фигуру в сером балахоне с накинутым капюшоном, скрывающим лицо.

- Ты еще кто такой? - прошептал Дан, не отрывая внимательного взгляда с незнакомца.

Тот, словно услышав, скинул капюшон, обнажив женские черты лица.

- Открой мне свои мысли, Данияр, - прошелестел нежный голос в голове.

Маг не успел и рта раскрыть. Голова закружилась и потемнело в глазах. В ушах зазвенело, а спустя секунду сознание выключилось.

Очнулся Дан лежа на земле. Солнце уже поднялось. Значит, он отключился как минимум на час. Что это было? Данияр раздраженно потер лицо и нервно провел рукой по волосам. От неожиданных сюрпризов голова шла кругом. Объяснение происшедшему он мог найти только одно: к нему явилась сама Алет. Богиня, которая, как раз, сегодня ночью должна была проснуться. Как относиться к такой новости, Дан не знал. С чего, вдруг, Алет могла заинтересоваться его мыслями? А самое главное, с какими намерениями?

- Вот ты где? - раздался над головой голос Дамора.

Дан брезгливо поморщился и поднялся на ноги. Общаться с правящим желания не было, так же как и видеть его мерзкую ухмылку.

- Все уже собираются. Тебе нужно особое приглашение?

- Не нужно, - угрюмо бросил Данияр. - Что-то еще?

- Надеюсь, ты помнишь, что любая твоя осечка грозит Ольге большими неприятностями? Я и так терпелив, как никогда. Чего только стоит твой тон. Другого я бы уже давно казнил, но ты мне, как сын. Однако…мое терпение не безгранично, Данияр, - подойдя к магу вплотную, зловеще протянул Дамор.

- Осечек не будет, - процедил Дан, сжав кулаки.

- Я в тебе не сомневался, - правящий обхватил его за шею и шепнул на ухо: - не разочаруй меня, иначе очень пожалеешь.

«Скоро ты сам пожалеешь» - зарычал про себя Данияр, которого уже потряхивало от накатившей ярости.

Отстранившись, он решительным шагом направился в сторону сборов. Еще немного, и Ольга будет рядом. Только ради этого стоило сдержаться.

Порталы для загонщиков уже загорелись. Свой для каждого квартала. С их помощью загонщиков раскидают по разным точкам Астроля, чтобы соперники не уничтожили друг друга в самом начале гонки. Сайлос и Лиана уже ждали, придерживая за повод лошадей. Воздушница нервно постукивала мыском сапога по земле, прожигая Данияра недовольным взглядом. Маг огня расслабленно пожевывал травинку и демонстрировал полное равнодушие к опозданию главного загонщика.

- Ну, надо же, наш великий главный соизволил появиться! Хорошо выспался? - язвительно поинтересовалась Лиана, стоило Дану подойти к ним.

- Лучше не бывает. А ты, я смотрю, не с той ноги встала? - в той же манере ответил маг крови и ловко забрался на мощного гнедого жеребца.

- Почему не с той ноги? - нахмурилась воздушница, не понимая, о чем он.

Данияр и не заметил, как использовал выражение с земли. Он поймал себя на мысли, что скучает по этому миру. Тоскует по тихим, уютным вечерам в компании любимой невесты. По неспешным прогулкам в парке и жарким ночам. Даже по своей работе в банке. По людям, которые, хоть и неидеальны, но живут в относительном мире друг с другом.

- Эй! Чего застыл? - напомнила о себе Лиана, которая так и не получила ответ на свой вопрос.

- Не твое дело, - отмахнулся Данияр, осматривая поляну перед порталами.

Все загонщики приготовились к старту. Ждали только команды главного стража, которая не заставила себя ждать.

- Вперед! - голос Акара громким эхом пронесся над головой.

Пространство наполнилось ржанием пришпоренных лошадей и топотом копыт. Данияр, Сайлос и Лиана переглянулись и, одновременно ворвались в прохладную вязкость портала.

Их выбросило в лесу. Никаких ориентиров знакомых ориентиров. Вокруг только деревья и пушистые кусты с распустившимися бутонами цветов.

- Что будем делать? - с нетерпением спросила Лиана, бросив на Данияра насмешливый взгляд. - Ты уже придумал, как мы будем искать Ассану?

- Помолчи хоть минуту. Твой голос действует мне на нервы, - осадил воздушницу Данияр.

- Вообще-то, она права, - вступился за нее Сайлос. - Если мы хотим найти Ассану, то должны играть вместе, а не каждый по своим правилам. И забыть про личные отношения.

Данияр удивленно вскинул брови и окатил огненного мага скептическим взглядом. От него эта фраза прозвучала неожиданно и…логично. Конечно, о прошлом никто не забудет, но на время можно объявить перемирие. Тем более, неизвестно, сколько времени придется провести в нежеланной компании.

- Мне нужно время и полная тишина. Просто не мешайте, - распорядился Дан, спешиваясь.

Под вопросительными взорами Сайлоса и Лианы он уселся на траву.

- И ты думаешь, что мы тебе поверим? - вполне ожидаемо выпалила воздушница, спрыгивая с изящной, как ее хозяйка, палевой кобылы.

- У вас нет выбора. Так же, как его не было у меня. Еще вопросы? - равнодушно ответил маг крови.

- Только попробуй что-нибудь выкинуть! - фыркнула Лиана, скрестив руки на груди.

- Только попробуй мне помешать, - в тон ей отозвался Данияр.

- Все, хватит! - между ними встал Сайлос, примирительно вскинув руки. - Ли, хватит язвить, а ты, Данияр, кончай строить из себя правящего!

- С каких это пор ты стал миротворцем, Сай? Что с тобой произошло, пока меня не было? - язвительно поинтересовался Дан, не веря в кардинальные метаморфозы характера огненного мага.

- Я стал загонщиком, вот что случилось! - рявкнул тот, резко развернувшись. - И я не собираюсь умирать из-за того, что вы двое не можете договориться. Ясно? А теперь пожали друг другу руки и соблюдаем нейтралитет!

- Еще чего? - возмущенно бросила Лиана.

- Ли-и-и, - требовательно протянул Сайлос.

- Он нас предаст! Ты что, не видишь, что его заботит только девчонка?! Он нас использует, а потом убьет! - взорвалась воздушница, грозно тыча пальцем в Данияра, который со скучающим видом наблюдал за ее истерикой.

Пусть боится. Так даже лучше. Страх провоцирует на глупые поступки. Любовница правящего сама себя погубит, поддавшись эмоциям. Дан почему-то был уверен, что ему и не придется убивать ее. Кто-то сделает это за него.

- Ли, посмотри на меня, - успокаивающим, размеренным голосом произнес Сайлос. Удивительно, но Лиана его послушалась. - Мы все сейчас не в лучшем положении. Ему нет смысла нас убивать. По крайней мере, в эту минуту. А вот загонщики других кварталов сделают это с удовольствием.

- Но…

- Ли, я прошу тебя, - огненный маг взял воздушницу за руку.

Она нахмурилась, упрямо взмахнула волосами,