Корешки книг мгновенно приняли на себя огонь и загорелись так ярко, словно были пропитаны какой-то огнеопасной смесью. Пластмассовые видеокассеты стали плавиться — потекли тонкие огненные струйки, они множились, распространялись и сливались в горящую пластмассовую жижу, которая скапливалась на полке и медленно стекала по дверцам шкафа, оставляя за собой блестящий черный след. Постепенно полированные дверцы из светло-коричневых превратились в грязно-бурые с сине-золотистыми огненными прожилками. Комната стала наполняться желтоватым дымом.

Да где же Борода?! Скорее иди в комнату! Туши пожар! — не замечая, что говорит вслух, волновался Вадик.

Он наблюдал за разгорающимся огнем и ругал Пузыря за то, что тот зарядил кассету слиш- • ком мощной зажигательной смесью. Огонь разгорелся так быстро и так сильно, что Вадик испуганно представил себе настоящий пожар, машины «скорой помощи», пожарные «ЗИЛы», пожарников, разматывающих пожарные рукава с блестящими стальными брандспойтами на концах.

«Пожар! Пожар! Пожар!» — это слово пульсировало у него в мозгу, нагнетая страх, а в наушниках раздавалось тихое потрескивание горящей пластмассы и мебельной полировки. Он уже был готов спуститься вниз и броситься на помощь тушить пожар, но в следующее, мгновение увидел Лысого и Бороду, которые вбежали в гостиную и, выкрикивая проклятия, стали сбрасывать на пол горящие книги и видеокассеты.

Быстро за водой! — крикнул Борода Лысому, а сам нагнулся и, до половины загнув ковер на полу, "накрыл им горящую расплавленную массу и стал топтать ее ногами в домашних тапочках.

Прибежал Лысый и окатил водой из ведра горящий шкаф. В этот миг тонкий язычок пламени вырвался из-под ковра и коснулся халата Бороды, — по складкам черного Шелка мгновенно разбежались такие же, — эти язычки быстро поднимались вверх, они были очень подвижными. Борода стал хлопать себя по одежде, крича Лысому, который застыл перед ним с открытым ртом:

Что ты стоишь, идиот?! За водой!

Лысый выбежал из комнаты, а Борода дрожащими руками стал торопливо развязывать пояс на халате. Он развязал его в тот момент, когда полы халата стали красно-оранжевыми от огня. Борода сбросил халат, и он весь разом вспыхнул еще ярче на полу.

Прибежал Лысый и вылил ведро на ковер и на халат, потушив последний огонь. Пламя уступило место густому дыму. Лысый бросился к окну, распахнул его настежь, повернулся и молча уставился на своего хозяина, ожидая дальнейших указаний. Но Борода молчал. Так они смотрели друг на друга около минуты — переводили дух и приходили в себя. Потом Борода дрожащим голосом выдавил из себя всего одну фразу:

Не теряйте душевного равновесия под влиянием раздражения или страха — это третье правило Никольского.

Во-во, — подтвердил Лысый.

Борода чихнул от едкого дыма и уверенно произнес:

Этот пожар устроил Панкрат, чтобы я согласился на его условия.

Борода, будто о чем-то вспомнив, бросился к своему пиджаку, который висел на спинке стула, достал из кармана связку ключей, быстро подошел к полке, на которой пять минут назад стояли видеокассеты и книги, а теперь за завесой желтоватого дыма виднелась дверца небольшого сейфа.

Повернув ключ в замочной скважине, он распахнул дверцу сейфа, достал продолговатую коробку, открыл ее и с облегчением вздохнул — ювелирный гарнитур с диадемой был на месте.

Пожар устроил Панкрат, — повторил Борода. — Я не знаю, как он это сделал, но уверен, что без него тут не обошлось.

Лысый задумчиво посмотрел на шкаф и сказал:

Ежу понятно, что пожар начался отсюда, с этой полки, на которой стояли кассеты. Когда я служил в спецназе, нас учили обнаруживать и обезвреживать зажигательные устройства. Это, конечно, не мое дело, но я все-таки скажу: помните, когда я ждал вас в машине возле «Проспекта Мира», к вам подошел паренек и продал кассету. Вы поставили ее на эту полку?

— Да.

В этой кассете вполне могла быть «зажигалка».

Зазвонил телефон. Борода дрожащей рукой поднял трубку:

Алло?.. Панкрат?.. Порядочные люди так не делают! Я думал, мы с тобой деловые, цивилизованные люди, а ты поступил как бандит с большой дороги!.. Ах, ты не понимаешь?! Ты думаешь, я не догадался, кто подослал ко мне этого пацана с кассетой?! Из-за тебя чуть не сгорела моя квартира вместе с ювелирным гарнитуром, который ты стараешься приобрести любыми способами, не считаясь ни с кем и ни с чем!.. Ах, ты опять не понимаешь, о чем я говорю?.. В общем так: я не хочу, чтобы в следующий раз ты спалил дотла мою квартиру! Я не хочу постоянно оглядываться и ждать от тебя следующей каверзы! Я'хочу жить спокойно, поэтому соглашаюсь на твои условия!.. Да, я согласен снизить цену, но сделку мы совершим на моих условиях! Мы встретимся на нейтральной территории, например, в ресторане «Зеркальный», знаешь, где он находится?.. Встретимся без телохранителей, один на один. Ты передаешь мне деньги, я тебе — товар... Завтра в шесть вечера в ресторане «Зеркальный». Все. — Борода закончил разговор.

Вадик быстро положил в сумку фотоаппарат с «телевиком» и приемник, сбежал по грохочущим металлическим ступенькам на лестничную площадку и спустился на лифте.

Он так торопился на метро, что со стороны было непонятно, то ли он медленно бежит, то ли быстро идет. Он думал о завтрашнем дне: если завтра Панкрат купит диадему и улетит в свой Нефтеюганск, то Дина уже никогда не положит в отцовский сейф семейную реликвию; завтра — последний срок.

На часах было пятнадцать минут восьмого. До сделки, которая должна состояться завтра в шесть часов вечера, осталось меньше суток. А Вадик еще должен встретиться с Диной и разработать план: как вернуть диадему.

Дома он на всякий случай попросил у отца ключи от гаража, сказав, что завтра собирается покататься на своем мопеде. Затем он позвонил Дине, но ее телефон не отвечал. За вечер Вадик еще несколько раз набирал ее номер, но так и не смог дозвониться — вероятно, она была с родителями в цирке.

В эту ночь Вадик спал плохо. Он часто просыпался, впадал в легкую дрему, снова крепко засыпал и снова просыпался в холодном поту. Ему снились кошмары: то грандиозный пожар, охвативший всю Москву, то Борода, который визжал в горящем халате и под легкий треск пламени метался, бил себя по бедрам, вертелся, словно хотел подняться в воздух и вырваться из этого халата. Еще ему приснился Пузырь в камуфляжной форме и в черном берете с надписью «Ирландская Революционная Армия». Пузыренко держал, как миномет на плече, огромный, свернутый в трубочку блин, из «дула» которого капало варенье. Пузырь смотрел на Вадика прищуренными глазами и говорил: «Ты есть чумоф-фой, Фаттик! А я сам с Таллына, отпился от тур-рыстычэской круппы».