- Жаль, что нет Аделаиды Тимофеевны, она бы егоуговорила. Жесткая была старуха, властная, с ней не поспоришь. Кстати, она сосвоими связями и своей пробивной силой его и к Акчурину устроила бы.

- Вы ее знали? - с интересом спросила я.

- Ну а как же, мои родители с Сальниковыми были дружны,все время в гости друг к другу ходили. Меня Адочка даже в институт в свое времяустраивала. А вот наше поколение, я имею в виду себя, Пашу и Женьку, его брата,как-то не сошлись. Родители очень хотели, чтобы мы дружили, а мы, наверное, взнак протеста сторонились друг друга. Не хотели, чтобы нам указывали, с кемводиться. Юношеский максимализм! - Он весело рассмеялся. - Кстати, как васзовут? Вы ведь давно у Сальниковых работаете, а я даже имени вашего не знаю.

- Вероника.

- А я - Виктор.

- Валентинович, - добавила я. - Я знаю, мне НатальяСергеевна говорила еще тогда, когда вы Патрика привели. Я уже пять лет в Москвеживу, а все не перестаю удивляться вашим столичным нравам.

- То есть? - Сосед чуть повернул голову в мою сторону,вероятно, чтобы обозначить недоумение.

- Я работаю у Сальниковых больше года, то есть большегода живу в доме, и не знаю никого из соседей, кроме вас, да и то только поимени. Никто друг к другу в гости не ходит, никто не здоровается. По-моему,жильцы дома даже в лицо друг друга не знают. Не понимаю, как так можно жить. Унас в Ташкенте все совсем по-другому.

- Это Москва, голубушка Вероника, здесь волчьи законы.Каждый за себя. Не буду вдаваться в тонкости социальной психологии, позволюсебе обратить ваше внимание только на одно обстоятельство: территориальныеразмеры нашего мегаполиса и транспортные проблемы.

Люди тратят столько времени и сил на дорогу, что начеловеческое общение не остается ни того, ни другого.

А зачем вам соседи? Вы хотите ходить к ним в гости? Илисидеть на лавочке у подъезда и языком чесать, разглядывая прохожих? Насколько яуспел заметить, посидеть на лавочке у вас и без того есть с кем.

Он намекал на мои периодические выходы на защиту родныхрубежей. Действительно, раза два или три Виктор Валентинович, возвращаясьпоздно вечером домой, заставал меня сидящей перед подъездом в обнимку со спящимГомером. Не останавливался, не кивал приветственно, просто проходил мимо, какбудто и не видел нас.

Уж не думает ли он, что это романтические свидания?

Неприятно… Но, в конце концов, какая мне разница, что именноон думает? Кто он мне? Кум, сват, брат родной?

Он к Сальниковым даже в гости не ходит. А если бы ходил?Забавно, выходит, Виктор Валентинович прав, соседи и не нужны вовсе, близкоезнакомство с ними может принести только одни осложнения.

Поездка закончилась куда быстрее, чем мне хотелось бы. Мнеказалось, что сосед мог бы много интересного порассказать о моих работодателях.Может, имей я побольше информации, я бы лучше их понимала…

Он помог мне вытащить подушки и две из них понес сам.Одновременно с нами у подъезда парковалась еще одна машина, мне незнакомая, вовсяком случае, раньше я этот темно-зеленый "Мерседес" возле нашегодома не видела. Вышедший из машины мужчина показался мне… ну, не ПрекраснымПринцем, конечно, но чем-то близким к мужчине моей мечты. Рост, телосложение,цвет волос и глаз, тип лица, прическа - все в нем мне нравилось. Он придержалдверь перед соседом и мной (вежливый!), вошел вместе с нами в лифт и не нажалмолча нужную кнопку, как делают многие, а осведомился, на какой нам нужно этаж(еще раз вежливый!). К моему удивлению, вышел он вместе с нами, на нашем этаже.Надо же, оказывается, в одной из двух квартир на противоположной сторонеплощадки живут такие роскошные мужики, а я и не знаю об этом. Впрочем, я этогокрасавца ни разу не видела, да и Виктор Валентинович с ним не поздоровался, ониявно не знакомы, так что, возможно, он и не живет здесь, а в гости зашел. Жаль,шансы на знакомство резко падают.

Все это я успела подумать в какую-то долю секунды, потомучто потом было уже не до размышлений. Незнакомец подошел к нашей тамбурнойдвери и молча стоял рядом, пока я доставала ключи и открывала замок. Викторкинул тревожный взгляд на меня, я - на него. Кто это такой? Сосед его не знает,я тоже, а он идет в одну из двух наших квартир.

- А вы, собственно, к кому? - осторожно спросил сосед.

- К Денису, - спокойно ответил красавец.

На лице Виктора проступило облегчение, а я снова приняласьудивляться. Что общего может быть у легкомысленного студента Дениса с этиммужчиной, который ему по возрасту в отцы годится?

- А я вас знаю заочно, - неожиданно обратился ко мненезнакомец, - вы Ника. Денис мне о вас рассказывал.

Я уже запирала тамбурную дверь, сосед терпеливо ждал, пока яоткрою квартиру, чтобы сгрузить мои подушки.

- А вы кто? - спросила я на всякий случай.

- А я - Владимир Петрович, отец Дениса. Можно простоВолодя.

Вот это да! Ну точно, он ему в отцы и годится. Так вотпочему Наталья вдруг засобиралась в парикмахерскую!

И вот почему она была уверена, что Денис никуда не уйдет.Она знала, что парень договорился с отцом, и не хотела встречаться с бывшиммужем.

Ну что ж, как говорится, больному легче, можно без опаскиоткрывать дверь и входить в квартиру, это не вор и не налетчик.

В течение следующих десяти минут выяснилось, что ВладимирПетрович принес сыну какую-то жутко дефицитную и навороченную компьютернуюпрограмму, которую сам же, как специалист, и установит. Вообще-то, сын с отцомвстречается регулярно с самого детства, но, как правило, на стороне, не у отцадома, где находится его вторая жена и дети от нового брака, и не у Сальниковых.Бывают исключения вроде сегодняшнего, но крайне редко и только при крайнейнеобходимости. Наталья этому никоим образом не препятствует, но общаться сбывшим мужем отказывается наотрез (и куда только девается ее так называемаяевропейскость?!), потому и ушла под благовидным предлогом.

- А вы совершенно не похожи на узбечку, - неожиданнозаявил отец Дениса. - Вы блондинка, и лицо у вас славянское.

- Так я и не узбечка, я русская, - удивилась я.

Денис залился краской и сделал вид, что внимательно изучаетпирожок с рисом, от которого он уже половину благополучно отъел. И чего тамизучать, вот скажите мне? Ну все понятно, он рассказывал отцу о домработнице,при этом называл ее "нацменкой" или по фамилии, Кадыровой. Ах,паршивец!

- Но ведь у вас узбекская фамилия, - не унималсялюбознательный Владимир Петрович.

- Фамилия по отчиму, он меня удочерил. А по рождению яМельникова. - Я вперила в Дениса невинный и одновременно нахальный взгляд,чтобы у него не оставалось опасных иллюзий насчет моей недогадливости. - Развевам Денис не говорил? Странно. Он прекрасно это знает.