Надо ценить каждый подаренный мне день, звучало в его на удивление ясной, несмотря на жуткую боль в плече, голове. Проживать его так, будто он последний и никогда не повторится. Надо заставить Кристин выслушать меня, а если она не захочет беседовать наедине, поговорить с ней в присутствии посторонних, кого угодно. Главное, чтобы эта упрямица поняла, как много для меня значит, поверила, что я раскаиваюсь в своих нелепых ошибках, что отношусь теперь совсем по-другому и к ней, и к женщинам в целом.

Тиму так страстно захотелось любым образом слезть с проклятого дерева и уже сегодня начать совершенно новую жизнь, что он вновь попытался пошевелить рукой, от боли уже онемевшей.

Ему показалось, что его насквозь пронзило огненной стрелой, и он сдавленно застонал. По прошествии нескольких минут боль перешла в жгучее жжение, от которого Тим вскоре впал в полузабытье.

Прийти в себя ему помог звук чьих-то быстрых шагов. Он медленно открыл глаза и посмотрел вниз. Сначала никого не было видно, но через минуту-другую между деревьями показалась фигура невысокого человека. А когда человек приблизился, Тим понял, что это женщина.

Кристин! — прозвенело в его голове раньше, чем он увидел, что ему на помощь действительно спешит она. О боже! За что мне такое счастье?..

— Вот, оказывается, где ты! — воскликнула она, останавливаясь. — Ты ранен?

Губы Тима растянулись в слабой улыбке.

— Вроде бы…

На нем была бордовая спортивная куртка, на которой кровь почти не выделялась. Заметить ее можно было только на плечевом обхвате подвесной системы. Именно на нее и устремился взгляд Кристин.

Она ахнула, побледнела и, ни секунды не раздумывая, метнулась к дереву, ухватилась за нижнюю ветку, подтянулась и полезла по сучьям наверх, к Тиму.

Он представлял, что сейчас увидит ее совсем близко, почувствует прикосновение ее рук, ощутит ее запах, и на душе у него становилось все светлее и радостнее. Хотелось поблагодарить судьбу за то, что она занесла его на это дерево, за то, что он наткнулся на этот чертов сук.

Кристин добралась до него быстро и ловко. Уверенными движениями пристегнула к стволу сначала себя, а потом его широкими страховочными ремнями с металлическими замками и принялась осматривать рану на плече.

— Придется немного потерпеть, — произнесла она успокаивающе, осторожно двигая его плечо вперед, чтобы освободить от сука. — Сейчас, сейчас… Осталось совсем чуть-чуть…

Тим не обращал внимания на адскую боль. Он смотрел на Кристин как на доброго ангела, спустившегося к нему с небес, чтобы помочь. Она казалась ему в эти мгновения нереально красивой и до боли родной, и от радости, переполнившей его душу, он едва не плакал.

— Вот и все, — сказала Кристин, с облегчением вздыхая. — Теперь нам надо как можно быстрее оказаться внизу.

— Кристи… — прошептал Тим, словно не слыша ее слов.

— Тсс! — Она приложила палец к губам и о чем-то задумалась. — Поступим так: сначала раскроем запаску, потом освободим тебя от подвесной системы, пристегнем ко мне страховочными ремнями и спустимся.

До Тима дошло, что она намеревается делать.

— Нет, давай лучше дождемся подмоги, — со всей строгостью, на которую в данную минуту был способен, возразил Тим. — Твой план слишком рискованный. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого…

— Ты бледный как смерть. Очевидно, потерял много крови. А я приехала на машине, — быстро произнесла Кристин. — Сейчас мы выберемся отсюда и срочно направимся в больницу… Все будет в порядке, — добавила она мягко.

Тим, почувствовав сильное головокружение и слабость, решил не продолжать спора.

Кристин же незамедлительно приступила к делу. Отстегнула запасной парашют Тима с одной стороны от подвески и распустила его.

От подвесной системы при помощи левой руки он освободился самостоятельно. Кристин осторожно повернулась к нему спиной, они крепко пристегнулись друг к другу страховочными ремнями. Затем она достала из бокового кармана брюк кожаные перчатки, проверила, надежно ли зацепился за дерево основной парашют, взялась за распущенный запасной, крикнула: «Поехали!» — и они благополучно спустились на землю.

Быстро и умело обработав и перевязав рану Тима, Кристин повела его к своей «акуре». Группа работников клуба на специально оборудованном автомобиле попалась им навстречу, когда они уже выехали на дорогу. Рука Тима горела, и он воспринимал окружающую действительность словно сквозь сон. Помнил четко только одно: то, что Кристин Рэнфилд, женщина его мечты, — да-да, в этом он теперь ничуть не сомневался, — спасла ему жизнь.

Кристин притормозила и приоткрыла дверцу машины. Спасатели тоже остановились.

— Я уже нашла его, — сказала Кристин. — Ему срочно требуется помощь: серьезно ранено плечо.

— Тогда давай вызовем «скорую», — предложил черноволосый Билл, водитель спецмашины, уже доставая и прикладывая к уху сотовый. — Они и в дороге будут наблюдать за ним, а в случае чего тут же помогут.

— Пожалуй, ты прав, — пробормотала Кристин. — Я об этом как-то не подумала.

«Скорая» приехала буквально через несколько минут. Два врача выслушали рассказ Кристин о том, что произошло с Тимом, санитары помогли ему забраться в машину, и вскоре его уже везли в Вашингтон по направлению к больнице Сент-Энтони.

Кристин с Тимом не поехала. Возможно, потому, что еще продолжала на него сердиться, возможно, из желания прийти в себя — он этого точно не знал. Но почему-то не сомневался, что теперь все непременно изменится к лучшему.

Кристин проводила «скорую» взволнованным взглядом, села в свою «акуру» и, не заезжая в клуб, направилась домой. Ее не оставляло безотчетное чувство страха. Нечто подобное, как ей казалось, должна испытывать мать, когда ее ребенок попадает после аварии в больницу. Она старалась не поддаваться панике, но руки ее мелко дрожали, а на лбу то и дело проступал пот.

Специалисты в Сент-Энтони были отличные, об этом постоянно твердил ее отец, поэтому она уговаривала себя перестать тревожиться, мысленно представляя, как ему вводят противовоспалительный препарат, по всем правилам обработают рану… Но перед глазами так и стояло неестественно белое лицо Тима, а где-то в мозгу постоянно звучало: он потерял много крови… он ужасно ослабел…

Приехав домой, Кристин сразу же позвонила в больницу и спросила, каково состояние доставленного к ним несколько минут назад Тима Хеннеси.

— С чем он к нам поступил? — спросила дежурная медсестра, и Кристин показалось, что ее голос прозвучал неуместно весело.

— С повреждением плеча, — ответила она, старательно сохраняя внешнее спокойствие.

— Минуточку. — Сестра заговорила с кем-то, очевидно по внутреннему телефону, а спустя минуты две, показавшиеся Кристин часом, опять обратилась к ней: — Рана у мистера Хеннеси довольно серьезная. Необходимо обработать ее и наложить швы.