– Я тоже пойду, у меня сегодня ещё одна важная встреча, – извинительно произнёс нотариус и, попрощавшись, ушёл.

Жнецов тоже направился к двери, но тут Анна неожиданно спохватилась:

– Но а как же мальчик? Он что, будет теперь один?

– Ну одного мы его оставить не можем, конечно, – участливо протянул Жнецов. – Мы узнавали, родственников у него нет.

– Ну да, – дрожащим голосом протянула Анна, – у Сергея никого не было.

– Ну и этой женщины тоже, к сожалению, никого нет. Одна только сестра, но она за границей, где-то в Австралии. Так что, нам пока придётся оформить мальчика в детский дом.

– Ну как же так? Нет! Он же такой маленький и боязливый… – В глазах Анны появился испуг. – Его туда нельзя.

– Извините, – беспомощно развёл руками Жнецов, – ну другого выхода у нас нет.

Анна на какие-то секунды замешкалась, но потом умоляюще посмотрела на Жнецова.

– Ну, я же могу его взять? Он же сын моего мужа. Я, так сказать, его мачеха?

Жнецов и Артём вопросительно переглянулись, словно ища поддержки.

– Анна, подумай, о чём ты говоришь? – был поражён Артём её решением.

– Действительно, это очень серьёзный шаг, – поддержал его Жнецов.

– Но я же не собираюсь сразу его усыновлять. Я только до выяснений обстоятельств. Прошу вас, мне так жаль этого мальчика.

– Но это не игрушка, – возмущённо посмотрел на неё Артём. – Это живой человек. Его нельзя кидать то туда, то сюда. Уж лучше пусть сразу привыкает…

– Какой ты жестокий, – осуждающе кинула ему Анна. – Ты меня совсем не понимаешь. Друг тоже мне…

– Но Анна, я как раз о тебе и забочусь, – подошёл он к ней. Взяв её за руки, он с теплом заглянул ей в глаза. – Ты же знаешь, что я для тебя на всё готов.

– Тогда помоги мне, – требовательно посмотрела на него Анна. – Прошу тебя!

Артём заколебался. В глазах Анны он увидел мольбу и боль. Он понял, что ему её не переубедить.

– Ну, хорошо, подожди тут. Я пойду переговорю с Виктором Валерьевичем.

– Вы не против? – вопросительно посмотрел он на следователя.

Тот отрицательно покачал головой.

Мужчины вышли, а Анна осталась нетерпеливо ждать. Ей показалось, что прошла целая вечность, пока вернулся Артём. Она в напряжение ждала его ответа.

– Да не волнуйся ты так, – расслабленно улыбнулся он ей. – Мы со следователем всё устроим. Сейчас мальчик у соседки…

– Так мы можем его сразу забрать, – нетерпеливо произнесла Анна, жалобно посмотрев на Артёма.

– Но у нас пока нет разрешения…

– Но у соседки ведь его тоже нет. И я не думаю, что она будет против. Может, он ей в обузу.

Артём с теплом посмотрел на Анну.

– Добрая ты моя душа! Ах, Анна, я для тебя на всё готов.

– И я благодарна тебе за это. Так что, поедем? – В её глазах показались огоньки счастья.

– Поедем! – улыбнулся её нетерпению Артём.

– Ой, спасибо тебе, Тёмка, ты не представляешь, что ты для меня сделал, – в порыве радости чмокнула она его в щёку, и, взяв за руку, потянула к выходу.

Анна удивлялась тому, как быстро к ней привык сын Сергея. Она называла его «Володей», и ему это очень нравилось. Он говорил, что так его звал только папа. Мальчик очень часто вспоминал о папе, и Анна чувствовала, что он любил его. На вопрос, знает ли он, что случилось с папой, мальчик сразу расплакался.

Анна старалась облегчить боль ребёнка, уделяя ему много внимания. Она готовила ему, ездила с ним по магазинам, покупая одежду и игрушки, ходила с ним в зоопарк и в кино, а по вечерам играла с ним.

Стараясь окутать мальчика теплом и вниманием, Анна и сама не заметила, как привязалась к нему. Прошла всего неделя, как он появился в её жизни, а ей казалось, что она знает его целую вечность. Она прекрасно понимала, что расставание будет тяжёлым для них обоих. Но в её сердце затаилась надежда, что, может, им вовсе и не придётся расставаться.

«А что, если мать Володи действительно убила Сергея. Тогда её посадят на несколько лет. И мальчику всё равно надо будет где-то жить. Тогда я смогу оформить над ним опекунство», – постоянно крутилась в голове Анне мысль, заставлявшая её внутренне вздрагивать. Ведь получалось, что она желала этой женщине очень страшной судьбы. А пока ещё было даже неизвестно, действительно ли та убила своего бывшего мужа. И эта неизвестность угнетающе действовала на Анну. Поэтому она решила позвонить Жнецову и всё узнать. Но именно в то утро, когда Анна намеревалась позвонить следователю, он сам неожиданно позвонил ей.

– Это вы?.. – очень удивилась она, услышав его голос. Сердце Анны бешено забилось. – Что случилось?

– Вам надо приехать ко мне. – Жнецов был явно взволнован.

– Это касается матери Володи? Вы что-то узнали? – Анна замерла в ожидание ответа.

– Да. Вам есть с кем оставить мальчика?

– Ну… я могу попросить соседку, она очень добрая пожилая женщина, она не откажет.

– А что родители? – Жнецов и сам не понимал, зачем это спрашивает. – Вы им так и не сказали про мальчика?

– Пока нет, они на даче, но я скажу.

– Всё понятно. Ладно, это ваше дело. Поговорим, когда приедете. Вы можете через час?

– Могу.

– Тогда я вас жду, – сухо произнёс Жнецов и положил трубку.

Анна некоторое время стояла неподвижно, отрешённо смотря в одну точку. Она понимала, что её ждёт очень важный разговор, и это её пугало.

Страх окутал всё её тело. Он увеличился ещё больше, когда она зашла в кабинет Жнецова и увидела мать Володи. Анна замерла от неожиданности. «Что бы это значило?» – панически пронеслось у неё в голове.

– Проходите. Садитесь, – указал ей Жнецов на стул, прямо напротив женщины.

Анна села и посмотрела на Ирину. Их взгляды встретились.

Сердце Анны сжалось от сочувствия. Женщина выглядела очень подавленной. В её глазах Анна увидела боль и усталость.

– Так, – неловко прокашлялся Жнецов, – дело в том, что подозреваемая согласилась дать показания только в вашем присутствие, – вопросительно посмотрел он на Анну. – Вы, я думаю, не против?

Анна отрицательно покачала головой. Испуг в её глазах сменился непониманием.

– Тогда сидите тихо, и ни в коем случае не перебивайте. Разговор записывается. Вопросы могу задавать только я, – строго произнёс Жнецов. И так? – властно посмотрел он на подозреваемую. – Я вас слушаю!

Анне не понравился тон, которым Жнецов говорил с бывшей женой Сергея. Она с теплом посмотрела на женщину, давая ей понять, что она ей сочувствует и не держит на неё зла.