оставалась в молодом теле. Избаловал он её, ей Богу.

— Давненько я тебя не видел. Хорошо вела себя в моё отсутствие? — Акенрил со слабой улыбкой уставился на Катю.

— Ну пап, я не ребёнок. Моей столь долгой жизни может позавидовать каждый второй человек!

— К сожалению, умом ты возрасту не соответствуешь. — С этими словами мужчина кинул хитрый прищур.

— Хм! — Обидевшись, особа гордо подняла нос.

— Ладно, не паясничай. Зачем пришла? Ты нигде не участвуешь и заданий не получаешь. Какие дела у тебя могут быть ко мне?

— Эх, папа. Я просто захотела поприветствовать тебя. Ты постоянно чем-то занят, мы даже поболтать не можем нормально. Сколько у нас было полноценных разговоров после встречи?

— Не нагоняй. Лучше скажи, какие успехи?

— Ты слишком... — Прервавшись, Катя вздохнула и соизволила ответить на вопрос, — Ладно. Я достигла ранга пикового Магистра. Не понимаю, в чём проблемы у остальных магов с поднятием рангов. Довольн? Теперь поболтаем?

— Давай немного позже. Сейчас я должен срочно выдвигать. Потом мы обязательно проведём вместе несколько часов.

— Но!.. — Возмущённая девушка не успела высказать свои возражения.

— Когда мы выиграем Свет в этом мире, ты сможешь насладиться годами болтавни. Договорились?

— Конечно! — Обрадованная леди убежала прочь из зала.

«Какая весёлая. Жаль только, что этого никогда не произойдёт. Наглая ложь. Мы, конечно, посидим вместе обещанные несколько часов, но вот после победы... Одержать верх смогу только я. Остальные станут ресурсами для повышения шансов. Всё, без исключения. Ради самого себя нужно идти на всё. Даже на убийство близких людей, как бы больно от этого не было. К счастью, мои эмоции давно притупились, а всё хорошее перестроились в плохое. Возможно, именно поэтому сейчас я не испытываю даже крупицы жалости».

— Слушай, моя дорогая. Не могла бы ты ответить на один вопрос. — Обращение было направлено на демонессу, которая сразу повернула голову и вопросительно посмотрела на меня.

— Спрашивайте, Хозяин.

Девушка сильно выросла с нашей первой встречи, однако внешность изменилась лишь частично. Касательно груди и зада, то они остались таким же. То бишь, никакими. Куда только уходит еда, которую она уплетает за четверых?

— Попрошу ответить честно. Ты бы умерла по моему приказу?

— Почему вы задаёте такой глупый вопрос? Очевидно, что да. — Ни капли сомнения не виднелось на белоснежном лице.

— А остальные? Что думаешь по поводу них?

— Ну... Думаю, они все ответят также.

— Хорошо. Буду надеяться, что это так. — Красно-золотые глаза смотрели в пустоту, не давая остальным понять мысли мужчины.

***

Большая комната с жёлтыми стенами, вдоль которых стояли сотни свечей с чистым красным огнём. В центре стояла некогда белоснежная кровать, а теперь насквозь пропитанная кровью. В ней сидела девушка-лисица с шестью пышными хвостами.

—Кх, аккуратнее. — Кицуне непроизвольно напряглась и дёрнулась от невыносимой боли.

— Госпожа Ната, прошу ещё немного потерпеть. — Раздосадованный из-за разошедшегося шва лекарь принялся за обработку ран. Он имел вид обычного молодого эльфа, однако сила его находилась на уровне Старшего Магистра. Редкостный гений, даже среди себе подобных, так как смог достигнуть таких высот в столь раннем возрасте.

— Чёртов ублюдок. Никогда больше не буду сражаться с Архимагом Жизни! Эти ублюдки такие же, как и маги Смерти - больше всего проблем возникает после битвы. — Раздражённая хвостатая вспомнила то сражение против Барна, одного из сильнейших магов людей. Несмотря на явный перевес в её пользу, она едва победила. Более того, последний удар вспорол той живот, оставив там посмертное проклятье, которое будет препятствовать любоым лечениям и регенерации, между тем мешая нормально концентрироваться. Со стороны оно походило на магию Смерти, однако принципы действия абсолютно отличались.

*Стук*

— Кто там ещё?! Войди!

Дверь тихо открылась и внутрь вошёл мужчина с пятью хвостами.

— Прости за беспокойство, сестра, но дело серьёзное. Мы получили доклад о смерти всех оставшихся магов на материке, чей ранг равен или выше Магистра. Мы с вами являемся последними.

— Что?! — В голос воскликнула пара из зверолюдки и светлого эльфа.

— Увы, это так. Мы даже смогли распознать нападающих. Их три. Все они - Хранители, но один имеет чёрные крылья и узнать его уровень силы мы так и не смогли. Ещё подозрительнее то, что две крылатые не убивают врагов, а дают именно ему закончить дело. Но самое главное... Все города, где происходили сражения, полностью уничтожены, вот только некоторые из тамошних правителей почему-то резко покинули ближайшие территории за пару часов до происшествия, прихватив с собой все сбережения.

— Предатели. Сколько их?

— Их... Примерно четверть от общего числа аристократов в тех населённых пунктах.

— Тц, — Раздражение Наты росло с каждой секундой, — Танор, известно, на кого они работают?

— Да. Это Орден Тьмы, крупнейшая бандитская группировка. Настолько, что мы даже не знаем, насколько она большая. Совсем недавно удалось лишь узнать о существовании некого Небесного Войска, которое действует независимо от первых. Откровенно говоря, там одни фанатики, а своего главу они называют отцом. Ещё есть какие-то Тени, но об этих знаем только название. Главное то, что подчиняются они все одному Хранителю по имени Акенрил.

— Акенрил. Что-то знакомое.

— Верно. Помнишь, ещё в самом начале войны с Империей мы столкнулись с маленьким войском?

— Да ну, серьёзно? Те беглецы?! — В ответ ей пришёл сдержанный кивок.

Минутная тишина окутала комнату. Кицуне не выдержала первой, продолжив разговор.

— Что думаете? Они ведь не рискнут прийти сюда?

— Даже не знаю. Каждый из тех трёх имеет ранг Верховного Магистра, причём главарь слишком мутный для того, чтобы делать какие-либо выводы.

Резкий стук в дверь отвлёк троицу от беседы.

— Да что такое. Войди! — Ярость переполняла Архимага.

Внутрь резко вбежал волколюд, взглядом найдя пятихвостого.

— Господин Танор, мне только что сообщили, что из города неожиданно уехала половина аристократов со всеми своими семьями и деньгами!

— Значит, сражею быть. Сестра, нужно поднять воинов...

— Они здесь! — Ната неожиданно для остальных закричала и