— С иным человеком я и вел бы себя по-другому, Лева! — снисходительно сказал Крячко и подмигнул лучшему другу, блеснув глазами. — А согласись, что все-таки здорово все получилось!

— Здорово-то оно здорово, но мы вернулись к тому, с чего начали. То есть у нас по-прежнему ноль.

— Не скажи. По крайней мере, эту версию можно считать отработанной и не касаться больше ни Тедески, ни Летицкой. А кто у нас там дальше на очереди?

— Конкурирующие фирмы, разработку которых я хочу поручить тебе. Начать, конечно, нужно с питерской, поскольку итальянская «Соната» для нас пока недосягаема.

— Эх, я бы лучше в Италию смотался! — Крячко сладко потянулся, хрустнул костями. — Там тепло и море. А Питер я не люблю. Там вечно слякотно и холод.

— Если тебе удастся выбить у Петра оплату заграничной командировки — на здоровье. Но боюсь, что он станет решительно возражать.

— Вот и мне почему-то так кажется. — Крячко вздохнул. — А жаль. Можно подумать, в министерстве денег нет!

— Наверняка есть. Да не про нашу честь. Ладно, давай снова к делу. Ты до Рудаковой дозвонился?

— Да, она сказала, что может прийти сегодня, потому что более-менее свободна, а потом начнутся хлопоты с похоронами.

— Отлично, звони, пусть приезжает, — заявил Гуров и направился к экспертам.

Дактилоскописта, к сожалению, на месте не оказалось, баллистик же не сообщил ничего нового. Пуля, извлеченная из тела Анны Кристаллер, была выпущена, скорее всего, из пистолета системы «беретта». Большего эксперт сказать не мог.

— Пистолет нужен, — резюмировал он.

Аргумент был убойным. Гуров и сам понимал, что без пистолета пуля сама по себе мало что значит. Но вот где его искать, этот пистолет? Сыщик вообще был почти уверен в том, что ему никогда не удастся увидеть этот ствол. Убийца, скорее всего, от него уже избавился.

— Артем, закрывай двери! — крикнула из-за кассы Наташа, посмотрев на часы.

Работа магазина заканчивалась через десять минут. В такое время новых посетителей уже не пускали, как раз успевали обслужить тех, кто уже находился в торговом зале.

Наташа выглянула из-за кассы. Слава богу, всего двое. Пожилая женщина и молодой парень. Они неторопливо сновали по магазину, переходили из отдела в отдел, брали с прилавков разный товар, подолгу вертели, рассматривали.

Женщина то приближала к лицу очки, сжатые в руке, то отдаляла их, пыталась разглядеть дату изготовления. Парень вообще, кажется, не знал, чего хотел.

Все это жутко раздражало Наташу, потому что мыслями она была уже дома. Ей нужно было еще успеть приготовить обед на завтра, потому что она снова просидит за кассой целый день, с восьми утра до десяти вечера. А там наконец-то придет и выходной. Она хотя бы отоспится как следует.

Наташа постукивала длинным ногтем по кассовому аппарату. Господи, да что же они там возятся? Надо бы поторопить. Парень вообще выглядел подозрительно. В другое время Наташа приняла бы его за воришку. Но такие ребята обычно шустрят днем, когда магазин полон народу. Сейчас все на виду, ему трудно будет незаметно сунуть что-то в карман. Да и охранник Артем запер двери и ходил невдалеке, будто бы просто так, но зорко следил за покупателями.

Вот, кажется, выбрали. Женщина везла каталку, в которой сиротливо лежали пакет молока, банка каких-то консервов и батон. У парня не было ни каталки, ни корзины. В левой руке он держал бутылку пива.

«Стоило из-за этого столько времени бродить!» — подумала Наташа.

Женщина должна была подойти к кассе первой. Однако парень на ходу обогнал ее и ловко нырнул вперед.

«Типичный наглец, — подумала Наташа. — Глаза у него какие-то полоумные. Надо рассчитывать их поскорее, и пусть идут отсюда!»

Наташа протянула руку к бутылке с пивом, которую парень поставил на движущуюся ленту, и прижала ее к экрану. Тот пикнул и высветил стоимость.

— С вас сорок пять рублей тридцать копеек, — механическим голосом произнесла Наташа, а парень друг хрипло выкрикнул:

— Деньги из кассы, живо!

От неожиданности Наташа выронила бутылку, и та со звоном упала на пол. Она оторопело подняла глаза. Парень смотрел прямо на нее. Его зрачки лихорадочно блестели. В правой руке он сжимал пистолет. Ствол был направлен прямо на Наташу.

На некоторое время она перестала соображать. От страха сердце екнуло, а ноги стали ватными. Девушка молча смотрела на парня, и тот начал нервничать.

— Деньги, я сказал, быстро! — прокричал он, взмахнул пистолетом и ткнул его Наташе в лицо. — Ну! Стрелять буду!

— У нас мало денег, мы уже сдали всю выручку. — Наташа даже не поняла, что это сказала она сама, собственный голос звучал как чужой.

Парень выругался и закричал:

— Давай сколько есть, только быстрее!

Женщина с каталкой, стоявшая позади него, стала отступать, а затем побежала, присела за ящиками с фруктами и прикрыла руками голову. При этом она тонко визжала.

Парень направил пистолет в ее сторону и крикнул:

— Сиди там, старая мымра, и не рыпайся! Пуля тебя и за деревяшкой достанет, если что!

Наташа трясущейся рукой стала открывать кассовый ящик, где хранилась выручка. Денег и правда оказалось немного. Она готова была отдать их, только боялась, как бы этот придурок не выстрелил в нее.

«Вон как руки у него трясутся! Пистолетом размахивает направо-налево. А если он потом все равно всех нас перестреляет, чтобы свидетелей не было? Не зря я заметила, что он странный и глаза у него полоумные. Артему надо было сразу вывести его из магазина! А где Артем?»

Мысли Наташи крутились отдельно от нее, руки продолжали доставать купюры и складывать их в стопку. Краем глаза она видела, как Артем осторожно, медленно приближался к кассе с левой стороны. Парень то и дело оглядывался на него, не забывал вскидывать ствол в сторону охранника и ждал, когда Наташа достанет все деньги.

Руки словно нарочно не слушались ее. К тому же теперь она увидела, что Артем пытался выполнить свои обязанности и обезвредить грабителя. Наташа сознательно начала медлить. Только бы Артем успел!..

Парень уставился на деньги, приготовленные Наташей, и схватил первую пачку. Рука охранника осторожно скользнула к пистолету, висевшему на боку. Он уже достал оружие, как грабитель резко обернулся в его сторону. Стволы они вскинули одновременно.

— Ах ты, сука! — воскликнул парень. — Брось пистолет!

Но Артем уже выстрелил. Женщина за ящиками в ужасе завизжала. Наташа инстинктивно пригнулась и свалилась со стула на пол и скрючилась в тесном пространстве кассы. Грянули еще два выстрела, а потом послышался громкий крик. Следом раздался звук падения чего-то тяжелого. Звякнуло разбитое стекло. Наташа уже ничего не соображала. Она полулежала на полу и тряслась от страха.