ищейка — сидишь тут и жалуешься, что морок, глаза отводящий, тебе нюх сбил. Так может мне найти кого помоложе и порасторопнее? Я тебя сейчас удавить готов, но чисто из уважения к отцу на сей раз все спущу. Только раз! Слышишь! Сам иди и проникнись своей никчемностью. Узнают — засмеют. И еще советую запомнить — облажаешься и окажешься на улице. Ее безопасность — твоя забота. И не спугни! Иначе я тебе глотку перегрызу.

Евгений Петрович втянул голову в плечи и поднялся с кресла. Сообразив, что сейчас окажусь пойманной за подслушиванием, понеслась вниз.

О чем они говорили? Кого искали? Меня?

А зачем меня искать? Незачем... И все же мне казалось, что обо мне говорили. Но тогда бы уже сказали, зачем я им! А я вот тут никому не нужная стою.

Нет, это просто мнительность. Напридумывала там себе. Да и действительно, зачем я им?! Простая деревенская девчонка.

Добравшись до стойки, выдохнула и слегка успокоилась. Вытащила из кармана ключи и снова скинула их около журнала. Вовремя. За спиной послышались громкие шаги и легкое покашливание. Прикусив губу, обернулась и уставилась на начальника охраны.

— Ждешь, Катюш, — он виновато улыбнулся. — Меня шеф вызвал. Надеюсь, ты не опоздала на автобус.

— Пешком доберусь, — отмахнулась я.

— Да как пешком? По темноте?! — он покачал головой. — А случиться что?

— Ну что со мной может случиться?! Давайте, я распишусь где нужно и побегу уже. А то и правда в потемках по дворам шастать буду. Не хочется как-то.

Мужчина прищурился и открыл мне журнал на нужной странице. Подождал, пока я черкану свои закорючки, и убрал ключи. После снял черную армейскую куртку со стула.

— Близко здесь живешь, Кать? — его вопрос не показался мне подозрительным.

— Полчаса быстрым шагом, — не задумываясь выпалила.

— Вот и славно. Пойдем, отвезу тебя.

— Что? — Я уставилась на мужчину, который мне в отцы годился. Он с невозмутимым видом надевал верхнюю одежду. — Зачем? Евгений Петрович, вы что!

— Затем что стемнело, идет дождь, а я не вижу у тебя зонта. К тому же мне нужно кое-куда все равно съездить, Мстислав Вячеславович распорядился. А сделать на машине крюк в пять минут мне ничего не стоит. Так что не обсуждается. Пойдем.

Он вышел из-за стойки и жестом указал на лифт.

Мне было жутко неудобно, но отказываться было бы глупо.

— Вам правда нужно по делам? — пробормотала я, вышагивая с ним рядом.

— Ну конечно. Разве я мог бы вот так просто отлучиться в рабочее время.

— Ну да, — пробормотала, поглядывая на мужчину. Логика в его словах была неоспоримая. — А вам не влетит за то, что меня возили в это самое рабочее время?

— Ну что ты, наоборот.

— Мстислав Вячеславович строгий, — зачем-то брякнула я.

— Нет. С чего ты взяла, Катюша? Он рассудительный и никогда не перегибает палку. Если и спускает зверя, то всегда по делу.

Я очень сомневалась в правдивости его слов. Слышала же сейчас, как наш начальник орал. Но, конечно, виду не подала.

Мы вошли в лифт.

Наблюдая, как цифры медленно сбегают вниз, отчего-то волновалась.

— Может, я все-таки сама доберусь?

— Зачем, Кать? Ты что меня боишься? — Евгений Петрович приподнял смоляную бровь. — Да у меня дочурки чуть младше тебя. Чтобы я им позволил вот так бегать по городу, да еще в такую погоду! Там же ливень стеной. Вымокнешь, простынешь. Куда только отец твой смотрит?

— А нет отца, — соврала я, — бабушка только.

— Сирота?

— Нет. Как бы нет, — я подбирала слова. — Родители отдельно живут, своей семьей.

— Это как так? — На его лице появилось неподдельное удивление.

— Так вышло, — я пожала плечами. — Молодые были, не до ребенка. Вот и отдали меня бабушке с дедом на воспитание. А потом и забирать не стали. Дед умер, а мы вот перебрались в город. Обживаемся.

— И когда же прибыли? Откуда? — мужчина проявлял праздное любопытство.

— С деревни, — охотно ответила. — Далеко отсюда, маленькое село. А когда... Да в начале лета. Подгадали, чтобы я успела учиться поступить, ну и хоть немного привыкнуть. Здесь совсем жизнь другая.

— Это да, — Евгений Петрович задумчиво закивал. — Это твоя бабушка — молодец. Все верно, о детях нужно думать в первую очередь об их благе. Хорошо-то хоть пристроились? Квартиру поди снимаете?

— Нет, — я замотала головой, — мы дом продали и хватило нам, пусть и двушка в двухэтажке, но своя. Дед мой за домом очень хорошо следил. Он у нас такой молодец был. Охотник.

— Да понятно, что охотник. А бабушка кто?

— Так... лечит травками, сколько себя помню только этим и занималась.

— Ведьма, — он утвердительно кивнул сам себе.

— Ну да, в деревне так и называли за глаза, — хмыкнула я.

Он снова покивал. Лифт остановился и двери медленно разъехались в разные стороны.

Мы вышли в фойе и двинулись к главному входу.

— Ты, Кать, на крыльце постой, я машину подгоню...

— Да зачем? — засмеялась я и накрыла голову пакетом. — Давайте уж вместе. Не сахарная — не растаю. А то вы меня совсем за изнеженную барышню держите, — с этими словами я первая шагнула в дождь. Мужчине ничего не оставалось, как быстро последовать за мной...

...Через пять минут серый седан остановился у нашего подъезда. Я глянула на окна. В кухне темно, а в бабушкиной комнате слабый отсвет от телевизора на стенах.

— И вот тут ты живешь? — уточнил начальник охраны.

— Да, — я покосилась на наш подъезд. На лавке не было бомжа, и на том спасибо.

— Ну, беги, Катюша, — потянувшись, Евгений Петрович открыл мне двери.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я и, улыбнувшись, выбралась из машины. Снова прикрыв голову, побежала к подъезду. Оттуда в потемках к нашей двери. Открыла и, бросив пакет, спешно разулась. Вошла на кухню, включила свет и, выглянув в окно, помахала мужчине. Он не уехал, разговаривал с кем-то по телефону с серьезным видом. Увидев меня, кивнул, и вот только после этого машина тронулась с места.

Глава 25

Выходной. Как я любила субботы. На учебу не нужно,