Я не очень удивился, когда недовольный Дед отправился восвояси, выполнив свою миссию, а Снегурочка осталась скрашивать Завьялову праздник…

Словил себя на ощущении, о котором давно слышал.

Все дети хорошие, милые и славные, но мой-то! Мой-то самый лучший, красивый, умный! Сколько стихов знает и песен, все конкурсы выигрывает. Да еще и какой ловкий. Ну ведь реально же? Неужели никто не видит?

Но в самом деле каждый родитель видел именно в своем ребенке то, что я сейчас в Кирюхе. Это называется родительским обожанием, и я его всецело хапнул, наблюдая за каждым действием своего сына.

От подарков он просто обалдел, складывая в стопочку и сопровождая каждый радостным выкриком и счастливой улыбкой. Как же? Ну как же восполнить мне эти семь лет?

– Спасибо за подарки, – Лиза подошла ко мне и неожиданно робко поблагодарила. Один простой разговор – и она так изменилась. Неужели потепление? Неужели теперь будет идти навстречу?

– И когда они теперь уснут? – улыбнулся, смотря, как дети скопом уселись возле елки и активно хвастались подарками.

– В прошлый раз до пяти утра собирал конструктор, привалившись к подушке. Корабль, – сначала растянула губы в улыбке, а потом нахмурилась Лиза. Наверное, так будет всегда. Наше прошлое будет окрашено в темные тона. Для меня всё детство сына будет в тени. Но я обязан избавить нас от этих темных пятен.

– Покажешь фотки? Я бы посмотрел на него маленького.

…Праздник шел своим чередом. После подарков последовал грандиозный салют. Дети прыгали от восторга на улице, прося еще и еще. В небе расцветали яркие парашюты, взрывались звезды. За этой громкой феерией я не сразу заметил вибрирующий звук телефона.

Отошел в сторонку и прислонил к уху гаджет.

– Гришенька, с Новым годом! – выкрикнула в трубку Сусанна, а потом затараторила: – Ты извини, я понимаю, что ты отмечаешь, я бы ни за что не позвонила, но тут такие обстоятельства… Ты не подумай! С программой всё отлично, на высшем уровне! Люди веселятся! Но тут Виталина… Такое вытворяет! Я не знаю, что делать. Приезжай, пожалуйста. Я не знаю, как с ней сладить… Боюсь, что она весь клуб разнесет и репутацию нам испортит. Извини, извини, Гришенька…

Сбросил звонок и сжал трубку в руках. Настроение мгновенно упало. Мы только-только наладили отношения с Лизой, вроде как она немного оттаяла и стала нормально разговаривать, и тут я поеду разбираться с Виталиной. Можно сказать, что проблемы в клубе, но начинать отношения со лжи я был категорически не согласен.

– Конечно, – пожала она плечами, делая вид, что спокойно воспринимает мой отъезд, да только я видел, как переменилось лицо и поджались губы. Опять показное равнодушие и тонны затаенной злобы внутри. Которая потом выплеснется наружу потоком магмы.

– Поехали со мной, – вырвалось как-то само собой, и потом я заговорил более уверенно: – Убедишься, что я еду вынужденно, не хочу вас бросать. В клубе действительно проблемы, и мне нужно их решить.

– Я? С тобой? Что за ерунда? – фыркнула упрямица, собираясь уйти в дом, но я поймал ее за руку.

– Съездим на пару часов и вернемся. За ребенка не переживай. Теть Люда за ним присмотрит.

Ехать куда-то я не собиралась, да и разве можно оставить ребенка без мамы в Новый год? Плюс я не хотела иметь ничего общего с клубными делами Черкасова, и не было абсолютно никакого желания встречаться там с его девушкой!

Я четко расслышала ее имя, когда кто-то на другом конце связи докладывал Грише о положении дел в клубе. Проблем, нервов и напряжения мне сегодня хватило с лихвой!

Возможно, Черкасов не стал бы уговаривать меня, но в наступившей суматохе, когда детьми вплотную занялись старшие, а вездесущий Руслан и его Снегурка, услышав заветное слово «Адреналин», начали активно подталкивать нас в сторону выхода, я поняла, что проще согласиться.

Новоявленная девушка Руслана выглядела такой несчастной, умоляя составить ей компанию. Бедняжка сгорала со стыда, боясь встретиться лицом с детьми, которые видели ее скромной внучкой Дедушки Мороза.

Сейчас же она щеголяла короткой юбкой и глубоким декольте.

Да, этот «завидный жених» не растерялся, когда не получилось подкатить ко мне, и очень быстро очаровал костюмированную длинноногую блондинку с накладной косой.

Неужели она не понимает, что нужна только на одну ночь? С другой стороны, разве я могу ее судить? Я точно так же когда-то повелась на обольстительную улыбку и глубокий, проникающий в душу взгляд.

В этой дурехе я увидела саму себя и, пожалев ее, в конечном итоге малодушно согласилась… На свою голову.

В клубе оказалось слишком шумно. Музыка гремела так, что вибрировало всё тело. Народу было просто немерено! Яблоку негде упасть.

Я, конечно, ожидала увидеть шикарную новогоднюю вечеринку, но размах праздника поразил.

Везде золотые и серебряные сверкающие шары, свисающие со стен гирлянды, посредине зала нарядная елка, свисающая острием вниз, а вокруг нее танцующая яркая масса. Живая энергия била из центра толпы и словно засасывала внутрь. Создалось ощущение, что сердце подпрыгивает в такт музыке.

Но я чувствовала, что давно выросла из ночных дискотек и танцев до упаду.

Ощутила себя на фоне танцующих молодых девушек как курица среди грациозных фламинго.

Вот кто действительно оказался в своей стихии, так это Руслан и его Алиса. Забыли о нас в ту же минуту, как начали танцевать.

Гриша взял меня за руку, чтобы мы не потеряли друг друга в толпе, и безошибочно повел к барной стойке, уставленной рядами цветных бутылок.

Чувство дежавю охватило с головой, и я бы вырвала свою руку из цепкого захвата, да только что-то мешало это сделать.

Позволила себе минутку слабости, но она очень быстро закончилась, когда мы дошли до пункта назначения.

На невысокой сцене стояла девушка Черкасова. Я ее сразу узнала, запомнила это хищное красивое лицо с нашей первой незабываемой встречи. Виталина была похожа на красивую золотую статуэтку. Этакий женский вариант Оскара. Даже как будто светилась в своем роскошном платье и бриллиантах, соперничая блеском с елкой.

Она заметила, как мы подошли, и мелодичным, слегка захмелевшим голосом заговорила в золотистый микрофон:

– А вот и наш Мороз, который совсем не дед! – тонкий наманикюренный пальчик указал на Гришу: – Сегодня мой жених в честь нашей помолвки угощает всех! Лучшие напитки за счет заведения! Бесплатно и каждому! Кто еще трезв? Милый, иди ко мне! – она поманила Гришу с игривой улыбкой на ярко-алых губах.

Толпа перед нами расступилась, пропуская Черкасова к невесте. Орали как буйно помешанные, хлопая его по плечам. Еще бы, какой щедрый хозяин!

Вот, значит, как? ЧП!?