— Что Вы хотите этим...

— Сказать? Ничего. Я предлагаю побеседовать. По возможности, так тихо, чтобы никто не услышал. Согласны?

Она не удостоила меня и кивком, но не стала протестовать, когда я придвинулся поближе, сминая складки её дорожного платья.

— Прежде всего, ответьте на мучающий меня вопрос: почему Вы ворвались в спальню принца именно сейчас и именно в таком настроении?

— Почему Вы спрашиваете?

— Любопытен от природы. Такое объяснение не устраивает? Хорошо, предложу другое: тот, кто знал, что я нахожусь в покоях принца, хотел причинить Вам боль, напев о... том, чего не было и быть не могло.

— Но... все же знают... — сомнение, выразившееся в растерянном покусывании губы.

— О чём? О моей жизни с эльфом? — я хохотнул. — Давайте посмотрим на ситуацию трезво: если я, и в самом деле, предпочитаю... иметь отношения с лицами своего пола, вряд ли после листоухих опущусь до прелестей Вашего возлюбленного. Хотя могу совершенно искренне заявить: Дэриен — очень привлекательный молодой человек.

— Вы... просто хотите меня успокоить!

— И как? Успешно?

— Нет! Я не верю ни единому слову! — скорбь сменилась вызовом. Уже хорошо.

— То есть, Вы не верите в красоту своего любимого?

— Я не... — Селия смущённо осеклась, запоздало сообразив, что сказала глупость.

— Вы видели эльфов, госпожа баронесса?

— В каком смысле?

— Глазами, конечно!

— Да... несколько раз.

— И насколько близко?

— Близко? — растерянная задумчивость.

— Если личных контактов не было, не имеет смысла обсуждать эльфийскую красоту, пока Вы не познакомитесь с Мэем.

— Кто такой Мэй?

— Эльф. С которым... я живу. Разве его имя не было упомянуто?

— Нет, Роллена сказала только...

— Роллена?

Опять она! До каких же пор?! Но, честно говоря, белокурой стервой можно восхититься: успевать напакостить всем и везде — это настоящий талант!

— Вы её знаете?

— К несчастью. Даже не буду спрашивать, каких гадостей Вы наслушались. И даже не буду себе представлять...

Стоп! За каким фрэллом сестричке Гериса понадобилось так жестоко шутить над Селией? Это не похоже на продуманную месть. Это изящная, но, всё-таки, случайная импровизация. Так сказать, завершающий штрих. Но штрих чего? Какой картины? Что ещё задумала несносная блондинка? И не задумала, а уже... Выполнила, если небрежным движением позволила себе добавить к уже испытываемому наслаждению немного специй... Только не...

Единственное место в городе, удар по которому может ранить меня, это... Дом Агрио!

— Простите, что прерываю беседу на полуслове, госпожа баронесса, но я только что вспомнил очень важную вещь. Вам лучше пройти к Дэриену и всё выяснить самой, а мне...

Вылетая из покоев принца в обнимку с плащом, я натолкнулся на кузена, который несколько недоумённо разглядывал шепчущихся по углам залы придворных.

— Намечается веселье? Твоих рук дело? — поинтересовался Ксо, когда я схватил его под локоть и потащил в коридор.

— Помоги мне, пожалуйста!

— Что ещё? — дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен внимательно сузил глаза.

— Ты можешь перебросить меня в другое место?

— В какое?

— Резиденция Агрио.

— Что ты там забыл?

— Если мои предположения верны, графиням грозит опасность!

— Хм-м-м-м... И что именно ты хочешь сделать? Удостовериться, что был прав, или же...

— Я хочу предотвратить беду!

— Вот оно что, — Ксаррон посмотрел на меня с непонятным сожалением. — И как же я смогу...

— Просто швырни, и всё!

— Одного?

— Можешь отправиться со мной.

— Нет, с тобой не смогу. У меня, знаешь ли, дел невпроворот. Да и колебания гасить тогда придётся с двух фронтов... Но позволь, как же ты пройдёшь по Тропе?

— Я не собираюсь идти! Ты же можешь перемещать предметы? Можешь, я знаю! Вот и...

— При всём моём уважении, на предмет ты не потянешь.

— Я могу завернуться в Саван.

— Чтобы выпасть с Тропы совершенно невменяемым? Глупая затея! Ещё идеи есть?

— Я... — в памяти всплыло первое посещение дома «милорда Ректора». — Если ты завернёшь меня в «проплешину», а сверху пустишь несколько обычных слоёв, этого должно хватить! Здесь же недалеко...

— Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон... Ладно, уговорил. Только... Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло... До встречи!

Ещё примерно в середине нашего разговора, Ксо начал формировать Тропу, и — как только понял, чего я добиваюсь — выпустил заклинания, одно из которых раздвинуло Пласты, а второе... Второе едва меня не убило.

Впрочем, умереть я бы не умер — попросту не успел бы. Но когда тонкий слой Пространства вокруг меня менее чем за миг, опустел... Мне стало невыносимо одиноко. Можно носить Пустоту в себе и не сходить с ума каждое мгновение существования (хотя, как это заманчиво — раз и навсегда повредиться рассудком!), но оказаться МЕЖДУ двумя Пустотами, которые, по сути своей, одинаковы и вот-вот сольются вместе... Вдруг очень ясно понимаешь: ничего нет. Совсем ничего. И искра твоей жизни вот-вот погаснет от ледяного дыхания... Погаснет, чтобы никогда не вспыхнуть вновь.

Не было страшно. Не было больно. Я переставал БЫТЬ, но это всего лишь печалило. Кого? Меня, конечно же: кому ещё есть дело до моего бытия или не-бытия?

Тропа закончила свой бег точно у дверей дома Агрио, выкинула меня наружу, брезгливо отряхнула руки и свернулась, возвращаясь в Лабиринт. Да, кузен был прав: путешествие не из приятных. Впрочем, Ксо всё-таки позаботился о моём удобстве и не стал обрывать коридор Перехода на высоте человеческого роста, скажем. Или на высоте третьего этажа, что было бы ещё занятнее: можно ведь и костей не собрать, если неудачно упасть.

Ломиться в дверь я не стал, для начала решив осмотреться и определить стратегию своего дальнейшего поведения. Пользоваться доступными мне «инструментами» нежелательно хотя бы потому, что неизвестно, сколько сил придётся потратить: каждая капля может стать решающей. Что ж, будем действовать примитивными методами. Например... просто посмотрим.

Так я и поступил, благо рамы окон первого этажа начинались на уровне моего подбородка. И в окне, из которого был виден холл...

Ай-вэй, как нехорошо!

Значит, милая Роллена снова воспользовалась услугами местной Разбойничьей Гильдии? С одной стороны, такое постоянство похвально, но с другой, оно же свидетельствует о некоторой скудности либо воображения, либо средств. Ну да, конечно: прибегнуть к помощи магии блондинка не может, потому что имеет шанс получить неприятный разговор с собственным братом. Герис, разумеется, не будет слишком суров со своей любимой сестрёнкой, но отшлёпать способен, и сильно. Куда как проще выпросить немного денег «на маленькие девичьи радости», чтобы с лёгким сердцем нанять головорезов.