обзоре «Творческих сил королевства» они дали «Чароландскому посвящённому» всего две волшебные палочки из пяти – потому что я, видите ли, пользуюсь анонимными источниками!

– Отряд гномской стражи прибыл к зданию и... – Кайра прервалась на полуслове и вдруг взвизгнула. – Поступили сообщения, что в этом квартале видели гарпий, – торопливо сообщила она. – Торопитесь!

– Оливина послала гарпий! – повторила следом за ней Тара, испуганно тараща глаза. – Я так и знала, что это плохая идея. И зачем только я вас послушала?! Ведь мы были в безопасности, пока вы не появились! – Она сжалась в комок на полу, обхватив колени. – Я не могу вернуться в Королевскую Академию. Просто не могу. – Она тяжело, с всхлипами, дышала, словно вот-вот была готова сорваться на истерику.

– Ничего себе... Tape-то ещё хуже, чем мне, – шёпотом заметил Логан. – Надо скорее вытаскивать её отсюда.

Я оттащила в сторону кофейную тележку, чтобы посмотреть, нет ли за ней какого-нибудь люка или чего-то в этом роде, но обнаружила только портрет Оливины на вручении ей награды за достижения в области образования. При виде её улыбающегося лица я впала в такую ярость, что схватила пергаментный лист и содрала его со стены.

– Смотрите! – воскликнул Логан. – Девин нашла выход!

На том месте, где только что висел пергамент, на стене виднелся небольшой красный бугорок. Мы обступили его, внимательно изучая.

– Стража уже в новостном зале! – сообщила Кайра.

– Вроде кнопка какая-то, – сказал Хит, нажимая её.

Ничего не произошло.

– Продолжайте искать дальше! – крикнула Саша и снова принялась лихорадочно простукивать стены в поисках скрытых пустот.

– Нет, это не кнопка, – вмешался Логан. – Это выключатель потайного кухонного лифта. У меня тоже был такой дома, и я частенько пользовался им, когда хотел ночью пробраться на кухню, чтобы испытать какой-нибудь новый рецепт.

Вместо того чтобы нажать на выступ, он взялся за него, дважды повернул против часовой стрелки, а потом трижды в правую сторону. Стенная панель бесшумно отъехала в сторону, открыв нечто вроде большого ящика шириной с окно, внутри которого виднелся пульт управления с системой рычагов. Логан тут же запрыгнул внутрь:

– Давайте скорее! Здесь хватит места для двоих. Будем смываться по очереди.

Саша полезла за ним. Логан дёрнул за один из шнуров, и лифт мигом улетел куда-то вверх. Мы напряжённо вглядывались в кромешно-чёрную шахту, пока сверху не донёсся звучный удар и металлический лязг. Я поморщилась.

– Всё в порядке! – прокричал оттуда Логан. – Давайте следующие двое!

– Они уже у дверей! – поступило следующее донесение от Кайры. Ящик лифта стремительно понёсся вниз и остановился напротив нас.

Хит коснулся своего уха:

– Теперь вы с Тарой. Я пойду последним. Ну же!

Тара была настолько выбита из колеи, что едва шевелилась. Я помогла ей подняться, втолкнула её в лифт и сама забралась следом. Внутри было ужасно тесно, и у меня даже разыгралась клаустрофобия – совсем как в тот раз, когда я спряталась в большом дупле у нас в саду, чтобы не идти с матушкой покупать новые туфли. Лифт рванул вверх с немыслимой скоростью, но я даже не успела испугаться, прислушиваясь к стрекотанию Кайры в моём ухе:

– Они уже почти прорвались в коридор! Быстрее!

Не успели мы с Тарой вывалиться из лифта, как он снова стрелой помчался вниз. Из шахты донёсся приближающийся шорох и лязг и вскоре, к моему облегчению, к нам из ящика выскочил Хит.

– Закрывайте проход! – выпалил он. – Они уже в коридоре!

– Ну-ка, отойдите! – Логан оттёр нас в сторонку и занялся таким же красным выступом в стене как тот, что мы нашли в коридоре. Он проделал с ним все те же манипуляции, только в обратном направлении, и вместо лифта перед нами опять возникла сплошная стена. Логан с облегчением выдохнул. – Я так скучаю по своему кухонному лифту. Только подумать, как часто я прятал в нём разные суфле от моей прожорливой нянюшки!

– Предаваться воспоминаниям будете позже, – осадила нас Кайра. – Сейчас вам нужно выбираться из города. Пру говорит, Оливина уже зовёт всех на баррикады.

– И в какую сторону нам идти? – спросил Хит, погладывая то на тёмный переулок, уходящий влево, то на шумящую справа людную улицу, по которой туда-сюда сновали повозки и ковры-самолёты.

– Один неверный шаг – и нам крышка, – мрачно пробормотала Тара.

Не слушая её, я завертела головой в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Вдоль стены дома семенила крыса, и я присела, чтобы оказаться к ней поближе.

– Извините, не подскажете, как нам побыстрее выбраться отсюда? – спросила я. Для остальных всё это прозвучало серией писков и прищёлкиваний языком.

Крыса уставилась на меня, шевеля усами:

– К площади не ходите. Там вас сразу обложат со всех сторон. Идите туда, где потемнее. Этот переулок выведет вас на жилую улицу с зажиточными домами-сапогами. Там вы сможете затеряться и уйти от погони.

– Большое спасибо, сударь! – Я пожалела, что у меня не осталось батончика, чтобы отблагодарить крысу как следует. – Ребята, нам сюда, в переулок!

Тара недовольно перевела взгляд с крысы на меня:

– В переулок? Да ну, ерунда какая!

Я вздёрнула подбородок:

– Эта крыса знает город лучше, чем кто бы то ни было, и раз она говорит, что нам лучше двигаться этим переулком, значит, так мы и сделаем!

– Пру сообщает, что Оливина вызвала подкрепление, и в городе начинается облава на огров, – прибавила Кайра. – К тому же гарпии уже на площади! Вам нужно как можно быстрее избавиться от костюмов. Ваши огрские обличья уже примелькались, а настоящих ваших лиц пока никто толком не знает. Раздевайтесь скорее.

– Срочно снимаем костюмы, – скомандовала я остальным. – Кайра, скажи Пру, что мы направляемся в жилой квартал. Там мы переждём, пока суматоха утихнет, и двинемся обратно в лес.

– Что?! – вскинулась Тара. – Мы будем торчать в городе?! Ну уж нет. Должен быть способ убраться отсюда поскорее! Может быть, кобольды смогут соединить нас с Робин Гудом. – Тара прижгла ладонью ухо. – Тинки? Что? – Она обвела нас растерянным взглядом. – Она не может связаться с Пру. Контакт потерян.

Вдалеке снова взревела сирена, раздались крики. Ничего хорошего это не сулило.

– Видимо, Оливина каким-то образом глушит сигнал,