра подбоченилась:

- Постой, постой, брат. Задница? Бардак? Что слышат мои уши! Оли, это я могу так ругаться, но не ты!

- Ага, можете смеяться, - молодой король махнул рукой. - А я не могу найти экземпляр магического договора в архиве.

- Пссс?! - хохотнула мейра и жестом фокусника вытащила из потайного кармана магически запечатанный футляр.

- Что это? - король сразу посерьезнел.

- То, что ты ищешь.

- Это... - начал тот, пробежав старинный документ глазами. - Но постойте... Я же видел его, когда принимал регалии власти, и он выглядел не так. Что это значит?

- Это значит, - хмурясь проговорила Эва. - Что у нас в архиве уже несколько веков хранится подделка.

- Вот это новость, - ошеломленно пробормотал Олаф.

- У меня есть еще одна, - спокойно проговорил Энгвард, показывая на документ. - Это значит, что Ангиар единственный на данный момент рассчитался по магическому договору сполна.

Король, уже в третий раз перечитав часть магического закона, написанную на всеобщем, поднял голову. До него наконец дошло, что Страж имел в виду. Наследники королевских родов, которые должны были поступать на службу в орден Стражей Хаоса! Он ведь сам объявил сестру наследницей.

Олаф так и осел в кресле.

- Вот именно, братик, - хмыкнула мейра, поднимаясь со своего места. - Ладно, нам пора, мне еще надо перехватить Лойку. Я хотела послать его к тебе, но потом подумала, что в качестве нашего представителя в имперской коллегии он будет полезнее. Так что прости, Оли, но это я у тебя пока заберу.

Ловко вытащила у него из рук потемневший от времени документ и сунула обратно в футляр.

- Э-э! А мне?! - вскричал Олаф.

- Будет, - сказал ему Энгвард. - Закончим с этим, и я сам лично доставлю тебе экземпляр. А теперь проводишь нас к порталу? Не хотелось бы шокировать коллегию внезапным появлением.

***

Спустя четверть часа они уже миновали ближайший к главному манипулу имперской коллегии стационарный портал.

Эва сразу отправила вестник. Оставалось только дождаться Лойку с Озраном и Ноэль. А уже наступил вечер и время поджимало.

***

Пока ждали, они с Энгвардом сидели в обеденном зале гостиницы. Вполне приличной, но средней руки, чтобы не светиться без надобности. Не стоило прежде времени имперцам знать, что к ним пожаловали сам глава ордена Стражей Хаоса с супругой.

На которую сейчас косо поглядывали несколько девиц, видимо, промышлявших в этот час здесь. Зато рослому красавцу с темной косой и светлыми глазами, похожими на кусочки зеленоватого льда доставались просто медовые взгляды. Девушки были в довольно нарядных откровенных платьях, а мейра - как всегда, в форме и в сапогах.

Энгвард задумчиво смотрел перед собой и вертел в пальцах большую кружку пива, из которой отпил всего один глоток. А Эва поглядывала в зал. Девушки в очередной раз вздохнули, покосившись на них, и Эва сказала вполголоса:

- Слушай, по-моему, та, что слева, сейчас вывалится из платья.

- М? - вскинул он бровь. - Ревнуешь, мейра?

- Я? Пссс? - Эва отвернулась и перевела взгляд на молодого человека в добротной простой одежде, сидевшего через два столика от них.

Не прошло и полминуты, как тот поднялся и, подкашливая и косолапя от легкого смущения, подошел к ним и обратился:

- Леди... кхммм... прошу прощения...

- Тебе чего? - вперил в него холодный взгляд Энгвард.

- Мне?.. Э... - и снова перевел взгляд на Эву. - Я просто хотел спросить, на вы ли мейра Эва Ратмар?

Эва застыла в замешательстве, а потом тихо выругалась сквозь зубы. Парень заморгал:

- Я думал... мне казалось, я не мог ошибиться. Вы тогда нашу деревню от ядовитых виверн зачищали. Но если обознался, простите.

И хотел отойти.

- Постой, присядь-ка, - окликнула его Эва прищурившись. - Вишинки? Ты из долины или с гор?

- Из долины, - с готовностью кивнул молодой человек.

И тут же уселся за стол. На Энгварда, глыбой замершего рядом, правда, посматривал с некоторой опаской.

- А здесь что делаешь? - спросила Эва.

- Так я думал в имперскую коллегию поступить секретарем. Я же писарем был при старосте, а после того случая у меня открылись способности к магии, - выпалил тот на одном дыхании и вдруг замолчал, а потом подался к Энгварду и спросил шепотом: - А вы, правда, тот самый Страж? Ну... - и покосился на Эву.

Энгвард только едва заметно кивнул и смежил веки.

- Ооо, - задохнулся восторгом парень. - Я про вас такое слышал...

- Тихо! - немедленно шикнула на него мейра. - Черт-те что! Никакой приватности.

- Что вы, леди, я никогда... - зашептал тот, прижимая руку к сердцу.

Эва закатила глаза, а одна из девиц напротив, наблюдавших за их столиком, сердито стукнула кружкой об стол. Очевидно, в ней узрели серьезную конкурентку их бизнесу. Энгвард закрыл лицо ладонью, пряча улыбку.

Как раз в этот момент в обеденный зал гостиницы вошли Лойку, Озран и Ноэль. Лойку издали увидел их, и они втроем подошли.

- Командир? - нахмурился Лойку, понимая, что случилось нечто из ряда вон выходящее, раз им назначили здесь внеплановую встречу.

Но парня, который сидел за столом, он не знал. Поэтому не стал называть имен.

- Сейчас, - сказала Эва и повернулась к молодому человеку. - Есть чем писать?

- Да, конечно, - тот сразу вытащил из внутреннего кармана грифель и небольшую аккуратную тетрадку.

Эва вырвала лист, черкнула на нем пару строк, а потом сложила вчетверо и протянула ему:

- Придешь с этим в Ангиар к королю Олафу.

Парень стал благодарить, но она его быстро оборвала:

- Все, иди. И поторопись, а то, сам знаешь, порталы закроются.

Когда молодой человек ушел, Энгвард поинтересовался: