присутствием. Он пришёл по приглашению мамы и, как почётный гость, должен был сидеть рядом с именинницей.

Машка, увидев, как мама пытается посадить Глеба рядом с ней, фыркнула и, взяв свой стул и тарелку, втиснулась между Антоном и отцом. Именно рядом с Антоном она чувствовала себя под надёжной защитой. Маша строила глазки Антону, Алёнка прикалывалась над сестрёнкой, разрешив потренироваться на её женихе.

Глеб, немного посидев за семейным столом, собрался уходить:

— Маша, я зайду за тобой в девять. Надеюсь, ты не забыла про ресторан?

— Помечтай, — ехидно улыбнулась в ответ Машка.

Глеб её ехидство проглотил, а вот мама не выдержала:

— Мария, это неприлично. Тебя в ресторан мужчина пригласил. Это первый твой выход во взрослую жизнь. А ты ещё ерепенишься.

— Неприлично, мамуля, дочку под старого кобеля подкладывать, — огрызнулась Машка и вылетела из-за стола в свою комнату, щёлкнув замком. Закрылась.

Глеб молча ушёл, мама провела его до дверей и что-то сказала ему на прощание, заботливо похлопав по плечу.

После застолья Катюша помогла немного маме на кухне с посудой, а потом присоединилась к Алёнке и Антону. Убедившись, что мама не слышит их, Катя тихо произнесла:

— Алёна, увези Машку отсюда. Не оставляй девчонку здесь.

— Уже завтра, — ответила Алёнка. — Катюш, разведись с Олегом. Ты молодая, ещё найдёшь своё счастье, ведь тебе всего-то тридцать три, Кать. Не губи саму себя, да и девчонкам лучше будет. Что тебя держит?

Катя покосилась на Антона, но поняв, что он уходить не собирается, ответила:

— Алёна, мы живём в его квартире. Мне уходить некуда. Или ты предлагаешь вернуться к родителям?

Алёна молчала, думала, не зная, что сказать сестре в ответ.

— Здесь меня мама сожрёт и не подавится, — горько сказала Катя. — Она даже слушать не хочет, что мне тяжело, что я устала видеть пьяного мужа, что девчонкам там плохо. У неё один сказ: «Что вам плохо? Живёте в хорошей трёшке в центре города. Школа рядом, работа тоже. Подумаешь мужик пьёт. Сейчас у многих пьют. Люди терпят, и ты терпи».

— Давай я сниму тебе квартиру. Ты уйдёшь? — неожиданно предложила Алёна.

— Алёна, я не знаю. Можно я подумаю? Пойду я домой. Завтра на работу к восьми. Вы уезжаете утром?

— Да, Катя. Девчонки проснутся и поедем. Звони, если нужна будет помощь, — Антон взял из рук Катерины её старенький телефон и забил в него свой номер, сделал контрольный звонок, сохранив номер Кати в своём телефоне. — Катюш, я бы проводил тебя, но девчонок боюсь одних оставить, вдруг Глеб вернётся.

— Нет, Антон, даже не думай. Мой очень ревнивый. Не хочу дополнительных проблем ни себе, ни детям… Спасибо.

Катя ушла. Алёнка постучалась к Машке, но сестрёнка не открыла дверь, было слышно, что она с кем-то разговаривает по телефону и хихикает.

Антон ушёл с отцом на перекур, попросил Алёну подготовить чашечку кофе на ночь. Алёнка заботливо постелила им на диване и пришла на кухню, где до сих пор хозяйничала мама. Было видно, мама злилась.

— Мамуль, не злись. Не нужен Машке Глеб. Она молоденькая совсем. Найдёт Маша себе ещё хорошего парня.

Мама зло ответила:

— Найдёт! Нищеброда… Вот ты замуж второй раз выходишь, что ж работаешь? Или мужику не на что содержать? А вот при Глебе не работала, — парировала мама.

— То есть, как это не работала? Я постоянно работала, мамуль. И зарабатывала ничуть не меньше Глеба, только работала из дома. А сейчас у меня свой Центр психологической помощи, чему я очень рада. А насчёт Антона, зря ты так… Да и деньги не главное в жизни, мамуль…

— Я всю жизнь копейки считала. Для вас хотела безбедной жизни. А вы!..

— А что мы, мамуль?

— Катька меня во всем винит. Разводиться собирается. Но домой я её не пущу. Есть мужик, пусть с ним и живёт. Почему я её детей кормить должна?

Алёну удивили слова мамы.

— Они твои внучки, мам. Неужели тебе их ни капельки не жалко? А насчёт Кати… Катя, если действительно разведётся, снимет себе квартиру, я ей помогу. Ей с детьми проще будет. Зарплата у неё хорошая, на работе её ценят. Никто из кошелька на бутылку воровать не будет, все деньги ей и детям достанутся. Детей тоже пожалеть надо. Что её девчонки видят? Пьяного отца, да замученную, побитую и заплаканную маму…

— Машка никуда не поедет. Я запрещаю. С понедельника она к тёте Рае выходит в магазин работать, — резко, не скрывая отчаяния и злости, сказала мама.

— С чего бы это? Она блестяще закончила школу для того, чтобы овощами торговать? Пусть пробует поступить в институт, — сказала Алёнка, наливая свежезаваренный кофе в чашку для Антона, выглянула в окно и позвала, — Тоша кофе на столе.

— Чем же твой Тоша лучше Глеба?

— Он любит меня, мамуль, а я его. Нам хорошо вместе.

— Глеб тоже тебя любит.

Алёнка промолчала, ничего не стала говорить маме, и так разговор снова не получился.

Утром Машка проснулась первой и разбудила Алёнку и Антона.

— Поехали пока мама спит. Я готова.

В неё полетело сразу две подушки и посыпалось ворчание Антона. Алёнка хихикнула:

— Кто первый встал, тот завтрак и готовит. Так что Машка, марш готовить завтрак.

Маша, возмущаясь, ушла на кухню, а Алёнка потянулась, обняла Антона и поцеловала своего мужчину.

— Как будем вызволять Машку. Мать сказала, что не отпустит.

— Придумаем, — целуя любимую, ответил Антон.

Проснулся отец, прошёл на кухню, а потом осторожно постучал в гостиную.

— Мать к десяти в поликлинику на процедуры пойдёт, тогда и поедете, — тихо сказал он. — Главное, чтобы она Машку с собой в поликлинику не забрала.

— Спасибо, папуль за информацию, — отозвалась Алёнка.

Отец ушёл на работу, украдкой попрощавшись с девчонками и Антоном. Потом Антону срочно приспичило съездить в какой-то автомагазин, Машка знала, где он находится, и предложила показать дорогу. Они уехали, обещали быстро вернуться. Но что-то у них там не сложилось. До Машки мама дозвониться не могла, девчонка оставила телефон дома. Маму поджимало время, ждать Машку не было возможности, отправила смс-ку с приказом явиться в поликлинику, попрощалась с Алёнкой и ушла на процедуры.

Всё, путь для Машки был свободен. Машуля, забежав на кухню, написала записку, схватила сумочку, подарки, подаренные вчера и прыгнула в машину.

— Погнали, — скомандовала Машка.

Алёнка захихикала, Антон вздохнул. «Вот командир кому-то достанется», — улыбнулся он. За городом Машка попросила, заехать на заправку на 103 км.

— Зачем нам туда? — удивилась Алёнка.

— Так надо, — отозвалась Машка.

Антон, подъезжая к заправке, увидел знакомый Мерседес. Их ждал