Карта 2. Ситуация на 23:00 7 июля 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Рославль; 3 – Спас-Деменск; 4 – Могилев; 5 – Западный фронт; 6 – Вязьма; 7 – Витебск; 8 – Великие Луки; 9 – Старая Торопа; 10 – Орша; 11 – Брянск; 12 – Лепель; 13 – Полоцк; 14 – Кричев

Карта 3. Лепельский контрудар:

1 – Сенно; 2 – Речица; 3 – Орша; 4 – Стайки; 5 – Бородино; 6 – Богушевск

Выполняя этот приказ, дивизия Васильева потратила еще два дня на преодоление лесных дорог, ведущих на юг, потеряв по ходу еще 2 танка КВ и 7 БТ, когда 27-й танковый полк застрял в заболоченном узком проходе севернее Сенно. К тому времени, когда дивизия наконец утром 9 июля атаковала позиции 17-й танковой дивизии вермахта к северу от Сенно, 20-я танковая и 20-я моторизованная немецкие дивизии уже разгромили 18-ю танковую дивизию Ремизова и вышли к Витебску, перерезая Васильеву линии коммуникаций и фактически окружая его дивизию. Поэтому, «будучи не в состоянии достичь хотя бы одной из целей и понеся тяжелые потери, 14-я танковая дивизия отошла из лесов на восток в район Лиозно, преследуемая танками и авиацией противника», где заняла оборону вдоль дороги Витебск – Смоленск81. Воспользовавшись своим тяжело завоеванным опытом, Васильев приказал вырыть окопы для своих танков КВ-2 и сумел отразить сильные атаки 12-й танковой дивизии Гарпе, которая только что вышла в район к югу от Витебска. Подчеркивая хаотическую ситуацию, 11 июля Курочкин приказал фактически разгромленной танковой дивизии Васильева провести новые контратаки в направлении Витебска.

Опыт командира 5-го механизированного корпуса Алексеенко оказался не менее плачевным. Приблизительно в полдень 6 июля 13-я и 17-я танковые дивизии его корпуса достигли подходов к Сенно. 17-я танковая дивизия полковника И.П. Корчагина, которая была развернута на правом крыле корпуса и имела в составе около 430 танков, в том числе 6 КВ-1 и 10 T-34, южнее Сенно натолкнулась на 17-ю танковую дивизию Вебера. В то же самое время 13-я танковая дивизия полковника Ф.У. Грачева с 411 танками (включая 7 КВ-1 и 10 T-34), хотя и сумела отыскать относительно слабо обороняемый сектор и продвинулась еще дальше на запад, вступила в бой с частями 18-й танковой дивизии Неринга, которая атаковала ее левый фланг. После двухдневных тяжелых боев, во время которых в бой вступила, подойдя с запада, 12-я танковая дивизия вермахта, механизированный корпус Алексеенко был фактически разгромлен. Как следует из более поздних советских донесений, «в немецкой [танковой] дивизии, состоящей из двух батальонов, насчитывалось чуть больше 100 танков». Однако после жестоких боев к 10 июля они смогли окружить и разгромить войска Алексеенко. Два советских механизированных корпуса, которые, согласно донесениям, потеряли боях в общей сложности 832 танка и множество солдат, в беспорядке отступили за Днепр в восточном направлении. Как только они достигли района Орши, то получили в свое распоряжение участок обороны и приказ сражаться «как пехота». Оба корпуса, правда, вскоре были доукомплектованы некоторым количеством танков и получили новый приказ возобновить наступление 11 июля82.

Хотя советские историки приписывают двум вышеупомянутым механизированным корпусам «остановку наступления 3-й танковой группы на Витебск», во время допроса один из красноармейцев, взятых в плен к западу от Смоленска приблизительно неделю спустя, сообщил: «Неудачи русских танковых войск стали следствием не плохого оснащения или вооружения, а результатом плохого командования и отсутствия у командиров опыта в маневрировании. Командиры бригад, дивизий и корпуса были не в состоянии решить боевые задачи. В значительной степени это касается и совместных действий различных типов вооруженных сил»83.

Этим захваченным в плен солдатом оказался не кто иной, как Яков Джугашвили, командир батареи 14-го гаубичного полка 14-й танковой дивизии и… сын И.В. Сталина.

Таким образом, после трехдневных ожесточенных боев севернее и южнее Сенно, во время которых город несколько раз переходил из руки, 7, 17 и 18-я танковые дивизии, к которым 9 июля присоединилась 12-я танковая дивизия, яростно атаковали советские 5-й и 7-й механизированные корпуса. Единственное, чего добились русские в результате своего тщетного наступления, – они смогли немного отсрочить захват Орши XXXXVII моторизованным корпусом и Витебска – 7-й танковой дивизией вермахта. В конце концов превосходство немцев в тактике, неспособность советских командующих эффективно управлять своими войсками, неспособность многих советских танков хотя бы добраться до поля боя и мощная авиационная поддержка со стороны VIII воздушного корпуса Рихтгофена решили исход этих сражений. 5-й и 7-й механизированные корпуса были разгромлены и уже не могли представлять собой эффективную силу. Тимошенко смог задержать запланированное Гудерианом наступление южнее Орши и прямой удар Гота на Витебск, однако русским пришлось заплатить чрезвычайно высокую цену.

Несмотря на решительные контрудары Тимошенко и Курочкина в районе Лепеля и Сенно, на севере 3-я танковая группа Гота прорвала оборону 22-й армии Ерашакова южнее Полоцка и к концу 9 июля, применив ловкий фланговый маневр, захватила Витебск. В то время как 7-я танковая дивизия Функа была скована боями к северу от Сенно, вместо того чтобы укрепить дивизию Функа, Гот приказал XXXIX моторизованному корпусу Шмидта совместно с 20-й танковой дивизией Штумпфа нанести удар в восточном направлении через Западную Двину в районе города Улла, в 55 км северо-восточнее Лепеля и на полпути между Полоцком и Витебском. Затем он укрепил танковую дивизию Штумпфа 20-й моторизованной дивизией Цорна, которая находилась в Лепеле, осуществляя поддержку 7-й танковой дивизии. 7 и 8 июля, сосредоточив две свои дивизии вдоль Западной Двины в Улле и Бешенковичах, Шмидт избежал ошибки, которую LVII моторизованный корпус Кунтцена совершил у Дисны, где пехота на захваченном плацдарме испытывала нехватку в поддержке танков и артиллерии, а строительство нового моста отняло слишком много времени, поскольку инженерные работы велись ночью.

На следующее утро танки Штумпфа при поддержке массированных ударов с воздуха устремились через Западную Двину, прорвали оборону 22-й армии Ершакова и совершили 55-километровый марш-бросок в северо-восточном направлении к Городку, в 32 км севернее Витебска и в 62 км южнее ключевого дорожного узла в Невеле. Тем временем, с танковым полком во главе, основные силы танковой дивизии Штумпфа двинулись в юго-восточном направлении на Витебск. Воспользовавшись мощным натиском Штумпфа, 20-я моторизованная дивизия Цорна сменила позицию, форсировала Западную Двину в Бешенковичах, в 25 км к юго-востоку от Уллы, и выдвинулась в восточном направлении к Витебску вдоль северного берега реки. Вечером 9 июля моторизованные части Цорна захватили пылающие руины в западной части Витебска, в то время как танки Штумпфа вошли в центр города.