— Может, дадите бесплатно попробовать вашу суперштучку? Если она мне поможет, я вернусь и поставлю мембрану, а вы приобретете постоянного покупателя.

Мне не хотелось променять одну зависимость на другую, но, если НДТ поможет мне пережить трудные времена, не стоит его отвергать.

Она помолчала, потом сказала:

— Ну что ж… По-моему, все справедливо. Пойду принесу.

Она ушла. Если бы не вскрытый череп, можно было бы быстро тут все осмотреть. Я лежал на столе и ждал.

— Я введу дозу НДТ в десять нанограммов непосредственно в СМЖ, и потом…

— Что такое СМЖ?

— Спинномозговая жидкость. То есть жидкость, в которой, так сказать, плавает ваш мозг. Потом я вас зашью. Вы испытаете быструю кратковременную интенсивную реакцию на НДТ. Его действие продолжается дольше, если использовать гибкую мембрану.

— Так вы вводите мне ваш суперпрепарат? За счет заведения, да?

— За счет заведения.

Препарат подействовал, когда я слез со стола и вернулся в приемную, чтобы оплатить счет. Внезапно я заметил, что все цвета стали ярче, яснее, сочнее; все предметы приобрели более четкие очертания. Я ощутил все свои нервные окончания — чувствовал, как сканируется отпечаток моего большого пальца, как с моего счета снимается плата за разблокировку. Я чувствовал, как кровь бежит по жилам, как работает кишечник, чувствовал мельчайшие завихрения воздуха в легких, электромагнитное напряжение в сердце. Если это — результат воздействия суперНДТ, все понятно. Он действительно помогает забыть о том, каким ты становишься одиноким и пустым без коллекции дискеток.

Тот НДТ, который я пробовал в прошлом, и близко не стоял рядом с суперпрепаратом! СуперНДТ… нордопатриптилин… я вспомнил все, что я когда-либо учил, читал, все, о чем слышал; прошлые знания смешались с нынешними мыслями и вопросами о похищенных беспризорниках, живых и мертвых. И вдруг мне все стало понятно. Все кусочки мозаики сложились в почти безупречную картинку. Требовалось лишь еще несколько фактов, чтобы картинка стала идеальной.

— Конечно! — услышал я свой собственный голос, когда вынимал палец из гнезда оплаты. — Вот зачем вы воруете детишек!

— Что вы сказали? — Лаборантка внезапно прищурилась.

— Ничего. — Идиот! Не можешь держать рот на замке!

— Нет, вы что-то говорили о детишках. — Она больше не улыбалась. Губы ее сжались в нитку, ангельское личико превратилось в застывшую маску.

Я не медлил ни микросекунды.

— Не о детишках, а о своих кишках. Я сказал, у меня кишки сейчас лопнут от голода. Наверное, еще успею пообедать.

— Ясно. — Она кивнула, но я знал, что она мне не поверила. Я почти выбежал из конторы «Невронекса» и направился в бар Элмеро, надеясь застать там Дока.

— По-моему, мы только зря потеряем время. — Черная физиономия Дока лоснилась под яркой лампой в кабинете Элмеро. — Ведь мы уже залезали в Центральную базу данных, но не нашли ничего ценного в акте вскрытия. Зачем повторять?

— Затем, что, по-моему, мы искали не то, что нужно.

Пока я спорил с Доком, Элмеро уже подкатил к панели управления и начал взламывать систему. В моем мозгу все еще бурлил суперНДТ. Мысли мои рвались вперед со страшной скоростью.

Док пожал плечами:

— Как хочешь! Деньги-то твои.

— Верно. Ты мне вот что скажи: при обычном вскрытии исследуют спинномозговую жидкость?

— Конечно. На белки, глюкозу, хлористоводородные соединения, бактерии, вирусы, токсины и всякую всячину.

— А на нейрогормоны?

— Черт побери! Нет!

— Почему?

— Это все равно что исследовать подкожный жир на твоей заднице. Нейрогормоны есть у всех — в разном количестве. Да и потом, зачем им проводить анализ на нейрогормоны? Они имеются у всех. Кроме того, такие исследования дорого стоят. Чтобы идти на большие расходы, необходимо доказать, что ты что-то подозреваешь. Разумеется, никто не даст денег на проведение подобных исследований у неопознанных беспризорников.

Именно так, как я и думал.

— Сколько времени у коронера хранятся образцы тканей?

— По-разному. В твоем случае месяц, не больше.

— Мы на месте, — объявил Элмеро, оборачиваясь.

— Запроси анализ СМЖ одного из погибших детей.

Элмеро наградил меня красноречивым взглядом — отвращение, смешанное с раздражением.

— Извини, — сказал я. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, нордопатриптилин действует.

Элмеро отдал приказ компьютеру коронера выслать результаты анализа, откинулся на спинку кресла и подъехал к письменному столу. Док отлучился в зал за свежей порцией выпивки; сказал, что анализ сразу не перешлют. Он отлично рассчитал время: результаты исследования СМЖ появились на экране как раз в тот момент, когда он вернулся. Док подошел поближе и уставился на экран.

— Чтоб мне провалиться! — воскликнул он.

Я тоже посмотрел на экран и прочитал: «Уровень НДТ в СМЖ — 2,7 нанограмма на декалитр. Норма для данной возрастной категории — 12,5-28 нанограммов на декалитр».

— Так я и думал! — сказал я.

Док мрачно посмотрел на меня:

— И как же ты догадался, что кто-то выкачал у бедного малыша НДТ?

Я рассказал им, как «комета» Эм-Эма привела нас в «Невронекс», что сообщила лаборантка о новом синтетическом суперНДТ; о том, как я еще раньше заподозрил, что «Невронекс» испытывает новый препарат на беспризорниках.

— Но если бы все было так, как ты предполагаешь, СМЖ ребенка была бы переполнена НДТ! — возразил Док.

— Нет, — вмешался Элмеро, — если аппаратура не настроена на синтезированный гормон.

Док нахмурился:

— Почему же уровень НДТ у него понижен?

Я выждал несколько мгновений; все то время я отчетливо слышал глухие удары собственного сердца. Потом я сказал:

— Потому что все, что говорила мне лаборантка о новом синтетическом суперНДТ, — правда, кроме того, что он синтетический.

Оба недоуменно воззрились на меня. Приятно быть умником и знать ответы на все вопросы. Наконец я выдал им:

— Вы только подумайте. НДТ — естественный компонент спинномозговой жидкости. Этот гормон необходим для осуществления нормальных когнитивных функций, а если увеличить его пропорцию, он усилит эти функции. А теперь скажите, на каком этапе развития человеческий мозг наиболее активно анализирует, считает, связывает, сортирует и так далее?

— В детстве, — ответил Док.

— Верно! Для ребенка весь мир в новинку. И его мозг непрерывно бомбардируется бесконечным потоком новых сведений.