могло за этим последовать, но тут раздалось деликатное покашливание. Энгвард выпустил жену и обернулся.

- Можно посмотреть? - Хорм показывал на скрижаль. - Я хотел бы сличить тексты.

Эегвард опомнился.

- Конечно.

И сам стал вчитываться в то, что было написано на старом всеобщем. Достаточно было прочитать первые несколько строк, как он присвистнул и взглянул на имперские магические печати, заверявшие выбитое в камне.

- Семь печатей? - хмыкнул. - Семь корон?!

- Что? - Эва напряглась.

- Знаешь старый всеобщий? - спросил он, мейра кивнула. - Тогда читай сама.

А он даже не стал смотреть дальше.

Оказалось. что согласно древнему магическому закону (тому самому, первому, который они сейчас держали в руках!), в Стражи Хаоса должны были призываться сыновья королевских родов империи. И именно из них, наследников королевской крови и был создан орден Стражей.

Ему стало смешно. Ведь получалось, что по закону наследования, Стражи имели больше прав на престол любой страны в империи, чем их правящие династии. Конечно, имперцы постарались подчистить все. И только право выкупать себе жен Стражам оставили. Да плевать.

- Молодец, что нашел, - кивнул он Эйтерну Хорму. - Без тебя бы мы не справились.

А тот замялся.

- Вообще-то, обнаружил это не я, а Хельга, - проговорил, показывая на женщину во вдовьей одежде.

- Значит, так тому и быть, - Энгвард кивнул ей. - Будешь помогать Эйту. А сейчас все идем назад.

Главе было тревожно. Они пробыли здесь довольно долго, кто знает, что могли в их отсутствие учудить. У них тут комиссия на комиссии, и все так и норовят что-то вынюхать. Да еще и господа из имперской коллегии магов.

На мгновение Энгвард замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом продолжил:

- Эйт, вы в Хранилище. Ищи оттиски договора. И еще. Попробуй разобраться в чертежах. Особенно тот лист, на котором весь комплекс.

- Закон! Надо передать экземпляр Лойку, - вмешалась Эва.

- Непременно. Но чуть позже, Лойку с Озраном и Ноэль доберутся до имперской коллегии не раньше ночи. А сюда...

Энгвард оглянулся туда, где в полумраке терялся противоположный конец зала. Значит, туда вела каменная тропа? Серебристая поверхность озера дышала холодом и загадочно поблескивала. Ему опять казалось, что живое зеркало затаилось и ждет.

- Сюда мы обязательно вернемся. Надо выяснить, что там.

***

Насчет того, что в их отсутствие может всякое произойти, глава Энгвард не ошибался. Стоило им только выйти за пределы зала Разлома, как на пути возникла тройка имперских магов, которую возглавлял бывший секретарь манипула Бэкил. За ними чуть в отдалении стояли иралийцы и с ними Земекис и несколько Стражей.

Завидев их, Бэкил решительно двинулся вперед. Остановился не доходя и осмотрел их с подозрением.

- У вас какие-то вопросы, господин Бэкил? - поинтересовался Энгвард. - Если нет, то мы хотели бы заняться делом.

- Да, я хотел бы узнать, по какому праву...

И вдруг осекся, уставившись на скрижаль, которую глава держал в руках.

- Что это?! - спросил, нервным жестом выкинув руку.

- Это? - Энгвард повернул каменную скрижаль так, чтобы было хорошо видно то, что на ней высечено. - Это магический закон, господин Бэкил. Оригинал договора между древними магами и правящими домами империи.

Теперь к ним подошли и остальные, люди смотрели во все глаза, кто-то даже пытался читать. Поднялся ропот. Может быть, кому-то и хотелось бы усомниться, но магические печати королевских домов были подлинные. Да и сила артефакта была такова, что вызывала невольный озноб.

- Не может быть, - прошептал Бэкил. - Он должен выглядеть иначе. Я сам его видел.

- То, что вы видели, подделка, - сказал глава Энгвард.

Бывший секретарь манипула поднял на него беспомощный взгляд и повторил:

- Не может быть...

- Не верите? - вмешался Хорм. - Посмотрите на даты. Договор был составлен еще до великого исхода древних. До того, как появился Разлом и был создан орден Стражей.

Тот только сглотнул, пытаясь вчитаться в написанное на всеобщем.

- Хотите что-то оспаривать? Отменять? - спросил Энгвард.

- Нет, - тихо проговорил Бэкил и закрыл глаза, потом словно очнулся. - Я... Простите, мне надо туда.

И двинулся в зал Разлома. Один.

Надо было бы послать с ним кого-то из своих людей, но Энгвард настолько устал нянчиться с этими изворотливыми шпионами из имперской коллегии, что просто сказал двум другим, в нерешительности жавшимся рядом:

- Господа, присмотрите за своим коллегой. Мне кажется, он немного переутомился.

И не дослушав, что они ему в ответ лепетали, повернулся к Хорму.

- Бери Хельгу и идите в Хранилище. Что там смотреть, знаете. А мы по своему плану.

Потом обернулся к Бруно Дравару и иралийцам.

- Вы что-то хотели, магистр?

- Э... да, - тот оглянулся на Земекиса и сказал твердо: - Я хотел бы пройти испытание в Стражи.

Неожиданно, но ожидаемо.

- Что ж, - кинул Энгвард. - Если вы не передумаете, постараемся провести испытание сегодня в полночь. А сейчас прошу прощения, много дел.

***

До полуночи несколько часов.

Найти и переправить Лойку оттиск договора, успеть переговорить с ним и подготовить парня к тому, что на них сейчас набросится оголтелая толпа. Будут брызгать слюной и пытаться прогнуть его, он должен знать, как отвечать.

Энгвард видел, что Эва встревожена и опасается за своего заместителя, потому подумывал усилить делегацию от ордена и послать к ним еще двоих Стражей. Еще он сам хотел наведаться в Хранилище и проверить свою догадку.

Все это надо было закончить, чтобы успеть провести испытание в полночь. Потому что он обещал Дравару.

***

Но до полуночи случилось еще кое-что. И это слегка подкорректировало планы.

Глава 10

После всех этих открытий Хорм чувствовал себя чуточку пьяным. У него до сих пор слегка в голове плыло. Но рядом твердо шагала Хельга, и он заставил себя собраться. Если женщина может держаться, так что же он, древний маг, совсем расползся?

Идти от зала Разлома до Хранилища было прилично, перемещаться, как это делают Стражи, он еще не научился. Все-таки непостижимые свойства магии Хаоса для него пока еще были тайной. Но он понимал, что со временем все придет. И сейчас, вспоминая, как его все доставали вдовы этим своим «Должок», невольно усмехнулся.

Да, «Должок» у