— А что вы сделали? — не выдержал Тимофей.

— Мой юный друг! — незнакомец был явно рад слышать Тимофея. — Я спас вам жизнь, причём дважды! Неужели подобный поступок не располагает вашего ко мне доверия?

— Дважды? — усмехнулся генерал. — Я помню лишь один звонок с предупреждением. И признаюсь честно, мы могли и не ехать в тот аэропорт, а спокойно поехать дальше на машине.

— Вы явно не математик, генерал. — Незнакомец разозлился. — Как вы думаете, легко ли задержать взрыв направленного тектонического заряда? Да ещё на целых три минуты! — На борту самолёта наступила тишина.

— Электромагнитный импульс! — раньше других сообразил «Прищур».

— Молодец, Канг! — голос незнакомца мигом повеселел. — Хоть кто-то в вашей никчёмной команде умеет считать и соображать по совместительству. — В салоне самолёта вновь повисла гнетущая пауза. — О-о! Прошу прощения за столь некорректное обращение с вами. Вы наверняка гадаете, откуда я вас всех знаю? Это несложно, когда знаешь место и время. Но смысл на самом деле не в этом!

— Смысл? Так в этом ещё и смысл есть? — не выдержал напыщенной болтовни незнакомца генерал. — Ты взрываешь целый аэродромный комплекс. Вживляешь моему племяннику биогенных жучков. Грозишь всем моим людям смертью. И после всего этого у тебя хватает наглости рассуждать о смысле? — Генерал схватил телефон и прошипел прямо в микрофон как можно ближе поднеся его к губам. — Пошёл ты к чёрту! — Он размахнулся и со всей силы швырнул телефон на пол. А затем принялся топтать несчастное устройство каблуком ботинка.

Бойцы смотрели на генерала, не произнося ни слова. Прошла минута, когда Бирюк, тяжело дыша, опустился в кресло. Он окинул взглядом ошарашенных людей, наиграно улыбнувшись и, глубоко выдохнув, сказал:

— Не могу слушать неприкрытую ложь!

— А ещё меня в истерике обвиняли, — произнёс, глядя на дядю Тимофей.

— Я и не пытался вам лгать! — голос из динамиков бортового компьютера заставил генерала побагроветь.

— Он и правда не лгал нам! — согласился с голосом незнакомца Тимофей. — Может, нам стоит его послушать.

— Ваш племянник гораздо умнее вас, господин генерал! — спокойно протянул голос, неприкрыто посмеиваясь над Бирюком. Генерал равнодушно махнул рукой и отвернулся. — Кстати, чтобы доказать вам, что я не лгу, могу я узнать точное время?

— Десять минут третьего! — посмотрев на часы, ответил Тимофей.

— Чудно! — радостно воскликнул голос. — Вся ваша компания так мила моему слуху, вот только… — он на мгновение замялся. — Не подскажет ли мне, многоуважаемый пилот, сколько у вас осталось топлива?

— Твою же мать! — тут же раздался нервный крик «Прищура». — Я мамой могу поклясться, что датчик уровня топлива минуту назад ещё молчал.

— Сколько осталось? — Генерал Бирюк и вся команда мигом оживились. Красная лампочка на приборной панели мигала ярким алым пламенем.

— Сколько осталось топлива, «Прищур»? — выкрикнул словно обезумевший «Дарт».

— Нисколько не осталось, — тихо ответил Канг. — Пока тянем на парах, но это ещё минут пять. Затем придётся искать место для экстренной посадки, иначе разобьёмся. Система пропустила момент дозаправки и не выставила предупреждение. — Узкоглазый воин в отчаянии и злобе ударил кулаком по приборной панели. — Долбаные компьютеры!

— Ушам своим не верю! — воскликнул «Узник» и тут же обратился к «Дарту». — Ты только представь, он снова нас угробить хочет!

— Ага! — согласился Димка. — Всё как в прошлый раз.

