Мы быстро стащили с себя костюмы и бросились в конец переулка, за которым оказалась тихая улица с домиками в виде сапог и чайных чашек. На лужайке резвились ребятишки, играя в салки; чуть дальше у обочины с ковра-самолёта сгружали тележку для продажи пончиков, возле которой тоже суетились дети. Гномской стражи нигде не было видно. Тара шмыгнула к лужайке, где с визгом носилась ребятня, и незаметно стащила один из брошенных на траву плащиков.

– Держитесь как ни в чём не бывало и идите за мной. Мы сейчас же уходим в лес, – скомандовала она, набрасывая фиолетовый плащик себе на плечи.

Мы с Сашей, Логаном и Хитом пристроились рядом с ней и быстро зашагали по улице.

– Пока всё идет неплохо, – подбадривала меня на ухо Кайра. – В нескольких кварталах отсюда начинается тропа, которая ведёт к опушке леса. Опустите головы и... О-о-о! Пончики! С клубничным вареньем! И с ревенем!

Кучка детей в рубашечках с эмблемой детского сада Матушки Гусыни наконец установили тележку и энергично принялись продавать пончики всем, кто проходил мимо. Мимо как раз проходили мы. В считаные секунды детвора обступила нас со всех сторон, размахивая своим весьма аппетитным товаром и умоляя купить хоть что-нибудь.

– Вам нельзя останавливаться, – сказала Кайра.

Я чуть не получила в глаз пончиком, которым особенно рьяно размахивал над головой один из мальчишек. Варенье текло по его рукам, и он то и дело смачно их облизывал. Жуть.

– Я пытаюсь, – сказала я, и дети удивлённо посмотрели на меня.

– Клянусь, кобольдам слишком мало платят за такую нервную работу, – приглушённо пожаловалась Кайра.

Хит ухватил меня за руку и одним рывком выдернул из толпы.

– Вы что, не купите наши пончики?! – завопил мальчишка.

– Простите! – смущённо повинилась я. Мы спешили как могли, но Тара и Логан уже скрылись за поворотом, и мы потеряли их след.

– Ещё три квартала, – говорила мне на ухо Кайра. – Не встречайтесь ни с кем глазами и... Что? Пру! Пру! – закричала она вдруг. – Она на мгновение прорвалась и снова пропала!

– Что происходит? – спросила я Сашу и Хита, которые вдруг схватились за уши. Две мамаши, болтавшие друг с другом у крыльца, вдруг дружно повернулись и уставились на нас. Душа у меня ушла в пятки, когда я заметила, что каждая из них держит в руке магический мини-свиток.

– Это они! – завопила вдруг одна из мамаш. – Караул! Стража!

Мирный уличный шумок вокруг нас вдруг взорвался пронзительными трелями свистков. Одна из женщин метнулась мимо нас, оттаскивая своего ребёнка от тележки с пончиками. Убегая, она уронила мини-свиток. Вместо дневных новостей под названием «Долго и счастливо» теперь были размещены портреты – мой и моих друзей. Эти фотографии были сделаны в день нашего прибытия в Королевскую Академию, но я готова была поклясться, что мою кривоватую улыбку кто- то магически передела в оскал. Под портретами жирным шрифтом была набрана бросающаяся в глаза надпись:

«РАЗЫСКИВАЮТСЯ ПРЕСТУПНИКИ ИЗ КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ!

Награда за поимку назначена лично Оливиной!»

Глава 10

РОЗОВЫЕ ОЧКИ

Не успели мы прочесть это объявление, как перед нами оказалась лошадь, а верхом на ней – толстый коротышка со светящимся значком гномской стражи. На значке в качестве звания значилось «Начальник Пит». Коротышка, прищурившись, быстро окинул нас взглядом:

– Это они! Взять их!

Распихав вопящую детвору, мы ринулись прочь, но стоило нам завернуть за угол, как путь нам отрезал ковер-самолёт, которым управляли двое парней.

– Это они! – заорал один из парней. – Хватай их!

– Сюда! – велел Хит, ныряя в узкий проход между двумя домами – сапогом и чайником.

Посреди прохода нас уже поджидали четверо троллей.

– Хорошую награду за вас назначили, – ухмыляясь, прошипел один из них.

– Мы с Оливиной всегда ладили, – подхватил второй, слизывая капающую из пасти слюну.

Растопырив лапы, они двинулись на нас.

Я резко развернулась и бросилась назад, но тот конец переулка, откуда мы пришли, уже оказался перекрыт галдящими людьми. Мы заметались, не зная, куда бежать: с одной стороны – тролли, с другой – разъярённая толпа. Куда подевались Тара и Логан – вообще неизвестно. Нужно было искать какой-то другой выход. Я посмотрела вверх, вниз, по сторонам, но никакой спасительной кнопки, открывающей потайной лифт, так и не увидела. А потом вдруг заметила открытую дверь чёрного хода в соседнем доме- сапоге.

– Придётся вам подлизаться к фее-крёстной как-нибудь в другой раз! – крикнула я и, проскочив между тролльими ногами, нырнула в дверь.

Хит и Саша не отставали. Хит быстро захлопнул за нами дверь, и я вздохнула с облегчением. Тролли уже молотили в неё кулаками, но замок на двери оказался крепким, добротным. Хвала феям.

– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросил кто-то, и мы дружно подскочили.

Я резко обернулась. Мы находились в обувной мастерской. С потолка свисали связанные парами сапоги, на полках сверкали рады хрустальных туфелек, в воздухе витал запах кожи. Вывеска над дверным косяком гласила: «ОБУВЬ КОБЛЕРА». К нам, не переставая натирать щёткой чёрный башмак, шагал мужчина в грязном от ваксы фартуке. Вид у него был слегка озадаченный.

– Разве вы не должны быть сейчас в школе? – добродушно улыбнувшись, спросил он. – У меня у самого дочка вашего возраста. Учится в Сказочной исправительной школе. А вы случайно не оттуда? Прогуливаете, что ли?

Снаружи завыла сирена, и мы напряжённо переглянулись.

– Я... – начала Саша. – То есть мы...

Откуда-то из тени в задней части мастерской вдруг выступила фигура – девушка в сиреневом платье с пышной юбкой, отделанной розовыми и пурпурными бутонами, с длинными белокурыми волосами – совсем как у Саши. В руке она сжимала магический мини-свиток. При виде нас её алые губки сложились в безупречную «О».

– Саша?! – Опомнившись, девушка бросилась к нам. Только теперь я заметила на её голове изящную золотую корону. – С тобой всё в порядке?! О братья Гримм, что ты здесь делаешь?!

Саша с разбегу кинулась ей в объятия.

– Роза! – воскликнула она и лихорадочно забормотала, то и дело всхлипывая, поэтому разобрать её слова было почти невозможно. – Ты же ничего не знаешь. Оливина. Недоразумение! Гарпии! Клевета! Ей