– Можно? – спросила она, самовольно открывая двери.

– Ой! Алечка! – радостно вскочила из-за стола Ирина Сергеевна.

Сегодня она была не одна, оттого, вероятно, стука и не услышала. Вместе с ней за столом сидела седая приятная женщина, а рядом с женщиной восседала ее дочь – с полным королевским набором: тонким, затянутым станом, гордым профилем и высокомерным взглядом. Алька даже опешила от такой красоты.

– Алечка! Ну что же ты? Проходи, – порхала возле нее Ирина Сергеевна. – Ой, она опять с пакетами! Ты меня раскормишь! Знакомься, вот моя подруга...

– Ой, да чего там знакомиться! – отмахнулась подруга. – Ты лучше у девчонки пакеты прими, у нее сейчас руки оторвутся! Да за стол сажай, пока у нас чай горячий...

– И правда, садись за стол, – повела к столу Альку хозяйка.

– Спасибо, но... я ненадолго, мне только машину забрать, – засмущалась Алька под пристальным взглядом красавицы.

Ирина же Сергеевна ничего не замечала:

– А отчего забрать? Получила права?

– Получила...

– Ну вот! Я же говорила! А Максим сомневался, – залучилась искренней радостью Ирина Сергеевна. – Ну пусть он только придет, столько девчонку мучил...

Алька уже сидела за столом и вовсю оправдывала этого непутевого Максима:

– Ой, ну что вы! Он меня и не мучил совсем! И вообще – знаете, как он меня выручил! А уж как радовался, что я сдала, даже в макушку чмокнул!

– Еще бы! – кивнула Ирина Сергеевна. – Ну я за тебя просто ужасно рада. А как у тебя дома? Денис этот все так же метит вашу территорию?

Алька беспечно засмеялась, представив, как толстый Денис приноравливается к углу на собачий манер, чтобы пометить их прихожую:

– Нет, все уже, нет Дениса! Ко мне же Максим домой пришел, представился женихом и как давай этому Денису читать царские указы! Конечно, разве Денис перед таким натиском устоит! Ха-ха! Вы только представьте, он еще и женатым оказался! А потом еще Максим и Бориске разгон учинил оттого, что тот на моей шее сидит и не работает. Он ему даже лично работу предложил, обещал прийти, проверить. Он бы так и не сказал ничего, но маменька сразу же ему сообщила, что если он жених, то должен содержать еще и...

Ирина Сергеевна немного смутилась, бросила быстрый взгляд на молчаливую красавицу и поспешно перебила Альку:

– Алечка, ты пей чай, пей... Кстати, я так тебя и не познакомила – это моя подруга Вера Матвеевна, а это вот моя невестка – Эрика. Алечка, ты попробуй эти конфетки, совершенно изумительные!

Алечка сейчас не то что конфетки пробовать, она и дышать-то не могла, так у нее сжало горло. Вот тебе раз! Значит, эта красавица вовсе не дочь подруги, а Эрика! А она тут сидит Раскатову дифирамбы поет... Еще и про жениха, вот дура-то!

– Вы, пожалуйста, не подумайте чего... – постаралась улыбнуться она, но у нее это плохо получилось. Красавица Алькино смущение заметила, и по ее тонким губам скользнула кривая усмешка. – Он конечно же никакой не жених... просто помог... Ваш муж... просто был моим инструктором, ну и... понятное дело, сегодня мы все рады, что... что я сдала это вождение... Просто... ну я такая непонятливая была... а он мне помогал...

– Узнаю Максима, – ласково кивнула Эрика. – Он всегда спешит на помощь сирым и убогим. Ну прямо Чип и Дейл!

Алька даже не сообразила, что ее оскорбили, просто сидела и кивала головой.

– И еще... – попыталась она сразу все объяснить. – К нам приехал родственник, а уезжать никак не хотел, ну и Максим... Михайлович...

– Ирина Сергеевна, – поднялась из-за стола Эрика, не слушая Альку. – Так вы побеспокойтесь о том, чтобы место освободили. Пусть этот хлам с вашего двора увозят, а то мне машину ставить некуда. Я завтра заеду проверю.

И пошла к выходу – стройная, высокая, гордая...

Алька боялась поднять глаза на мать Максима. Это что же может Эрика про своего мужа подумать! А он ведь в ней души не чает. И если признаться, Альке очень хотелось, чтобы он, этот Раскатов, любил бы ее – Альку, хоть чуточку, хоть немножечко! Пусть жену он любит сильно, а ее – так, немножко... Она даже сама придумывала себе – вот, он так на нее взглянул, значит, она ему нравится! А уж сегодня в макушку чмокнул, так и вовсе – жить без нее не может. А на самом-то деле все вовсе даже не так! Она тоже Бориску чмокнула, хотя ненавидит его, как таракана! И на Сашку она как только не смотрит, потому что понимает, что тот ничего не возомнит, да он ей и не нужен, и его жена Ирочка – ее добрая подруга и коллега. И Раскатов так же – чмокнул, усмехнулся, подмигнул... но все это так... ничего серьезного. И не может он ее – Альку – любить даже чуточку, потому что если уж кто кого любит, так на других просто ничего не остается. А любит он свою жену, вот эту Эрику. И это конечно же понятно – вон она какая! Рядом с ней Алька не то что гадким утенком, гадкой каракатицей смотрится! И разве можно Раскатова к Альке ревновать?.. Но только как бы ей все это рассказать? И неужели она сама не понимает?

За окном раздалось фырчанье машины, и от дома отъехало красивое белое авто.

– О-хо-хо... – тяжело вздохнула подруга Ирины Сергеевны. – Чего примолкла, синица? Тебя тоже эта фифа сконфузила? Она любит людей конфузить. Бывает, такое скажет, стыдно, что еще по земле ходишь... И как только Максима угораздило такую кобру на груди пригреть...

В комнату вошла Ирина Сергеевна, она провожала невестку.

– Ну, девчонки, а теперь давайте заново чаи гонять! – радостно потерла она ладошки. – Аленька, ты чего такая?

– Я, наверное, вашу невестку обидела? – пробормотала Алька.

– Нет, – сухо ответила Ирина Сергеевна. – Ты не сумеешь обидеть этого человека. Потому что... да не важно почему. Давайте чай пить.

– Потому что она тебя и за человека не посчитала, синица, – пояснила подруга Ирины Сергеевны. – Вот если бы у тебя под рукой были горы денег, а ты бы ей язык показала, то тогда бы она обиделась до слез.

Напряжение снял Филька. Он выпрыгнул неизвестно откуда и сразу же заскакал перед Алькой, припадая на передние лапы.

– Вон, даже пес от нее прячется, – кивнула на собаку пожилая женщина...

– Верочка, ты не справедлива к Эрике, – поморщилась Ирина Сергеевна. – Девушка еще молодая, может, и совершает какие ошибки...

– Да какие там ошибки?! – вспыхнула подруга Ирины Сергеевны – Верочка. – Она не ошибается, она осознанно творит гадости! Смотри вон, Максим твой такое дело организовал и что? Бросил все! А потому что жена покою не давала!

– Ну что ты говоришь? Максим оставил бизнес потому что... потому что сам захотел... Он вдруг понял, что в любой момент сможет заработать, сколько ему надо... и ему стало неинтересно.

– Да уж какой интерес, когда каждую минуту под руку лезут да коркой хлеба попрекают, тем более что ты сам эту корку и заработал! У него ведь до женитьбы какие планы были! Я помню – он у тебя на дне рождения взахлеб рассказывал. И что? Куда те планы подевались? И ведь самое обидное – ты вместо того чтобы спасать парня, защищаешь эту Эрику! Девочка совершает ошибки!