– Все очень просто, Лев Иванович, – усмехнулся убийца. – Вы ведь должны не сажать преступников в тюрьму, а пытаться предотвратить преступления. Так вот, если вам удастся меня поймать, я убью первую же подвернувшуюся мне под руку девушку. А потом покончу с собой. Преступление вы не предотвратите, убийцу не поймаете. Получается, что вы в любом случае в проигрыше.

– Нельзя быть до конца ни в чем уверенным, – проговорил сыщик, глядя, как Мария набирает телефонный номер и начинает говорить с дежурным. – Вот вы, наверное, скажете, что убиваете девушек во имя какой-нибудь высшей справедливости. А вы уверены в этой «справедливости»? Чем она справедливей остальных?

– Лев Иванович, справедливость тут ни при чем, – рассмеялся Палач. – Ее никогда не было и никогда не будет. Просто наше общество больно. Кому-то нужно его лечить. Выжигать язвы. Пусть болезненно, но зато действенно. Даю вам слово, что через два месяца ни одна девушка в Москве не решится выйти на панель…

– А потом что? – перебил его Гуров, пытаясь затянуть разговор. – Поедете на гастроли в Питер?

– Лев Иванович, а вот вы вчера нашли кучу улик. И что из этого? – ответил убийца вопросом на вопрос. – Ничего не вышло? И не выйдет. За какую вы ниточку ни хватайтесь, я обрежу ее раньше, чем вы размотаете клубок. Попробуйте проверьте. А я посмеюсь! – Палач положил трубку.

– Ну, что? – Гуров обернулся к Марии. – Засекли?

– Да, – кивнула Строева. – Телефонный автомат на Сосновой аллее. Опергруппа умчалась. Дежурный все еще на линии. Возьми трубку и постарайся больше не делать из меня секретаршу.

– Не секретаршу, а соратника, – сыщик поцеловал жену в щеку. – Что в этом плохого?

– А что будет хорошего, если я попрошу тебя сыграть в театре роль за меня? – поинтересовалась Мария и освободилась из объятий мужа. – Вот и из меня никудышный сыщик. Бери трубку и заканчивай свои дела. Я пойду готовить тебе завтрак.

Гуров поблагодарил дежурного за помощь и отключил телефон. Не было никакого смысла держать его на линии, пока опергруппа добирается до телефона на Сосновой аллее. Во-первых, потому, что у нас оперативники еще не научились прибывать на место преступления так быстро, как это показывают в кино. А во-вторых, более чем вероятно, что Палач прибыл туда на машине. И сейчас спокойно едет где-нибудь по Иваньковскому или Волоколамскому шоссе.

Сыщик положил трубку и пошел в ванную готовиться к новому рабочему дню. Пока Гуров умывался и брился, он прокручивал в голове последний разговор с убийцей. Информация о найденных вчера вещдоках никуда не пошла. Эксперты обработать их не успели – было слишком поздно. А Палач об уликах знал.

Из этих двух разговоров с убийцей следовало два взаимоисключающих факта. В первом случае эксперты о Смертине ничего не знали. Во втором – никто, кроме экспертов, об уликах не догадывался. Только Гуров и Крячко знали о них. Даже Гойде пока ничего не было известно.

Вывод напрашивался единственный. Тот самый, который поначалу сделал Гуров, а потом отмахнулся от него, полагаясь на свою интуицию. Информатор убийцы был где-то рядом. И как Гуров ни пытался скрыть информацию, все видел и слышал. Или почти все!

Теперь Орлова можно было успокоить. Поскольку необходимость опасаться утечки информации с этой стороны совершенно отпала. Гуров был прав, когда установил слежку за Субботиным и Барановым. Сыщик очень надеялся на то, что такая мера принесет хоть какие-то плоды. Хотя и это утверждение не было аксиомой. Информатор мог передавать данные по телефону, возможно, даже не подозревая, кому их отдает.

– Лева, ты не уснул там? – прерывая размышления Гурова, раздался за дверью ванной голос Марии. – Выбирайся на свет божий. Там твоя трубка надрывается.

– Милая, ответь, пожалуйста, – сыщик с удивлением заметил, что до сих пор не сделал ни одного движения бритвой по подбородку, а пена на лице уже начала высыхать. – Это наверняка дежурный. А я весь в мыле. Побриться еще не успел.

– Хорошо, но вечером будешь отрабатывать за мои услуги, – Мария постучала по двери. – В пос-те-ли!

– Если только меня сегодня не убьют, – пошутил Гуров.

– Типун тебе на язык! – Строева стукнула по двери кулаком. – Брейся быстрей. Завтрак уже стынет.

Гуров добриться так и не успел. Едва он снова намылил подбородок, как Строева заколотила кулаком в дверь ванной. Испуганный сыщик открыл ее только для того, чтобы без слов получить в руки трубку сотового телефона. Пожав плечами, Гуров осторожно поднес ее к намыленной щеке.

– Гуров слушает, – произнес он, стараясь не измазать трубку пеной.

– Лев Иванович, я по поводу вашего утреннего звонка, – голос дежурного звучал несколько взволнованно. – Опергруппа добралась до того телефона, откуда вам звонили.

– И что они там нашли? – немного иронично поинтересовался сыщик. – Следы пророка?

– Нет, следов они не нашли… То есть следов там, наверное, много, – не понял шутки дежурный. – В общем, Лев Иванович, около телефона стоит вишневого цвета «Ауди». А в ней труп голой девушки. Со следами ожогов по всему телу.

– Свяжись с опергруппой. Прикажи им отойти от машины подальше и оцепить участок, – быстро приказал Гуров. – Пусть до моего приезда никого туда не подпускают и сами ничего не трогают! Я выезжаю.

– Слушаюсь, – отрапортовал дежурный и не отключился до тех пор, пока сыщик не повесил трубку. Гуров же принялся стирать пену с лица. Времени для бритья не оставалось.

Мария с тяжелым вздохом проводила Гурова, сорвавшегося с места в карьер и отказавшегося от завтрака. Сыщик даже галстук пытался повязать на ходу. И если бы его не остановила жена и не завязала галстук сама, еще неизвестно, удалось ли бы это Гурову.

Еще спускаясь по лестнице, сыщик позвонил в главк и потребовал группу экспертов для осмотра тела. Точный адрес он сообщить не мог, поэтому попросил старшего группы уточнить координаты у дежурного в МУРе. Сыщик приказал экспертам начинать без него, если он не успеет приехать на Сосновую аллею раньше них.

Уже из машины Гуров позвонил Станиславу домой. Крячко уже проснулся, но на службу собираться не спешил. После вчерашней долгой беседы с Павловым неотложных дел не намечалось. Поэтому Крячко решил задержаться на полчаса. Ничего у него не вышло. После новости, услышанной от друга, Станислав немедленно выскочил из дома.

И группа экспертов, и Гуров, и Крячко приехали к месту, где был найден труп девушки, почти одновременно. Вокруг машины, припаркованной рядом с телефоном-автоматом, собралась довольно большая толпа зевак. Опергруппа, выехавшая после звонка Палача сыщику, сдерживала любопытных, не подпуская их ни к телефону, ни к машине.

– Кто нашел труп? – поинтересовался Крячко, едва они с Гуровым пожали друг другу руки.

– Вот эти архаровцы, – сыщик кивнул в сторону парней из опергруппы.

– А они что тут делали? – удивился Станислав. – В очереди за пивом стояли?