— Значит, ты рада за нее? А как насчет твоего несчастного брата? — Смеющиеся темные глаза Захира сводили на нет порицающую интонацию в его голосе.

— Может, ты изменишь свое мнение относительно «Сердца отваги» и откроешь свой разум для возможности быть с той, кого любишь, Захир? Нет ничего невозможного в том, чтобы женщина, прекрасная женщина полюбила тебя.

Он пожал мощными плечами, словно сдаваясь:

— Конечно, нельзя отрицать такую возможность. — Его улыбка стала шире. — Вообще-то, я в последнее время подумываю о том, что так будет правильней всего — жениться на женщине, которую люблю всем сердцем.

Заканчивая фразу, он перевел бархатный взгляд темных глаз на Джину. Чувствуя, как между ними происходит что-то волшебное, она прослезилась, не в силах справиться с собой.

— Мы с Джиной нашли дневник нашей прапрабабушки, в нем есть упоминание «Сердца отваги», — с жаром подхватила Фарида. — Она безоговорочно верит в пророчество, поскольку все ее предки были счастливы в браках, и большинство из них умерли от старости. Там не упоминается ни о каких трагедиях, случившихся с кем-то из них. — Она вздохнула с задумчивой и грустной улыбкой. — Потеря Ажара стала для меня страшным ударом. Но я не стану винить за это небеса. Это было бы слишком самонадеянно, ведь я не могу знать намерений Всевышнего, зачем он забрал мужа таким молодым. Но с тобой не случится то же самое, Захир. Ты не должен проводить жизнь в одиночестве, боясь чего-то подобного.

Захир потянулся через стол и нежно накрыл ее маленькую руку своей:

— Ты очень смелая, Фарида. Это большое счастье — иметь такую сестру, как ты. Я знаю, Ажар был любовью всей твоей жизни. Но, может, спустя какое-то время ты вновь откроешь свое сердце для нового чувства? Ты все еще очень молода и слишком хороша, чтобы быть одной.

Откинувшись на спинку стула, он почти мгновенно переключился на Джину. От его взгляда по ее коже побежали мурашки. Возродившаяся надежда сделала ее тело легким, словно мыльный пузырь. Радость опьяняла ее. Однако старый страх, что она может не получить того, чего желает всем сердцем, слегка пригасил ее чувства. Когда такое было, чтобы красивейший в мире шейх женился на скучном синем чулке? Так нашептывал ей страх.

Решив игнорировать его, Джина отвела взгляд от красивого лица мужчины, сидящего напротив, и сосредоточилась на изысканных кушаньях на тарелке.

— Джина, ты голодна? — Захир говорил шутливым тоном, но она обнаружила, что ничего не имеет против.

— Честно говоря, да, — смущенно отозвалась она.

— В таком случае, чтобы по моей вине моя драгоценная гостья не упала в голодный обморок, давайте примемся за еду. Давайте насладимся этим замечательным пиром, который приготовила для нас Фарида, — продолжил он. — У нас впереди масса времени на разговоры.

— Тысяча извинений, ваше величество. — В дверях неожиданно появился Джамаль и сразу направился к Захиру.

— В чем дело?

— Телефонный звонок из дома Масуда.

Остальные объяснения Джамаль дал на своем родном языке. Когда Захир встал из-за стола и положил салфетку, Фарида и Джина почувствовали неладное.

Глаза Захира лихорадочно заблестели. Джина с беспокойством отметила, что в них появился страх.

— Боюсь, мне придется вас покинуть, — объяснил он. — Масуду внезапно стало хуже. Пожалуйста, постарайтесь получить удовольствие от ужина, а я увижусь с вами позже. — Повернувшись к Джамалю, он положил ему руку на плечо. — Я поручаю тебе позаботиться о моих сестре и гостье, — отчетливо произнес он.

Он направился к дверям. На его лице застыла мрачная решимость. Неожиданно для себя Джина вскочила и побежала к нему вокруг стола.

— Захир! — Она остановила его, испугавшись собственной смелости.

— Что случилось? — спросил он с ноткой нетерпения в голосе.

— Позволь мне поехать с тобой.

— Это невозможно.

— Пожалуйста! Я слышала, как высоко ты ценишь Масуда, и подумала, что могу быть полезна.

— Полезна? Чем? Мне сейчас нужен врач, а не специалист по древностям!

Не обращая внимания на колкость, Джина настаивала:

— Мне не нравится, что ты будешь дежурить там один. Если я поеду, тебе, по крайней мере, будет с кем поделиться своими мыслями и тревогами. Пожалуйста, разреши мне поехать с тобой!

— Нет. Я хочу, чтобы ты осталась с Фаридой. Как я уже сказал, я увижусь с вами позднее. — Он прошел через двойные двери и пропал из виду.

Ночь, в которую его верный секретарь и друг Масуд боролся за свою жизнь, была долгой.

Персонал небольшой частной больницы, куда Масуда доставили на вертолете по распоряжению Захира, делал все возможное и невозможное для спасения его жизни. Днем раньше секретарь подхватил еще один вирус, от которого его состояние катастрофически ухудшилось. Однако в предрассветный час старший дежурный врач наконец сообщил Захиру, что худшее позади. Следующие дни должны были показать, достаточно ли сил у организма больного, чтобы окончательно преодолеть осложнения.

Удрученный и бледный после бессонной ночи, Захир вернулся во дворец. Добравшись до спальни, он повалился на кровать и уставился на тихо жужжащие лопасти вентилятора на потолке. Как и другой его друг Амир, Масуд учился в школе вместе с Захиром. Они были словно братья. Вид его изможденного лица, черных глаз, безучастно смотрящих на него с больничной койки, его тела с присоединенными к нему капельницами и приборами привел Захира в состояние страха и отчаяния. Неужели он потеряет еще одного дорогого ему человека?

Он не сомневался, что Аллах испытывает его, хотя это больше было похоже на насмешку. Как только он решился дать шанс своей любви, жизнь опять показала ему, каким хрупким может быть его будущее с Джиной, как легко он может потерять ее. Он считал себя сильным человеком, но недостаточно сильным. Если она умрет молодой — не важно, в результате несчастного случая или из-за какой-то болезни, — он не вынесет этого. Чувствуя, что его сердце и разум в смятении, Захир закрыл глаза и молился горячее, чем когда-либо в жизни…

Захир отдалился от Джины. Она утешала себя мыслями о том, что его резкие слова, что ему нужен доктор, а не специалист по древностям, были вызваны стрессовым состоянием при известии о болезни Масуда. Ей было больно оттого, что он так безапелляционно отверг ее помощь.

Но потом все зашло еще дальше.

На следующее утро Джина встретила Захира в коридоре. У него был изможденный вид.

— Захир. — Она заторопилась к нему. Ей показалось, что он неохотно остановился и заговорил с ней.

— Что? — устало откликнулся он, потирая глаза рукой.

Ее сердце гулко стукнулось о ребра.

— Как Масуд?

— Пока до конца неясно, так мне сказали. Мне не хочется это обсуждать. Все, что я могу сказать, — следующие несколько дней будут решающими. Если тебе что-то потребуется, обратись к Фариде или Джамалю, хорошо?