Первостепенная цель: стать как можно более сильным магом. Только так смогу быть полезной Империи и приобщиться к расследованию событий Излома.

Какое-то глупое любопытство? Возможно. Но мне действительно хочется и я ни к чему более не привязана, так почему бы не избрать этот путь?

Размышляя о будущем, дошла до Имперского скупщика. На выходе стояли люди в форме стражи с маг-пушками в кобурах и в простых бронежилетах. Я прошла внутрь, встав в небольшую очередь людей с сумками. Один человек оценивал артефакты и называл цену.

Я присмотрелась к тому, как это происходит. Некоторые отказывались, забрав назад. Другие соглашались и получали деньги, выглядящие идеально новыми. Я прижала сумку и кошелёк к себе, на случай карманников.

— Десять тысяч, — сказал мужчина хмурому блондинистому эльфу передо мной, оценив груду разномастных артефактов, что он притащил.

— Десять? За всё? Присмотрись получше, тут минимум тридцать, — ответил эльф.

Лицо у оценщика было такое, будто его подобное уже достало в крайней степени.

— Тут где-то написано, что мне не похуй?

— Да тут множество превосходных вещей! Фамильные артефакты! Да с такими в бой выходить не стыдно! — воскликнул эльф. Я на всякий случай полшага в сторону сделала.

Один из стоящих около прилавка охранников со значением кашлянул.

— Так, морда остроухая, или соглашаешься, или катишься отсюда с этим хламом, — крайне раздражённо сказал мужчина. Лицо эльфа перекосило, но видя шагнувшего ближе стражника, он сгрёб свои артефакты и ушёл.

Я подошла и выложила четыре щита и сложенное копьё. Мужчина, снова приняв нейтральное выражение лица, рассмотрел их.

— Тридцать семь.

— А если раздельно? — уточнила я. Он вздохнул и ответил.

— Щиты по семь, копьё девять.

— Копьё себе оставлю, — решила я, ещё раз пройдусь к тому полуэльфу, на тысячу больше. Хорошо сюда с щитами решила дойти.

Мне отсчитали двадцать восемь тысяч и я забрала сложенное копьё. Щиты хоть и были качественными и имели серийники, но такие массово производись, а без компьютеров их происхождение не проверят.

Когда вышла, эльф снаружи всё ещё раздражённо рассматривал свои артефакты, наверное пытаясь понять, почему так мало предложили. Я молча прошла мимо, слыша, как он бормочет что-то про расистов. Ну что поделать, у эльфов положение хоть и неплохое, но ограниченное. Никаких знатных титулов и высших положений в управлении. И многие их недолюбливали, чего я откровенно не понимала.

— Что, тоже дерьмовую цену предложили? — усмехнулся эльф, видя как я снова заворачиваю копьё в тряпку.

— Ну, я до этого у частного артефактора была, он больше предложил, — признала я, не став говорить про проданное.

— Хм. Покажешь где? — спросила он, я пожала плечами.

— Пошли. Тут недалеко.

Он нервный, но я его понимаю. Если эти артефакты ценились в его семье, а сейчас продаёт на нужны Империи и ему предлагают копейки — можно и сорваться. И даже не объяснили, почему так мало.

Эльф стал показывать какие-то атакующие штуки, опять же щитки, всякие битовые вроде сушилок или этакого очистителя одежды на какой-то хитрой магии. Правда вряд ли особо эффективной. Хочешь не почкующуюся одежду — будь готов отдать много за зачарованную ткань. И частенько проще простирнуть и осушить магией.

Также он показал кинжальчик. Прямо «эльфийский» стиль: весь плавный, с зелёными декорными элементами ножен и деревянной рукояти. Симпатичный и с какой-то магией. Он не то чтобы общаться со мной захотел, скорее вымещал раздражение, проговаривая в слух какие у него хорошие вещицы.

— И как думаешь, нормально за такое десять предлагать? — спросил он наполовину сам у себя.

— Честно, не знаю. Я плохо разбираюсь в качестве артефактов, а в новых ценах так вообще не ориентируюсь. Но мне за это копьё предложили девять. А там, куда я иду, десять, — решила признаться я. Кажется зря, поскольку эльф ещё больше вскипел.

— Десять за одну унылую железку? Да что в ней такого особенного?

— Эм… ну не знаю… оно прочное, самоускоряется и неплохо заряд стихии держало, — сказала я. Точнее не именно это копьё, но это такое же, как забытое около ставки командования. Что даже лучше — это фактически новое, может вообще в бою не бывало.

Мы дошли до знакомой лавки. Эльф оставшуюся дорогу молчал, и я лишь поглядывала за ним в полглаза.

— О, вернулись-таки? Приоткроете тайну? — хмыкнул полуэльф, всё ещё любующийся большим сапфиром и, думаю, планирующий как лучше его использовать.

— Кхм… предложение по копью ещё актуально? — спросила я, покосившись на приведённого эльфа. — Он там был недоволен ценой и когда узнал, что я сюда иду, решил за мной пройти.

Сам эльф, кажется, был воодушевлён увидеть полу-собрата. Хотя, думается мне, этому самому полу-собрату всё равно с кем он дела ведёт. Независимо от пола, возраста, расы и рода занятий.

— Да. Берите, — он выложил деньги, которые я коротко осмотрела и отдала копьё. — Так всё же сколько?

— За щиты по семь, за копьё девять предложили, — призналась я, видя как у эльфа меняется выражение лица, а торговец покивал.

— Очень многие старые щиты сломались, а быстро создать чистой магией не все умеют, привыкли полагаться. А вот железок хватает. Ну да ладно, Вы, так понимаю, тоже с предложением?

Я решила остаться послушать, снова оглядывая полки с товарами. Поможет лучше разбираться в ценах и любопытно, почему ему так мало предложили.

— Ну… хм… я могу взять вот эти и дам за них пять, — сказал продавец, разделив кучку на столе на две группки. Бытовые штуки и один из фронтальных щитов отказался брать.

— В смысле пять? — опешил эльф.

— Вам, наверное, там объяснять отказались. Слабенькие они, и довольно сильно изношены. Покрывной щит так вообще может отрубится если в неудачную точку слегка ударить. Были бы материалы лучше, износостойкость была бы достаточной, но не в этом случае. Ну а часть попросту не мой профиль.

— Да это же…

— Старьё, — уверенно сказал продавец. — Даже на материалы особо смысла нет. Кинжал красивый, но по остроте и прочности лезвия добротный армейский нож лучше, а теневой эффект можно и самому наложить и держатся будет лучше.

Кажется, эльфа это довело. Он схватил один из артефактов.

— Я сейчас покажу тебе, что это за старьё!

Я же, неожиданно, решила помочь. Может, потом цены себе выбью лучше. Активация браслета резко осушила воздух в комнате. Влаги тут мало, лезвие будет тоньше и короче, но этого хватит. Рукоять неприятно заходила незащищённую руку, я замерла, приставив меч почти к шее эльфа. Да и перед прилавком уже щит включился, закрыв продавца.

— Опусти-ка ты свою игрушку и забудь сюда дорогу, — медленно проговорил владелец лавки, уже собрав