— Недавно на нейтральный мир было нашествие немёртвых. — спокойно произнёс я. Мне было плевать, что думает этот идиот о светлых, но его следовало поставить на место. — Я участвовал в отражении армии хозяйки Смерти. Среди сражающихся были ангелы, демоны, палладины Порядка. Знаешь, кого было меньше всего среди защитников? Вас, адептов Нейтральной стихии. Вместо того, чтобы противостоять врагу, такие как ты предпочли укрыться в таких селениях, как это. Подальше от опасности. Нежить брала нейтралов в плен сотнями, и уводила за собой. А ты в это время сидел здесь, трясясь от ужаса.

— Да ты совсем охренел, светлый! — взревел мужик, стоявший справа от предложившего нам убираться отсюда. — Народ, он только что назвал нас всех трусами!

— А кто вы? — мне пришлось повысить голос. — Сколько разумных среди присутствующих отражало атаку Немёртвых? Ни одного? Так я и знал!

— Бей их! — раздалось со всех сторон, и в этот момент я понял — по хорошему не получится. Что ж, жаль, что Чистота души сильно опустится. Хотя…

— На колени! — рявкнул я, активируя «Ауру пастыря Воли», усиленную тысячей сил Воли. Раздался грохот падающих на пол тел. Лишь с десяток выполнили приказ буквально, большинство из присутствующих вообще потеряли сознание. Я повернулся к своим спутникам. — Эрая, к светлым всегда так относятся в Нейтральном мире?

— Обычно об этом не говорят вслух, но да, в последнее время не любят ангелов, как и палладинов с демонами. Поверь, на то есть много причин, начиная с элементарного отношения к нейтралам. Правда, оно меняется при приближении к Стиксу. На побережье все равны, да и высокоразвитых разумных там почти не бывает.

— Понятно. — я мысленно пожелал сорвать с лица личину. К чёрту конспирацию. Придётся перемещаться в открытую, и это даже лучше для адепта Воли, преодоление препятствий наше всё! Разумеется, на кону звание Хозяина Хаоса, но так ли это важно, по сравнению с Повелителем Воли?

Мощнейший удар сорвал с петель широкую дверь. Та рухнула на несчастного, убив на месте. Внутрь ворвались местные стражники, четверо. Тот, что встречал нас на воротах, уставился на меня с лютой злобой. Постепенно в его глазах ярость стала сменяться недоумением, а затем в них появился страх.

— Убийца, ты же не станешь забирать наши жизни? — от заданного вопроса меня всего передёрнуло. Чёрт, молва идёт впереди героя. Отличное прозвище я получил, ничего не скажешь.

— Мне не нужны ваши жизни. — сказал я, а единственная рука уже сжимала рукоять «Коварного клинка тьмы». — Я пришёл в ваше селение, чтобы отдохнуть и, возможно, излечить рану. Но, меня встретили угрозами и оскорблениями. Мы покинем ваш посёлок, как только я поговорю с лекарем.

— Я провожу вас. — похоже, стражник не поверил ни единому моему слову. Плевать, я не собираюсь иметь дел с трусами, забившимися в глушь, подальше от всех опасностей. Нет уж, связываться с нейтралами — заиметь серьёзные проблемы на ровном месте.

Целитель ничем не смог мне помочь. Осмотрел уже заживший обрубок, развёл руками:

— Если бы у тебя была открытая рана и отрубленная часть, я бы за неделю смог восстановить конечность. А сейчас ничем не могу помочь. Зачем вообще такие мучения, можно же просто самоубиться, и через несколько минут рука будет, как новенькая.

— Уходим. — произнёс я, жестом показывая спутникам, что нам пора.

Снаружи было шумно. Очнувшиеся от действия способности разумные уже выбрались из таверны, и сейчас возбужденно переговаривались меж собой. То и дело слышалось:

— Это была ментальная атака! Я тебе говорю, кто-то отключил артефакт!

— Чёрт, у меня до сих пор голова кругом идёт, где найти вашего целителя?

— Я вам говорил, от ангелов одни проблемы всегда! Эти суки возомнили себя высшей расой!

— Заткнись, Димитр, это из-за тебя всё! Выгнать бы вас с дружком, достали уже со своими криками! О, вон она, та сука ушастая! Одна, без своих хозяев.

Я не успел и глазом моргнуть, как в ногу уроду, обозвавшую Эраю сукой, вонзилась стрела. Тот взвыл, свалившись под ноги своим товарищам. Народ разом притих, похватавшись за оружие.

— Вы, тупые уроды! — взревел стражник, наконец нашедший, на кого выплеснуть всю злобу и страх, скопившийся за последние пол часа. — А ну рассосались по домам, пока я старосту не позвал! Все нахрен за забор отправитесь! И это будет лучшее, что с вами может случится.

Привал устроили, удалившись от посёлка километров на десять. Небольшой холм весьма кстати оказался вблизи тропы, у его подножия мы и остановились. Первым на вахту встал двойник, он же и разбудил меня.

— Недалеко, метров пятьсот от нас, кто-то сражается. — и действительно, где-то неподалёку раздавался рык зверя. Нет, это рычал не хищник, вышедший на охоту.

— Эрая, — я разбудил девушку осторожным похлопыванием по плечу. — Тс-с. Кто-то поблизости устроил схватку, будь готова.

— Это мои собратья. — шёпотом сообщила остроухая, несколько секунд вслушивающаяся в ночные звуки. Я и сам расслышал звук, похожий на свист стрелы, а следом повизгивание. Видимо тварь или ранили, или убили. — Похоже они шли по нашему следу, и наткнулись на ночную тварь.

— По нашему следу? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Похоже, сюда их послал кто-то из князей. Собирать информацию, подмечать странности. И мы показались настолько странными, что они последовали в ночь по нашим следам.

— От них ожидать нападения?

— Думаю нет. Я бы пригласила их за стол, но мне до конца не ясно, чем всё это может закончится. Скорее всего мы убьём их.

— Приглашай. Мы для этого и вернулись в нейтральный мир, чтобы побеседовать с князьями перворожденных.

— Хорошо. — Эрая, приложив руки ко рту, издала звук, похожий на клекот коршуна. Через секунду прозвучал ответное клекотание. Девушка вновь изобразила звук, на этот раз пронзительный. Дождалась уханья совы, и наконец сообщила: — Их двое, они скоро будут здесь.

Эльфы двигались очень тихо, но не для моих с двойником ушей. Впрочем, ушастые и не собирались застать нас врасплох, просто привыкли перемещаться по лесу бесшумно.

Гости вышли на открытое пространство и замерли, словно давая возможность рассмотреть их хорошенько. Одного узнал сразу — видел его в таверне. Сложно сказать об их возрасте, ушастые вроде бессмертны. Но, на вскидку им лет по сорок. Тот, которого увидел впервые, матёрый. Глаза холодные, лютые. Сразу видно, ему убить, что сплюнуть.

— Приглашаю вас на поздний ужин, перворожденные.

— Не сейчас, хуман, взявший в жёны дочь Леса. — хм, как он выделил слово лес. Сразу стало понятно, речь о чём-то могущественном, великом. Ушастый тем временем продолжал: — В этом мире можно сломать волю любому, получив соответствующую способность. Прости сестра, но я не приму твоё слово. Пусть твой муж докажет в честном поединке, без использования способностей, что он заслужил на тебя право.