– Ну и как теперь отвязаться? – раздражённо спросил чёрт.

– Не знаю.

– Так попробуй ты её позови!

– Лиза! Лиза! Ты меня слышишь? – Златогон подошёл и встал между девочкой и Алоизом. Лиза растерянно оглянулась по сторонам, то ли слыша смутный зов, то ли потеряв ориентир.

– Ух, отстала, – облегчённо выдохнул слуга Князя, когда Лиза наконец легла спать.

– А ты знаешь, что если мы одновременно дотронемся до неё, нас не шарахнет током? – сообщил ангел.

– Слышал что-то подобное. Но не проверял.

– Проверим?

– Ты всё ещё дитя, Дан, – бывший друг детства с сожалением цокнул языком.

– Все мы дети… в каком-то смысле.

– Я спросить хотел, – вспомнил Алоиз. – Почему внизу о тебе словно никто не слышал? Или не помнит. Наверху ведь сто пудов каждый знает, кем ты был и откуда пришел?

– Знают. Но им безразлично моё прошлое. Отличный пример для истории, не больше. А для вас я плохой пример. Отсюда психологическая защита. Словно меня и не было. Да ещё и в том дело, что у вас друг друга плохо знают в лицо.

Вот, представим, завтра твой троллик… или нет, какой-то известный поручик будет разжалован обратно в троллики. Его мигом узнавать перестанут! Если бы пошёл на понижение – другое дело. Или выучится твой Ганс, станет «шустрым»… Ты через неделю его забудешь. Попросят отличить, и то не вспомнишь.

– Лапы прочь от моего троллика! – пригрозил Алоиз. – Но, по сути, верно.

– То, что ты не забыл, тоже верный знак, – заметил Златогон.

– Не придумывай! У меня другая причина.

– Сердечная привязанность. Такая память не стирается.

– Психолог! – презрительно усмехнулся Алоиз. – А скажи, пташка, какая у тебя степень? Просто интересно.

Златогон смутился и подавил улыбку.

– Не скажу. Ты ржать будешь.

– Ну скажи… – подлизывался старший чёрт. Потом недоверчиво вытаращил глаза. – Я понял! Шестьсот шестьдесят…

– Пять! – признался Златогон.

– Ха-ха! И тебе позарез надо перепрыгнуть через ступень, не то засмеют!

– Да. Доволен?

Алоиз с удовольствием облизнулся.

– А мечта идиота, само собой, «три топора»? Хранитель? – предположил он.

– Само собой, – смиренно кивнул ангел. – Удобно, что ты не слышишь мои мысли, но всё равно их знаешь.

– Ты примитивен, как все ангелы! Вас просчитать – раз плюнуть.

– Ах, скучно тебе? Хочешь с непредсказуемым человеком дальше в прятки играть? Сейчас разбужу Лизоньку! – в свою очередь посмеялся Златогон.

Алоиз воспринял угрозу всерьёз.

– Ой, не надо! – кисло попросил он. – Я пошутил. Хочешь, извинюсь? Хочешь выкуп?

– Будешь должен! – весело предупредил Златогон. – Давай отдохнём.

Старший чёрт без возражений улёгся в своём углу и накрыл лицо шляпой.

Короткий отдых

В пещеру Корнилия через узкий проход не проникал солнечный свет. Тем не менее Лиза проснулась, едва солнце поднялось вровень с горой.

– Уже утро? Интересно, который час? – старательно зевал Ганс.

Оба юных сопровождающих по привычке встали ещё на рассвете, но потом вернулись в пещеру и делали вид, что спят, пока предводительница не разбудила их.

– Примерно семь утра, – сообщил снаружи голос Тигриса. – Самое время завтракать.

– И уходить, – сразу скомандовала Лиза. – Тигр, ты нигде не видел родник или речку?

– Только внизу, где пили вчера, – младший ангел вернулся в пещеру, чтобы не кричать.

– У нас заканчивается запас воды, – показала на две трети пустую бутылку Лиза. Они нашли литровую пластиковую бутылку на берегу родника, вымыли и взяли себе. – Давайте погрызём сухари на ходу, что тут сидеть? А по пути вниз, может, подвернётся что-нибудь съедобное?

– Зайчик? – с сомнением скривился Ганс. – Из всех тварей здесь, по-моему, жили только крысы! И те вымерли, как динозавры, все до единой!

– Я имела в виду грибы или ягоды, – уточнила Лиза. – Хватит болтать глупости! На выход!

– Огонь! – напомнил Тишка.

– А что? – беспечно оглянулась девочка. – До нас горел и дальше пусть горит! Не тормозите, мальчики! Нам ещё идти и идти!

– Спускаться легче! И приятнее, – Ганс бодро выскочил из пещеры. – А говорили столько об этом месте! – он оглянулся и помахал чёрному камню у входа, рядом с которым стояли наставники. – Пещера оказалась совсем не страшная!

– Не скажу, что место очень уютное, – заметила Лиза. – Мне снились кошмары.

– От переутомления, не от страха же, – успокоил Тишка.

– Пожалуй, – Лиза со вздохом оглянулась на пройденную долину.

Трое путешественников быстро обогнули скалу, оставив самый пик метров на десять выше тропинки. Перед их глазами расстилались бесконечные склоны, приветливые в утреннем свете. Сперва – каменистые, серые, потом сочно-зелёные, а ниже – кудрявые верхушки леса.

Из-за освещения или оттого что им предстоял спуск, новый склон горы казался намного более удобным и хоженым. На крутых каменистых тропах тройка держалась за руки, в пологих местах шли быстро, даже бежали, раскинув руки и радостными криками пробуждая горное эхо. На ходу грызли чёрствый хлеб, припасённый вчера на постоялом дворе.

– Смотрите! – Тишка взобрался на большой камень и указал вперёд. Утренняя дымка рассеялась, и окрестности просматривались очень ярко. – Я вижу следующую гору! Она даже сойдёт за две, по-моему, там две вершины.

Пару минут они любовались на свой новый маршрут. Ясно виделось пока только направление и примерное расстояние. Обнадёживало и то (если это не обман зрения), что следующая гора, даже две, ниже Синей. Вскоре гора и окрестности исчезли из виду, когда путешественники вошли в лес. Сосны, ёлки и серые буки закрывали обзор. Зато стали видны кусты малины и черничные поляны.

Ганс издал боевой клич и кинулся пожирать ягоды.

– С голоду не помрём!

Лиза и Тигр радовались так же сильно, но более культурно. Примерно через час, утолив первый голод, путешественники уселись на маленькой круглой полянке. Отдельные «подушечки» черники и брусники – круглые низенькие кустики – росли и здесь. Вполне получалось щипать по ягодке, не сходя с места.

– Знаете, мальчики… – медленно проговорила Лиза. – Давайте сегодня никуда не спешить? Будем гулять по горе в своё удовольствие, собирать ягоды… Заодно, если попадутся грибы, сделаем запасы. Тут так мирно и здорово! Я не хочу уходить отсюда.

– Ты ли это говоришь, Терминатор? – не поверил Ганс.

Лиза тяжко вздохнула, признавая, что не всегда она так мила со своими спутниками.

– Просто я думаю, что позади всего вторая гора. Надо беречь силы и получше отдыхать, когда можно.

– Супер! Тогда я – за грибами! – мигом подскочил Ганс, который явно уже отдохнул.

– Не, ты поганок наберёшь! – перехватил его за штаны Тигр. – Собирать будем мы с Лизой.

– Чего ты, Тигр? Я разбираюсь в грибах! – обиделся Ганс. – Правда, различаю!

– Вот и смотри, чтобы мы плохого не взяли. А ты придумай,