— Разрешите идти?

— Хм… Чем ты сейчас занимаешься?

— Убийством Бабичева, — ответил за Чертанова полковник Крылов.

— Занимайся пока делом Бабичева и жди приказ на увольнение. А теперь свободен. У меня все! А ты, — неожиданно повернулся Кортнев к Федосееву, — выразишь соболезнование вдове.

Федосеев невольно сглотнул:

— Слушаюсь.

— Разумеется, это ее мало успокоит, но все-таки… Все свободны!

* * *

Начальником охраны у Бабичева был Федор Мережин, — сухощавый мужчина лет пятидесяти пяти. Глядя на него, казалось, что весь он состоит из туго перетянутых сухожилий. Несмотря на возраст, он был необыкновенно гибким и очень подвижным, как профессиональный гимнаст. Охотно верилось, что, даже перешагнув полувековой рубеж, он находится в прекрасной спортивной форме. Прежде чем пригласить его для беседы, Чертанов навел о нем справки и не был особенно удивлен, когда ему сообщили, что тот пятнадцать лет прослужил в девятом управлении. Именно таких людей туда и набирают — резких, подвижных, необыкновенно подвижных, с отменной реакцией и совершенно неброских внешне. Мережин мог находиться как в первом эшелоне охраны, так и на подступах. Попробуй определи, что он за человек, — обыкновенный уличный зевака или профессионал, оснащенный разнообразными атрибутами. Дернешься не вовремя, вот он и вколет тебе в ляжку порцию какой-нибудь убойной химии. Никогда не знаешь, какую фигу такой профи держит в кармане.

Но сейчас Мережин выглядел неважно. Смерть Бабичева явно подкосила его, оставив на сухощавом лице следы усталости. Его можно было понять, ведь он лишился человека, который являлся гарантом его будущего и позволял вести жизнь, практически способную удовлетворить любые его запросы. Кроме того, на нем теперь клеймо человека, который не сумел обеспечить безопасность своего босса. И никакие, даже самые объективные аргументы уже не сумеют стереть эту отметку. Все, ты прокололся! Теперь тебе не доверят охранять даже детскую коляску. Горькая безысходность запечатлелась не только на его лице, осунувшемся за последние дни, но даже на фигуре, как-то поникшей и ссутулившейся.

— Последние два года вы были у Бабичева начальником службы безопасности, — Чертанов старался говорить ровно. Чего тут давить! Мужику и так не сладко! — Вам по должности положено было знать о всех его передвижениях. Разве не так?

Мережин слегка кивнул:

— Так.

— Тогда вопрос: не могли бы вы сказать, кто именно желал смерти Бабичева?

Лицо Мережина болезненно передернулось. Вопрос был закономерен, но меньше всего он готов был говорить именно об этом.

— Если бы вы спросили об этом года два назад, то я бы вам ответил. Сейчас таких людей нет.

— Хорошо, а что было два года назад?

— Попробую объяснить… Когда бизнес Бабичева еще только становился, то врагов у Валерия Петровича действительно было очень много. Со всеми приходилось вступать в какие-то переговоры… Подчас очень неприятные. Было время, когда ему очень по-серьезному угрожали. Был даже такой период, когда в одном тайном месте ему приходилось держать чемодан с минимумом вещей. В любую минуту Валерий Петрович был готов отбыть в неизвестном направлении. Уже тогда он был очень небедным человеком. У него имелся паспорт с открытыми визами, авиабилеты с открытыми датами. Так что он всегда мог начать новую жизнь. Об этом, впрочем, мы говорили мало. Но всегда знали, что в случае необходимости нам придется сопровождать его. Худшие времена уже миновали. — На некоторое время Мережин замолчал, как бы собираясь с мыслями, после чего заговорил вновь: — В те годы на Бабичева было совершено три покушения. Наша служба безопасности отработала тогда очень четко. Зато сейчас у всех претензии ко мне, хотя я ни в чем не виновен!

— Послушайте, я вас ни в чем не обвиняю, я вам просто задаю вопрос.

— У меня и так спрашивают, как же это ты не сумел уберечь Бабичева? Нужно было предвидеть такой случай и при надобности закрыть его своим телом! Так если бы знал, обязательно бы прикрыл!

— Успокойтесь.

— Извините, что-то на меня накатило. Сейчас я даже не представляю, что же мне делать дальше. — Он беспомощно развел руками: — Мы ведь всегда старались предвидеть самую малейшую мелочь. В том чемодане мы даже хранили грим, который изменил бы его до неузнаваемости. Парики, накладные усы, брови, борода, ну и все такое прочее… Но кто мог предположить, что опасность следовало ожидать именно сейчас! Ведь предстоящий день не предвещал ничего дурного.

— Как шел его бизнес в последние полгода?

— В последние месяцы дела шли особенно хорошо. Появились солидные контакты в Германии, Бельгии… Мы ввозили компьютеры, так что грех было жаловаться.

— В это время в его адрес не поступало никаких угроз?

В глазах Мережина блеснул какой-то огонек. Вспыхнул и упрятался в глубину зрачка.

— Как вам сказать, — неохотно протянул он.

Чертанов ободряюще улыбнулся:

— Скажите, как есть.

— Бизнес никогда не бывает делом безоблачным. Обязательно на горизонте вырастет человек, который вдруг начинает считать, что ты получаешь больше, чем следует, незаслуженно пользуешься кое-какими благами. И он начинает, так сказать, строить козни. Наша служба и создана для того, чтобы регулировать подобные вопросы. Без ложной скромности хочу сказать, что у нас это получалось.

— И все-таки вспомните, может быть, в последнее время велись какие-то настораживающие разговоры? Ведь вы же все время находились рядом с Бабичевым.

По лицу Мережина пробежала легкая тень. Или это показалось?

Чертанов продолжал нажимать:

— Может быть, вам известно, что на Бабичева был какой-нибудь наезд, который он решил проигнорировать как несерьезный? Или какой-то нешуточный шантаж? Ведь большой бизнес — это всегда риск на грани фола!

— Если быть до конца откровенным, то я могу вспомнить пару подобных случаев, — после некоторого молчания сказал Мережин. — Но это было давно, пару лет назад. Был наезд на нашу фирму. Заявились двое молодчиков, нагло расположились в приемной Бабичева и потребовали, чтобы он выплачивал им треть от своей прибыли.

— Ничего себе! И что было дальше?

— Мы хотели вышвырнуть их, но Валерий Петрович был мудрым руководителем. Он принял их в своем кабинете, переговорил с ними, обнаружились даже общие знакомые. Я потом прослушивал эту запись… А когда они вышли, он велел посадить им на хвост толковых людей. Как выяснилось, это оказались какие-то залетные фраера. Приехали в Москву, решили сорвать легкий куш. Не удалось… В общем, не буду утомлять вас подробностями, но мы сумели объяснить ребятам, что они не правы, и больше они нас не тревожили. Другой случай был посложнее. Он произошел года полтора тому назад. Тоже рэкет. Тогда под видом серьезного клиента к директору пришел очень респектабельный человек и заявил, что хочет иметь пятую часть от прибыли. — Мережин невесело хмыкнул. — С его слов, вполне разумная плата за покой.