— Да я-то здесь при чём? — возмутился «Прищур». — Откуда мне было знать, что самолёт не заправлен!

— Отставить! — прорычал Бирюк. Он впился в Канга своим злобным взглядом и со странным спокойствием медленно проговорил каждое слово. — Ты, давай прекращай ныть! Лучше посади нас без шума и пыли.

— Я уже начал снижение и скоро мы увидим землю. Но вот посадку без шума и пыли я вам не обещаю, — не сводя взгляда с приборной панели, ответил Канг.

— Марлон! — обратился генерал к французу. — Где мы сейчас?

Среднего роста мужчина с чёрными, как крыло ворона волосами поднял на генерала свой пристальный взгляд. Тимофея удивило железное спокойствие, с которым он смотрел на командира. Во взгляде этого человека не было ни капли страха.

— Судя, по моим данным, мы как раз пролетаем Чебоксары. Если удача нам улыбнётся, мы дотянем до пригорода Казани. К Юго-Востоку от города есть аэропорт. — Марлон натянуто улыбнулся. — Опыт реквизировать самолёты у нас уже есть. Так что… — Он не закончил фразу, имевшую лёгкий картавый привкус французского акцента. — Но на это шансов мало.

Двигатели заглохли одновременно. Наступила невесомая в прямом смысле слова тишина и самолёт резко ухнул вниз. Пол словно исчез из-под ног. Все люди одновременно оказались прижаты к потолку.

— Падаем! — заорал «Прищур». — Держитесь за что сможете.

Тимофей, падающий в самолёте второй раз за день, сердито посмотрел на дядю. Тот только и смог, что едва заметно пожать плечами.

— Падение высоты до двенадцати тысяч метров! — констатировал компьютер приятным женским голосом.

— А куда интересно подевался наш добрый самаритянин? — проорал во всю глотку генерал. — Что-то я не слышу его самодовольных насмешек?

— Боюсь, что на этот раз наш загадочный друг не сможет задержать время! — выкрикнул капрал. Он поудобнее перехватил руку и, развернувшись, достал из маленькой незаметной ниши уже знакомый всем спас-пакет. — Он здесь один. К сожалению.

— Один из нас точно выживет! — проорал «Дарт» и заржал.

— Все выживем! — раздался спокойный голос француза. Самолёт трясло и подкидывало, но солдат сидел всё в том же кресле, в которое уселся при взлёте. Отряд в недоумении уставился на компьютерщика. — Судя по чертежам разработчика, у этого самолёта есть резервный элемент питания. Я взломал сервер конструкторского бюро и могу с радостью вам заявить, что если ввести в интерфейс программы управления соответствующий код, то запустится алгоритм поддержания работоспособности системы при экстренных неполадках.

— Здорово! — воскликнул Тимофей. — Какой код?

— Понятия не имею! — практически сразу отозвался Марлон. — Здесь сказано лишь, как включить эту штуку. Но ни про какие коды ни слова. Хотя нет. Кое-что есть! — Француз совершенно искренне улыбнулся, и Тимофей в очередной раз подметил, что страх в этого человека боги явно забыли поместить. — Здесь написано, что только пилоты и владелец этого транспортного средства знают этот код!

— Прекрасно! — воскликнул капрал. — «Прищур», как и в прошлый раз, оказался прав. У этого корыта нет достойного обновления!

— Падение высоты до восьми тысяч метров! — раздалось очередное уведомление. — Топливные ёмкости пусты. Рекомендовано активировать систему резервного питания.

Тимофей мельком взглянул в отверстие иллюминатора. Далеко внизу широкой лентой тянулась тёмная река. Трудно было даже представить, какой огромной она окажется, когда самолёт опустится ещё ниже. А ведь когда-то все реки на земле были синими. Воды в них были чистыми и там жила рыба. А теперь эти воды несут лишь смерть, и никто в них не живёт, кроме разве что мутантов да тех самых смертоносных бактерий, коих на планете с появлением пришельцев всё больше и больше!