– Ты имеешь в виду старый? – рассеянно поинтересовалась я. – Ну там могучие деревья и все такое?

Моего плеча коснулся порыв ветра: возмущенная Амелия подплыла ближе, зависнув прямо напротив меня.

– Да нет же! Древний! Это значит, что когда-то там жили дриады. В центре растет огромный кряжистый дуб, а рядом с ним еще четырнадцать деревьев. Если смотреть на лес сверху, то отчетливо видно, что они образуют круг. Эти деревья точно были вместилищами дриад в прошлом! Я попыталась занять одно из них, но ничего не вышло…

Против воли меня охватило раздражение.

– Так ты явилась сюда, только чтобы сообщить об этом? А не хочешь узнать, каково мне? Как я справляюсь с учебой и лажу с твоим женихом? Я понимаю: ты рада, что избавилась от боли и вырвалась на свободу. Но неужели тебя ни капельки не интересует то, что чувствую я?

Голос сорвался, и я, обняв плечи руками, покачала головой. Зря я завела этот разговор… Дриаду все равно не исправить. В конце концов, мне повезло, что я попала ее в тело, а не умерла окончательно.

– Прости, – вздохнула Амелия. – Пожалуй, я и впрямь увлеклась – свобода вскружила мне голову, и дриада взяла верх. Я совсем упустила из виду тот факт, что тебе сейчас приходится тяжелее меня. Как ты поживаешь?

Я вскинула бровь. Не ожидала, что моя тирада подействует.

– Мне никак не дается поиск материала для артефакта, но в остальном я немного освоилась. Да и твоя память все чаще подсказывает необходимое. Но есть кое-что еще.

Я замялась, и Амелия нетерпеливо подалась навстречу.

– Я готова ответить на все твои вопросы. Но поторопись: академия снова выталкивает меня.

Я непроизвольно поежилась и выпалила:

– Скажи, ты успела почувствовать притяжение к Итану? На что оно похоже?

– Нет. – Вопрос явно удивил Амелию. – Да мы толком и поговорить не успели. Я упала в обморок, и мое место заняла ты. Ты все-таки чувствуешь притяжение к Итану?

Ни капли ревности в ее голосе не звучало, лишь любопытство.

– Возможно, это самая обычная симпатия, – поторопилась возразить я. Признаться в том, что тянет меня не к жениху, а к его дяде, я так и не решилась. Будто произнесенные вслух слова обретут настоящую силу. – Я же понятия не имею, что такое это ваше «притяжение». Соседка по комнате прожужжала мне все уши о нем, вот я и подумала…

Я замолчала, мысленно ругая себя. И зачем я вообще заговорила об этом? Джосс – привлекательный мужчина, и мы проводим слишком много времени вместе. Только и всего. Когда мой материал отзовется и преподаватель перестанет уделять мне столько внимания, все пройдет само собой.

Амелия охнула и с опаской спросила.

– А ты ведь не писала отцу? Ему не понравится, что ты обрезала волосы. Хотя тебе идет! То есть мне.

– Нет, а должна была?

Меня насторожила перемена в голосе дриады – казалось, она не на шутку встревожена.

– Отец всегда требовал, чтобы раз в неделю я присылала ему письмо. Он даже не читал их: обычно ответ приходил от его секретаря. Но если писем не будет долгое время, он все же вспомнит о дочери.

– Только этого мне не хватало… – пробормотала я. – Я напишу ему.

– Мне пора! – вдруг заявила Амелия. – Я попытаюсь пробиться к тебе еще, главное, не пей подавляющее.

– Обещаю, – кивнула я. – Спасибо за помощь!

Амелия фыркнула и исчезла: я почувствовала, как комната опустела. Я подождала пару минут и, убедившись, что она не вернется, вышла в коридор, где столкнулась с Анитой – девушкой, которую наняла Ребекка. Надо сказать, свою работу она выполняла великолепно. Вещи из корзины для грязного белья словно сами собой исчезали и, выглаженные, появлялись пару дней спустя в шкафу.

Анита шарахнулась в сторону, бросив на меня испуганный взгляд.

– Прости, я не хотела тебя напугать.

– Все нормально, я сама виновата, – отмахнулась она. – Не нужно было витать в облаках.

Только сейчас я обратила внимание на наряд девушки: несмотря на позднее время, она была одета в форму, а на плече висела сумка с эмблемой – тремя перекрещенными лучами – теоретического факультета.

– У тебя все хорошо? – не удержалась я.

Анита тут же выпрямилась и через силу улыбнулась.

– Просто устала. Я подрабатываю на кафедре алхимии – отмываю колбы и мензурки.

– Ты не получаешь стипендию?

Девушка, усмехнувшись, пожала плечами.

– Конкурс на теоретический факультет не самый большой, а вот баллов для стипендии мне не хватило. Приходится выкручиваться.

Ее спокойный, даже обреченный тон, царапнул меня.

– Если я чем-то могу помочь тебе…

– Помолись за меня Светлой матери, а с остальным я справлюсь, – грустно улыбнулась девушка. – И предлагаю поторопиться. Еще десяток минут, и Лидия выйдет на охоту.

Не дожидаясь меня, Анита зашагала вперед. Догнать ее удалось лишь на повороте: несмотря на легкую полноту, двигалась она стремительно. У лестницы, ведущей на жилой этаж, обнаружились еще три запыхавшиеся старшекурсницы. Обменявшись заговорщическими взглядами, они поздравили друг друга с тем, что успели, и разбрелись по комнатам.

Я озадаченно посмотрела им вслед. Сколько всего я упускаю из-за бесконечной учебы. Кайя права: мне нужно сходить хоть на одну вечеринку. Даже монашка имеет право на отдых.

Соседки по комнате спали, и мне удалось незамеченной проскользнуть в кровать. Укрывшись одеялом, я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю привыкать. Незнакомый мир с его странностями и магией уже не казался мне чужим. Я не питала иллюзий: я не настоящая Амелия и никогда ею не буду. Но все же почему-то ощущала себя на своем месте.

Когда я озвучила Кайе свое желание сходить на вечеринку, она обрадованно завизжала и захлопала в ладоши. Еще неделю назад такая бурная реакция поставила бы меня в тупик, но теперь я знала: фея никогда не сдерживала эмоции. Ни злость, ни печаль, ни даже обиду на повариху за то, что та не придержала для нее последнее яблоко.

– В эту пятницу Джаред устраивает вечеринку. Он обещал нечто невероятное, так что я уверена: ты не пожалеешь! Роуз, ты тоже идешь с нами. И не думай отнекиваться.

Подруга открыла и тут же закрыла рот: спорить с Кайей было бесполезно.

– Как ты умудрилась получить приглашение на вечеринку выпускника? – удивилась я. – Вы ведь даже не общаетесь.

– Фея – желанный гость на любом празднике. Я ведь всегда могу подбросить дровишек в костер веселья.

– Ты используешь магию впечатлений? – шепотом спросила я. – А как же наказ ректора?

– Нет. – Кайя покачала головой, отчего ярко-розовые волосы, сегодня заплетенные в