Перед глазами подруг одновременно пронёсся старый, но до боли знакомый образ. Две девочки, одна постарше, другая помладше, обменивались совсем не детскими ударами клинков в тренировочном спарринге. И в то же время из их ртов вылетали не менее острые колкости. Вот только, несмотря на это, на их лицах играли одинаковые довольные ухмылки. Им было весело.

— Да, хорошее было время.

— Не могу с тобой не согласиться. Вот только наши отношения были немного иными.

— Да, он ей явно понравился, иначе не стала бы даже говорить о свадьбе, — хитро ухмыльнулась Шия.

— Не без этого, — отзеркалила её улыбку Мона. — Хотя она и вправду немного помешана на силе. Подобные условия она уже ставила и другим женихам, что пытались договориться о помолвке. И, естественно, раскатывала всех в пух и прах. А ведь тогда она даже не владела магией.

— Боевитая девочка, — одобрительно покивала хозяйка замка.

— И она теперь парня не оставит, я уверена.

— Если она хотя бы немного в этом похожа на свою мать, то да, не оставит. Мне уже даже жалко бедного мальчика.

— А ведь в этом случае он будет печь вкусняшки для кого-то другого.

— Что? — неверяще уставилась на неё глава клана. — Не бывать тому! А ну-ка быстро тащи сюда эту девчонку! Я покажу ей, каково это — пытаться отобрать у меня вкусняшки!

— Пожалуй, пойду я спрячу девочку подальше от твоих глаз.

Последний раз усмехнувшись, Мона исчезла в белой вспышке. А Шия продолжала смотреть на то самое место, где стояла её подруга. Да, именно подруга, несмотря на их очень странные отношения, иначе она не могла её назвать. Друг. Такое странное слово, и казалось бы, практически нереальное для существа её порядка. Дружба ведь не может длиться вечно. А чаще всего, это лишь взаимовыгодное сотрудничество или даже паразитизм. Настоящую дружбу очень сложно заполучить. Это настоящий дар, сокровище, ценнее любых материальных богатств. И в то же время — уязвимость. Слабость, которой обязательно захотят воспользоваться враги. Именно поэтому многие отказываются от попыток найти своё «сокровище». Впрочем, всё это же касается и любви. Чем сильнее ты, тем меньше шансов её найти.

Наслаждаясь прекрасной погодой, Шия предавалась размышлениям, но вскоре её мысли вновь перескочили на одного странного белобрысого мальчика, что быстро смог прижиться в её сердце.

— Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

В это же время.

Владения рода Флэйм.

Белая вспышка, и посреди комнаты моментально появляется аловласая женщина. Это был тренировочный зал. Большая площадка, по краям стойки с оружием, а в центре место для спаррингов. Вокруг были разбросаны подпаленные обломки деревянных мечей, а стены полностью были черны от копоти. В этом месте тренировалось не одно поколение магов клана, и даже атмосфера тут будто пылала от витающей в воздухе магии. Зайди сюда обычный человек, и его тут же испепелят одни лишь эманации старой магии.

В центре зала сейчас находилась молодая особа, похожая на свою тётушку. В данный момент она тренировалась с мечом, не обращая внимания ни на что вокруг. Капельки пота скользили по её коже, опадая на пол. С каким-то ярым остервенением она избивала воздух. Вокруг неё пылало само пространство. И чем больше разгорался её гнев, тем сильнее вспыхивал огонь. Вот уже языки пламени стали достигать потолка, подкапчивая и так уже чёрную поверхность.

— Агни. Агни. Агни! — пришлось несколько раз крикнуть женщине.

— А? — наконец оглянулась на неё девушка, а её пламя вмиг опало. — Учитель! Вы вернулись.

— Да, а ты, как я вижу, опять тренируешься. Вот только будь осторожнее, не потеряй контроль. В этом плане огненным магам приходится сложнее. Слишком уж своевольная стихия.

— Понимаю, учитель и не забываю об этом. Но я должна тренироваться ещё больше! — твёрдо кивнула она. — Я обязана победить в следующий раз!

— Вот только следующего раза может и не быть, — тихо протянула Мона.

— Что? — тут же подскочила к ней девушка, схватив за руки. — Что это значит?

— Сегодня он покинул замок Витра.

— Но… почему? — отшатнулась она, неверяще глядя на собеседницу.

— Хах, не волнуйся ты так. Всего лишь отправился на дальнейшее обучение.

— В академию? — зажглись её глаза каким-то потусторонним светом.

— Да. Как раз в следующем году я собиралась отправить тебя туда. Вот и встретитесь со своим женихом, — хихикнула она, закрыв рот ладошкой.

— Ж-женихом? — вмиг покраснела Агни, сравнявшись цветом лица со своими волосами.

— Что такое? Почему смущаешься? Ты ведь сама ему это сказала.

— Да, но… — резко отвернулась она и сделала глубокий вдох. — Не важно! Учитель! Я уже готова. Отправьте меня в академию!

— Хм, — притворно задумалась женщина. — А не рановато ли? Я думала только через годик. Как раз ещё потренируешься. Может даже сможешь его победить.

— Я-я… — вновь замялась она. — Нет! Он за это время тоже станет сильнее. Я хочу наблюдать за его прогрессом, чтобы самой стать ещё сильнее…

— И выйти за него замуж, — дополнила её Мона.

— Учитель, вы невозможны! — обиженно протянула она. — Может и так. Вот только это моё дело!

— Ошибаешься, милочка. Это дело рода. Никто не отдаст тебя за безродного мальчика.

— Но… он ведь ученик главы!

— Это ничего не меняет. Тем более, что об этом никто не знает. И не должен узнать. Ты поняла меня? — тяжело посмотрела на неё Мона.

— Да, учитель, — склонилась девушка.

— Вот и хорошо. Всё это время ты провела практически взаперти, только и делая, что тренируясь, так что я ничего не говорила. Но теперь ты хочешь выйти в открытый мир и должна понимать, что такое тайны. Тем более, когда того требует глава. Никто не должен об этом знать, даже другие члены клана. Так будет лучше для него.

— Я поняла, — кивнула она. — Но это и не важно. Сила решает всё! Если он станет достаточно сильным, то принадлежность к какому-то роду не будет иметь значения. Да уже сейчас, увидя его талант, многие захотят захомутать Касса к себе в клан.

— Верно. Вот только мы не любой клан. А ты принадлежишь к главной семье рода Флэйм. Не всё так просто. Впрочем, я уже точно не буду пытаться помешать тебе. Тем более, знаю, что это невозможно. Ты вся в мать. Та тоже в своё время уцепилась за одного талантливого паренька, что смог одолеть её. Хоть там и было проще. Он был третьим сыном главы не самого большого клана. Ну а теперь он твой отец и входит уже в наш клан.

— Я знаю эту историю, — понимающе улыбнулась Агни. — Значит, я могу собираться в академию?

— Беги уже, — хмыкнула учитель. — Только для начала прими душ.

— Конечно, учитель.