— Все по-прежнему. Иди во флигель, где жили в прошлое лето. Займешь свободную койку и догоняй младшую группу. Они как раз на пляж отправились.

— Диана тоже за малявкам присматривает? — решила на всякий случай уточнить Леночка.

— Ну да, — кивнул директор. — Давай, беги. На довольствие поставлю, обед для тебя приготовят. С нашим меню ты знакома, так что деликатесов не жди, — усмехнулся, наблюдая за реакцией бывшей воспитанницы.

Надежд директора, какими бы они ни были, Леночка не оправдала. Не говоря больше ни слова, развернулась и покинула кабинет.

Директор смотрел вслед бегущей по аллее к флигелю Леночке. Вспоминал о том, что весной по детдому поползли слухи о том, что у Халфиной «обнаружился» отец. Вспомнил, как еще зимой из службы по опеке у него затребовали весь пакет документов на Лену Халфину. Как оставили без внимания вопросы, приказав выполнить требование.

И вот теперь, глядя на шорты, явно стремящиеся в помойку, и такой же топик, больше подошедший бы пропитому бомжу, а не юной девушке, засомневался в рассказах о том, что отец Леночки Халфиной явно не беден. Впрочем, все эти нюансы давно перестали быть его проблемой. Хочет работать — флаг в руки! Девчонки, хоть Диана, хоть Леночка, старательные и без их помощи воспитателям и нянькам было бы намного труднее.

* * *

— Не замедляемся! Крепко держим за руку партнера! Не растягиваемся кишкой на дорожке! Смотрим в сторону моря и к нему же идем быстрым шагом! — Диана, идущая впереди шеренги малышей-трехлеток, вздрогнула, услышав за спиной голос Леночки.

Обычно она замыкала шествие, но сегодня воспитатель младшей группы доверила ей «возглавлять колону». Малыши, впервые вывезенные на дачу, еще не привыкли ходить строем. Их нужно было постоянно подгонять, следить, чтобы никто не отстал, не свернул с тропинки, и, упаси бог, не потерялся.

Конечно, Диана прекрасно справлялась с обязанностями замыкающей! Но сегодня утром нянечка, увидев бледное и чем-то испуганное лицо девушки, забеспокоилась:

— Что с тобой, голубка? На тебе лица нет. Что-то случилось? Опять кто-то «дачи перепутал»?

Эта нянечка была свидетелем приезда Сергея Истомина, и, конечно, в байку о том, что слёзы надул ветер, не поверила. Но лезть в душу нужным не посчитала. Впрочем, Диана вскоре сумела взять себя в руки. Работала как все и как всегда. Разве что улыбка совсем пропала с лица девушки. Разве что стала она еще молчаливее, чем прежде.

— У меня месячные начались, — отчего-то покраснела Диана, отвечая на вопрос нянечки.

— Тю! — махнула рукой женщина. — Нам, бабам, всю жизнь с этим маяться!

— Первый раз, — личико девушки покраснело до самых корней волос.

— А шо ж так поздно-то? — удивилась нянечка. — Лет-то тебе сколько? Четырнадцать?

— Угу, — кивнула, — четырнадцать лет и четыре месяца.

— Ну и ничего, — махнула рукой женщина, — чем позже — тем лучше! Ты только с мужиками теперь поаккуратне будь!

— О чем вы говорите?! — Диана была готова расплакаться. — Не нужны мне никакие мужики!

— У тебя что, никого и не было? — удивилась, словно услышала что-то необычное, нянечка.

— Нет, конечно! — начала злиться Диана, которую заподозрили в ранних половых связях. — У меня есть балет и школа!

— Вот ведь как ваш балет ограждает девчонок от прелюбодеяний, — вздохнула женщина. — А ведь многие из наших, детдомовских, что в интернат были переведены, уже давно с мужиками якшаются. Одна даже родить успела.

— И где теперь она с ребенком? — отчего-то озаботилась судьбой незнакомки и её младенца Диана.

— Да в роддоме оставила! — беззаботно махнула рукой нянька. — На кой ей «довесок» в четырнадцать-то лет? — тотчас поспешила добавить, вспомнив, что Диану и саму когда-то бросила мать: — Мальчишечку сразу и усыновили! Таких маленьких быстро усыновляют! — отчего-то разозлилась непонятно на кого. То ли на себя, то ли на Диану:

— Ладно. Разболтались мы тут и все не по делу. Иди в медпункт, попроси у сестрички таблетку от боли и ваты там, марли. Прокладок нам в связи с возрастом подопечных не поставляют.

Диана кивнула, вставая с кровати.

— И это! — добавила нянечка. — Станешь сегодня впереди, когда на море пойдём! Чтоб на глазах была в случае чего!

Предложить Диане остаться в постели, не пришло в голову ни медсестре, ни нянечке.

* * *

Через четверть часа после выхода с дачи на песке в десяти метрах от моря были разостланы два марселевых одеяла, служивших подстилкой на пляже для детей младшей группы.

Разделив детей ровно пополам, Диана и Леночка усадили свою половинку на одеяла. Воспитательница вывалила из полотняной сумки формочки для песка, ведерки и лопатки:

— Разбираем, кто что успеет, — усмехнулась, глядя, как потянулись к игрушкам детские ручки. — Не деремся, ничего друг у друга не отбираем, не орем и не ревем! — посмотрела вначале на Диану. Перевела взгляд на Леночку. Приказала: — Смотрите тут, — сбросила халат на песок, — а я пойду искупаюсь.

Песок еще не прогрелся настолько, чтобы позволить детям начать лепить куличики и малыши уселись на одеялах, с тоской глядя на море, где уже купались «взрослые» дети.

— Так, что за очи полные тоски?! — Леночка обвела взглядом свою «половину» детей. — А ну подгребайте поближе к тёте Лене! Я вам сейчас сказку расскажу! Вы ведь любите сказки? — малыши закивали в ответ.

— Тогда — слушайте! — объявила Леночка:

— Давным-давно в одном детском доме, таком же, как и ваш, жили-были две девочки.

Когда они встретились, им было столько же лет, как и вам сейчас.

И жили они не тужили, дружили и во всем друг друга поддерживали, пока в детский дом не приехала злая колдунья! — Леночка увидела, как вздрогнула пара ребятишек и тотчас решила их успокоить: — Ну, не такая уж она и злая была, и девочкам пообещала, что сделает из них великих балерин. А потому подружки не стали плакать, когда их забрали из детского дома и увезли далеко-далеко. В замок колдуньи на другой край города.

У колдуньи был дар. Она умела видеть слабые места в сердцах и душах окружающих и пользовалась этим, пытаясь внушить подружкам, что только одна из них сможет стать великой балериной.

Люди всегда разные, — вздохнула Леночка, продолжая рассказывать свою сказку и замечая, что к ней на одеяло перебираются детишки с группы Дианы, чтобы не упустить ни одного слова: — И если одна из подруг не слушала колдунью, а продолжала учиться, репетировать и жить, как ни в чем ни бывало, то вторая пропиталась насквозь ядом чужих слов. Решила, что сделает все, переступит через всех ради достижения цели. И пусть для этого ей придётся погубить ту, с которой прожила бок обок всю жизнь. Которую любила, как сестру, но не могла позволить занять единственное место на вершине балетного олимпа! — Леночка сжала губы, словно старалась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Наморщилась, к чему-то принюхиваясь: