Тим снова и снова переживал в мыслях ужасные события прошедшего вечера, которые последовали за его идиотским высказыванием. Но, неожиданно вспомнив о том, что Кристин собиралась заниматься сегодня какими-то делами, воспрянул духом.

Отправлюсь в клуб, найду ее там или, если она еще не приехала, дождусь и, чего бы мне это ни стоило, уговорю меня выслушать, решил он и, оживившись, тут же помчался в ванную принять душ и побриться.

Еще и девяти не было, когда, окрыленный надеждой и взволнованный, Тим выскочил из дома, вывел из гаража «форд» и поехал в клуб.

Чтобы не искать Кристин повсюду — в классах, укладочных, на тренажерах, — он спросил у дежурной, сидящей при входе в основной корпус:

— Не подскажете, Кристин Рэнфилд сейчас на работе?

— Кристи? — Женщина лет шестидесяти с морщинистым лицом взглянула на него так, будто он сморозил чушь. — Но ведь они сегодня улетают.

— Улетают? — переспросил Тим, решив, что ослышался. — Куда улетают? И кто?

— А вы, собственно, кем доводитесь Кристи? — с подозрением сощурившись, спросила женщина.

— Я… — Тим растерялся. В последнее время он был сам не свой, походил на склонного смущаться на каждом шагу подростка, а не на себя прежнего, бесстрашного и находчивого экстремала. — Кристин мой инструктор… Я бы хотел кое о чем с ней побеседовать…

Дежурная прищурилась сильнее.

— Если мне не изменяет память, последняя группа Кристи в начале этой недели получила лицензию. Теперь она не несет за вас ответственность.

Упрямство и подозрительность морщинистой тетки начали выводить Тима из себя. От смущения не осталось и следа.

— Если я не внушаю вам доверия, проверьте, состою ли я в этом клубе, — спокойно и жестко сказал он. — Меня зовут Тим Хеннеси.

Дежурная смерила его взглядом и принялась набирать названные им имя и фамилию на клавиатуре компьютера.

— М-да… верно. Кристин ваш инструктор. — Она вновь недоверчиво уставилась на Тима. — Тогда неужели вам неизвестно, что сегодня Кристи в составе группы парашютистов улетает на соревнования?

Тиму показалось, что на него сначала вылили кипяток, а потом окатили ледяной водой.

— Какие еще соревнования? — выпалил он, глупо улыбаясь от неожиданности.

— Международные, — важно ответила дежурная.

— И где… эти соревнования проводятся? — спросил Тим, совершенно сбитый с толку.

— В Испании.

Тим нахмурился, почесал затылок, затем покачал головой, все еще не веря дежурной.

— Почему же она ничего мне не сказала? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к ней.

— Наша Кристи не трубит о своих успехах на каждом углу, — с гордостью, будто речь шла не о Кристин, а о ее собственной дочери, сообщила женщина. — Эта девочка просто золото. — Она внезапно насторожилась, оценивающе оглядела Тима, едва заметно кивнула, и ее лицо вдруг приняло лукавое выражение. — А вы случайно не влюбились в нее, а?

Тим мгновенно покраснел, опять отмечая про себя, что с ним определенно творится что-то неладное.

— Конечно нет, — с чрезмерной поспешностью ответил он.

На губах дежурной появилась улыбка, и морщины на лице углубились, но она от этого, как ни странно, стала выглядеть отнюдь не хуже, а милее, привлекательнее.

— Ладно, не стесняйтесь. В этом нет ничего постыдного. Скажу вам по секрету… — Она взглянула в сторону коридора, проверяя, не идет ли кто-нибудь, и подалась вперед, наваливаясь пышным бюстом на стол. — Месяца три-четыре назад Кристи рассталась со своим парнем и, по-моему, до сих пор ни с кем другим не встречается.

Дежурная понизила голос и заговорщически добавила:

— На мой взгляд, вы смотрелись бы с ней просто здорово. Советую вам…

— Умоляю, перестаньте, — не в силах больше скрывать своего раздражения, воскликнул Тим. — Никакие советы мне не нужны!

Дежурная, ничуть не обидевшись, развела руками.

— Как знаете.

Тим, потерянный и несчастный, шагнул к двери, но остановился и, повернувшись, снова посмотрел на собеседницу.

— Говорите, они улетают сегодня?

— Да, — подтвердила женщина. — Каким рейсом, не имею понятия. Если хотите, позвоните Кристин. Могу дать вам ее телефон.

— Телефон?! Да, пож… — хватаясь за эту идею, как за спасительную соломинку, воскликнул было Тим, но осекся, сообразив, что в свете выясненных обстоятельств вел себя как последний идиот и не найдет теперь, что Кристин сказать. По крайней мере пока. — То есть нет… Спасибо, не надо…

Не произнеся больше ни слова, даже «до свидания», Тим вышел на улицу, почувствовав вдруг, что должен срочно глотнуть свежего воздуха, а не то задохнется. Несколько минут он столбом простоял на тротуаре, мешая прохожим, потом внезапно спохватился и зашагал к автостоянке.

Дейвису он позвонил, как только сел в машину. Ему показалось, что от переизбытка мыслей у него вот-вот лопнет голова.

— Послушай, старик, я уже свободен. Если ты не против, давай встретимся прямо сейчас.

— А может, через пару часиков? — спросил Дейвис. — Я думал, ты будешь занят по меньшей мере до обеда, и решил съездить купить продукты и разную мелочь — туалетную бумагу, салфетки и прочую ерунду. Я внезапно обнаружил, что все мои запасы на исходе.

Тим представил, что будет вынужден целых два часа оставаться один на один с грузом своих проблем, и покачал головой.

— Нет, Дейв, мне нужно срочно тебя увидеть. Давай встретимся, поболтаем, а потом, если захочешь, я вместе с тобой съезжу за туалетной бумагой.

Дейвис усмехнулся.

— Поможешь выбрать наиболее мягкую? Договорились.

Они увиделись через полчаса в баре, который по субботам работал с самого утра. Тим заказал себе минеральной воды и принялся выкладывать другу, что приключилось с ним с того момента, как он узнал Кристин Рэнфилд.

Рассказал о своих издевательствах над очаровательной и весьма грамотной инструкторшей, об убежденности в том, что, будучи женщиной, она никогда не переплюнет его в сноровке и бесстрашии, о случае на парашютном тренажере и об изменении, произошедшем после этого случае в его отношении к Кристин. Поведал и о странных чувствах, которые эта женщина в нем вызывает, о вчерашнем свидании с ней и о злополучном расставании. А закончил исповедь пересказом беседы с дежурной.

— У меня до сих пор не укладывается в голове, Дейв, что я по-дурацки насмехался над ней, а она, оказывается, настолько профессиональна, что принимает участие в международных соревнованиях! Только подумай, мы несколько часов рассказывали вчера друг другу о своей жизни, и она ни разу даже не намекнула об этом, не попыталась утереть мне нос, отомстить!

— М-да… судя по твоим рассказам, эта Кристин и впрямь уникальная штучка… — протянул Дейвис. — Может, как-нибудь познакомишь нас? Я вполне спокойно отношусь к суперженщинам.