щетина на лице и полные губы. «Грузин», – про себя решила Алла, мельком взглянув на него. Она относилась к таким мужчинам с опаской. Сама Алла, по крови стопроцентная украинка, была невероятно похожа на уроженку Кавказа. В школе ее даже дразнили «грузинкой» за длинный тонкий нос, большие темные глаза и темные волосы. Как все девочки, она очень обижалась и стыдилась своего прозвища и потому недолюбливала мужчин южной внешности. Они всегда казались ей слишком напористыми и поэтому опасными. Правда, брюнет сидел смирно, а вот компания подвыпивших парней становилась все более шумной. Заметив, что в вагоне, кроме них и одинокой девушки, почти никого нет, парни совсем распоясались. Они стали кричать, толкаться, валяться на диванах, орать песни. Потом переместились поближе к Алле, пытаясь привлечь ее внимание глупыми остротами. Девушка занервничала. Она вдруг вспомнила, что одета как никогда нарядно и броско, что было ей не свойственно. Алла не любила привлекать к себе внимание и обычно одевалась довольно скромно. Но сегодня, оправляясь в ресторан, она надела то, что ей советовала Тамара, с которой они вдвоем обновили ее гардероб модными и яркими вещами. И теперь ее праздничный наряд, несомненно, привлекал внимание. Можно было, конечно, перейти в другой вагон, но распоясавшейся компании никто не помешает последовать за ней, а если и там пусто, то они могут и осмелеть. Собаки гонятся за тем, кто их боится.

До ее станции оставалось еще три остановки. Выйти из поезда совсем она боялась. На перронах тоже было пусто. Оставалось одно – спокойно досидеть до конца, не обнаруживая своей паники. Как знать, может быть, они выйдут раньше? До дома Алле надо было минут десять пройти пешком. Обычно даже приятно было прогуляться перед сном, особенно когда погода стояла хорошая, но сейчас предстоящий путь пугал ее.

Ее опасения оказались не напрасными – компания вышла вместе с ней. Алла быстро прошла по пустому подземному переходу и поднялась наверх. На улице было темно и тоже безлюдно. Оно и понятно – сегодня рабочий день. Нормальные люди давно дома. Она старалась идти спокойно, но невольно убыстряла шаг. Она слышала, как парни следовали за ней, разговаривая и временами взрываясь пьяным хохотом. Она боялась обернуться, но кожей спины чувствовала их взгляды. Вдруг сзади, совсем рядом, раздались четкие размеренные шаги. Алла втянула голову в плечи и чуть скосила глаза. Рядом оказался ее черноволосый попутчик из вагона.

– Давай я тебя провожу, – предложил он, – что-то мне эти ребята не нравятся.

– Спасибо, – прошептала Алла.

– Возьми меня под руку, – посоветовал мужчина, и она послушно просунула свою маленькую ладошку ему под локоть.

Сзади послышался громкий смех, затем компания, видимо, остановилась, а потом и вовсе развернулась и пошагала обратно, к ближайшему пивному ларьку. Алла, которая, бросив быстрый взгляд через плечо, увидела это, облегченно вздохнула и сбавила шаг.

– Слава богу. Я так испугалась.

– Я понял, – усмехнулся ее провожатый. – У тебя со спины было видно, что ты боишься. Вот они и увязались за тобой. Скорее всего, они ничего бы тебе не сделали… Попугали бы немного. Так, для куражу. А может, и пристали бы… Ты все же не ходи так поздно одна.

Это он сказал уже на прощанье, когда они остановились у двери ее подъезда.

– Спасибо, – еще раз сказала Алла. – Вы меня выручили.

– А что ты со мной на «вы»? Я такой старый?

– Да нет, – совсем смешалась Алла. – Но, если честно, я и тебя тоже испугалась. Ты показался мне похожим на грузина.

– А я и есть грузин. Правда, только на четверть, – улыбнулся парень.

Улыбка у него оказалась очень приятной: искренней и располагающей, как у ребенка.

– У меня бабушка – грузинка. Знаешь, как она поет! Заслушаешься!

– Алла! – вдруг раздался сверху мамин голос. – Может, вы поднимитесь с твоим другом в квартиру? А не будете вести разговоры возле мусорки!

У подъезда действительно находились мусорные баки, с соответствующим своему содержимому запахом.

Все понятно. Мама не спит, ожидая дочку, она в беспокойстве выглядывала ее с их балкона на третьем этаже. Вот уж не будет удивительно, если окажется, что папа вышел ее встречать.

Как только она об этом подумала, дверь подъезда открылась и появился папа в легкой ветровке. Папа Аллы был подполковником в отставке. Он и сейчас работал, возглавляя службу охраны в банке, и сохранил бравую военную выправку. При виде дочери, да еще и с кавалером, его лицо прояснилось.

– Здравствуй, доча. Что же твой мобильный не отвечает? Мы же волнуемся!

Он внимательно посмотрел на ее спутника и, видимо, остался доволен:

– Меня зовут Игорь Антонович, – протянул он ему руку. – Я – отец Аллы.

– Руслан, – ответил на рукопожатие ее новый знакомый.

– Мне Алла о вас много рассказывала, – почему-то сказал папа.

– Мне о вас тоже, – не моргнув глазом, ответил Руслан.

– Надеюсь, хорошее? – улыбнулся Игорь Антонович.

– Только хорошее!

Алла не могла прийти в себя от изумления.

– Что же мы стоим? – Папа запрокинул голову. – Мать, у тебя все готово?

– Так точно! – по-военному ответила мама, радуясь, что дочь впервые привела домой парня. – Поднимайтесь!

– Идем. – Он выразительным жестом пригласил гостя. – За стол, за стол. Проходите.

Он открыл дверь, пропуская Аллу и Руслана. К удивлению Аллы, ее новый знакомый не стал сопротивляться, а послушно последовал за ней по лестнице. В прихожей их встречала мама, которая тоже внимательно, но деликатно оглядела гостя и представилась:

– Я – мама Аллы.

– Людмила Павловна, – отрапортовал муж.

– Не надо, – запротестовала мама. – Я не люблю, когда по отчеству. Зовите меня просто Люся.

В прихожей Алла с Русланом переглянулись. Она извиняющимся взглядом виновато посмотрела на него и чуть пожала плечами. Руслан в ответ подмигнул и заговорщически улыбнулся уголками губ.

Потом они ужинали маминым фирменным пирогом с картошкой и грибами. Папа угощал гостя вишневой наливкой собственного приготовления, а мама без устали расспрашивала. Так Алла узнала, что ее новый знакомый работает в фармакологической компании, что ему двадцать шесть лет, мама его домохозяйка, а папа врач, что у него есть сестра, студентка, и живут они все вместе с бабушкой и дедушкой в частном секторе, недалеко от их дома. Что Руслан любит охоту и у него есть хорошее ружье. Папа принес свою двустволку, и они стали увлеченно обсуждать достоинства и недостатки стрелкового оружия. Было уже далеко за полночь, а они все еще увлеченно говорили и пили чай. Мама показывала Руслану семейные фотографии, где Алла была маленькая, а Игорь Антонович был запечатлен молодым в военной форме.

Алле было неловко перед